Я старалась дышать ровно, хотя больше всего на свете мне хотелось схватить его за пояс и затащить в постель. Я ненавидела то, что нам приходилось жить в нескольких тысячах миль друг от друга, и то, что наша работа слишком часто отдаляла нас друг от друга.

— Сегодня твой ореол сияет особенно ярко, — прошептал он мне на ухо. — Давай посмотрим, насколько жарче я могу заставить тебя пылать.

— Ужин уже готов? — мой отец громко позвал из гостиной. — Архангел не привык дожидаться еду.

Дамиэль прорычал себе под нос несколько отборных ругательств.

— Пожалуйста, постарайся не сцепиться с моим отцом, — взмолилась я к нему.

Дамиэль натянул ослепительную улыбку.

— Я всегда хорошо к нему отношусь. Вот почему я испёк блинчики.

Затем он схватил тарелку с блинами с нагревательной подставки и зашагал в столовую. Я следовала за ним по пятам с запечённой индейкой. Различные гарниры мягко покачивались в воздухе вокруг нас, левитируемые магией.

Может быть, я просто выдавала желаемое за действительное, надеясь, что на этот раз наш ежемесячный семейный ужин пройдёт без всяких драм. В конце концов, мы же ангелы. Вот почему мы по очереди собирались то на территории моего отца в северной Европе, то у меня на Стихийных Просторах, то на территории Дамиэля здесь, на восточном побережье Северной Америки. Территориальное поведение ангелов означало, что мы все чувствовали себя лучше на нашей родной территории.

Всякий раз, когда обед проходил на территории Дамиэля или моего отца, драма становилась всё более драматичной. Однажды я предложила, чтобы мы всегда устраивали обед в моём замке, где ни один из них не имел превосходства, но и мой отец, и мой муж решительно отвергли это предложение. Они обвинили меня в попытке заграбастать преимущество себе.

Они оба были слишком умны, чтобы действительно поверить в это.

Не буду врать. Я рассматривала возможность того, что Дамиэлю и моему отцу нравилось препираться друг с другом. Если так, то эти семейные обеды обречены.

— Ужин подан, — весело сказала я и поставила индейку на стол. Я направила покачивающиеся тарелки, чтобы те тоже приземлились на стол.

Мы все заняли свои места вокруг стола. Дамиэль, как ангел этой территории, занял место во главе стола. Пронизывающий взгляд отца был прикован к нему. Он уже открыл рот, чтобы начать ссору.

Я заговорила первой:

— Папа, Неро теперь посещает новую Подготовительную Ангельскую Академию. Это как раз напротив этого офиса, на другой стороне Променада.

— Да, я слышал много хорошего об этой школе, — сказал мой отец, каждое слово которого было пропитано одобрением. — Первый Ангел сама создала учебную программу, методы обучения, предназначенные для развития магического потенциала каждого ученика. Естественно, она сначала посоветовалась со мной о моём опыте обучения первого наследного ангела.

Наследный ангел. Это всего лишь помпезное обозначение малька Легиона. А Академия как раз ими и была заполнена.

— Посещение Академии — гораздо более достойное времяпровождение для ребёнка ангела, чем посещение камер для допросов, чтобы узнать, как пытать военнопленных, — он холодно взглянул на Дамиэля. Ни для кого не было секретом, что мой отец не одобрял его методы.

Дамиэль поднял свой бокал.

— Ты и каждый ангел на земле живете в комфорте, Сильверстар, потому что я провожу своё время недостойным образом. Охотясь на предателей Легиона. Руша демонические замыслы. Защищая людей Земли от зла.

— Нельзя бороться со злом с помощью зла.

Дамиэль прижал руку к сердцу.

— Мне больно слышать, Сильверстар, что даже после всех этих лет ты по-прежнему не доверяешь мне.

— Мне трудно доверять тому, кто постоянно подвергает мою дочь опасности.

— Мы все постоянно находимся в опасности, папа, — сказала я. — Вот что значит быть ангелом: подвергать себя опасности ради блага других.

Выражение лица моего отца немного смягчилось, когда он посмотрел на меня… но только немного.

— У тебя благородная душа, Каденс. Да, статус ангела связан с определёнными опасностями, но быть завербованным в охоту Мастера-Дознавателя, ищущего агентов демонов, выходит далеко за рамки даже того, что нормально для ангела.

В настоящий момент Легион находился в состоянии беспокойства. Некоторые даже называли это паранойей. Легион выслеживал всех и каждого, кто обладал хотя бы намёком на тёмную магию. Большинство носителей тёмной магии были безобидными. Многие даже не подозревали, что она у