— Конечно, они не виноваты, — согласился вождь. — Это ты виноват, лурц. Это ты сделал их лурцами. Это ты осквернил их чистые тела вонючей «амритой». Посмотри на них, — направил он мою голову своей огромной рукой.

Я смотрел. Я не мог вынести их взгляды, но все равно смотрел в глаза людям, которые доверились мне.

— Не делайте этого, Мбага, — шептали мои губы.

— Это всё мои соплеменники, — продолжал вождь. — Я очень сильно люблю своих соплеменников. Я добываю им еду, бензин, одежду, сражаюсь за них с другими кланами, — загибал он длинные пальцы.

Солдаты достали пистолеты и приставили к головам моих бывших пациентов. Большинство из них закрыли глаза и стали молиться.

— Не делайте этого, Мбага.

— И вот теперь ты должен понять, — поднял руку вождь, — как сильно мы вас ненавидим, — опустилась рука…

— Вы больше не встречались с ним?

— Нет. Я уехал из Сомали и услышал о нем много лет спустя, когда началось восстание две тысячи двести восемьдесят третьего года. Он объединил разрозненные кланы, перехватил управление над боевыми роботами Евразийского Союза и нанес нашим силам огромный урон. Смертные в других резервациях, вдохновленные его примером, также обострили борьбу за освобождение. В конечном итоге всё это вылилось в признание независимости Африки и Южной Америки, которые образовали конфедерацию. Президентом которой стал Мбага.

— Знаете, я через вас словно прикасаюсь к ожившей истории. Вы виделись с Мбагой! Так, успокоимся и вернемся к нашим баранам. Почему, как вы думаете, армия развитых стран потерпела поражение?

— Сложно сказать. Я не военный.

— Конечно, я не имею в виду конкретные боестолкновения. Но, возможно, вы обратили внимание на общую ситуацию?

— Общую… Хм… В те годы меня довольно часто просили побеседовать с некоторыми политическими деятелями.

— Зачем? И кто просил?

— Компания «Бессмертный Север», одно из подразделений «Майер Холдинг». Надо было оценить психическое состояние этих людей.

— Так мы с вами в каком-то роде коллеги?

— Не скажу, что из меня вышел профессиональный психолог, но свои заключения я сделал.

…Высокий особняк окружал ров с водой. С трехметрового забора, обшитого броневыми листами, на меня взирали боевые роботы.

— Прошу, мистер Смолин, — андроид-дворецкий сделал приглашающий жест, дозволяя войти во двор.

По аллее со статуями мы добрались до массивных, украшенных резьбой дверей. Над входом в дом висел герб: три синих льва на желтом фоне, увенчанные короной. По бокам стояли андроиды-охранники в виде средневековых рыцарей.

Меня проводили в гостиную, уставленную китайскими вазами и итальянской мебелью девятнадцатого века. На стенах висели портреты членов королевской династии. Потолок был расписан под Сикстинскую капеллу, центральный сюжет изображал сотворение Адама, только в роли Бога выступал нынешний хозяин особняка. Через полчаса появился и он сам: подтянутый, в деловом костюме, с зачесанными назад темными волосами и пышными усами под прямым носом. Фредерик Одиннадцатый, король Дании. Один из негласных правителей Европейской Федерации, отколовшейся не так давно от Евразийского Союза.

— Ваше величество, — поклонился я.

— Начнем, — небрежно указал он на стулья из красного дерева.

Я устроился на жестком сиденье напротив королевской особы и без лишних предисловий спросил:

— Бессонница?

Фредерик окинул меня тяжелым взглядом из-под густых бровей, погладил свои усы и медленно кивнул:

— Да.

— Мысли о самоубийстве? — продолжил я.

Король Дании отвернулся к окну, потарабанил пальцами по столешнице и выдавил:

— Да.

— Когда вы последний раз лично встречались с людьми, не считая моего сегодняшнего визита?

Немного замявшись, Фредерик ответил:

— Месяц назад или около того. Я предпочитаю решать деловые вопросы онлайн, это экономит массу времени.

— Общение с родственниками?

— Тоже онлайн. В большинстве случаев это пустые разговоры, нет нужды ради них выходить из дома.

— Как вы развлекаетесь?

— Развлекаюсь? — надменно глянул на меня король. — У меня нет на это времени, молодой человек.

— Занимаетесь ли вы чем-нибудь кроме работы? — переформулировал я свой вопрос.

— Что ж, — склонил голову на бок Фредерик, — у меня есть хобби, я полагаю.

— Расскажите о нем, — попросил я.

— Я изучаю птиц.

— Изучаете по орнитологическим учебникам? — уточнил я.

— Я могу вам показать, если у вас есть время, — кажется, под королевскими усами промелькнула слабая улыбка.

Разумеется, я согласился.

В сопровождении андроида-дворецкого мы прошли в пристройку на заднем дворе особняка. Фредерик с довольным видом прошагал по надраенному до блеска полу к центру помещения и широким жестом предложил мне полюбоваться окружающим:

— Вот, мистер Смолин, моя коллекция. Видите этого красавца? — указал он направо. — Пурпурная райская птица. Обратите внимание на перья: такого чистого цвета вы больше нигде не увидите, — заверил он. — А это, — он осторожно поднял одну руку и подозвал меня жестом другой руки, — синеголовый ворон. На его выведение у меня ушло целое состояние и более пятнадцати лет, — короля прямо распирало от гордости. — Да вы и сами пройдитесь, не стесняйтесь, мистер Смолин. Смотрите, смотрите, здесь есть, что посмотреть!

Я прошелся и осмотрел помещение со стеклянной крышей. Потом взглянул на дворецкого: интересно, как он относится к тому, что его хозяин ходит по пустой пристройке туда-сюда и гладит воздух?

— Замечательная коллекция, ваше величество, — похвалил я Фредерика. — Как давно вы этим занимаетесь?

— Около двадцати лет. Вы обратили внимание на этот чудесный экземпляр?

Визит завершился на приподнятой ноте. В мою задачу не входило вселять панику в королевскую особу, поэтому я заверил Фредерика, что у него всего лишь легкая депрессия и рекомендовал посетить наш диагностический центр в Берне. Разумеется, когда он сам сочтет нужным…

— Насколько распространены были такие случаи?

— Довольно распространены. Не у всех, конечно, были галлюцинации. Иногда это выражалось в других отклонениях, таких как глубокая депрессия, отказ от моральных ориентиров, социофобия, увлечения, связанные со смертельным риском. В те годы по развитым странам прокатилось несколько волн суицидов.

— Эту ситуацию как-то пытались исправить?

— «Бессмертный Север» собрал закрытый международный консилиум. Было много докладов, споров, теорий, но к чему-то определенному не пришли. У тех, кого обследовали, повреждений в мозге не выявилось. Связь отклонений с «амритой» не была доказана.

— Но при этом отклонения были у всех бессмертных. Разве связь не очевидна?

— Нет, не у всех. Небольшая часть бессмертных в этом плане была полностью здорова. Среди них, к примеру, был Гена — я встречался с ним в те годы довольно часто. Он, конечно, носил старые сандалии вместо нормальной обуви и зачем-то сделал себе тату на руках, но…

— Надписи на санскрите?

— Гм. Да, верно. А вы откуда знаете?

— Догадался. Продолжайте, пожалуйста.

— Да. Так вот. С психикой у него проблем не было. Проблемы у него были с деньгами, но это другая песня.

— А что так? Он был транжирой?

— Он был слишком щедрым. Я имею в виду, щедрость — это, конечно, хорошо, но нельзя же последнее отдавать.

— Понятно. А как вы оценивали состояние Станислава? Вы поддерживали с ним контакты?

— Да, мы виделись несколько раз. Он продолжал служить в армии. Думаю, у него была определенная склонность к жестокости, но она вряд ли была связана с «амритой». Скорее всего, он был таким и до операции.

— Кстати, а вы сами как решились пройти через метод Лурца?

— Это было в две тысячи восемьдесят пятом году, спустя всего несколько лет после начала коммерческих операций. Группа радикалов устроила взрывы в наших лабораториях.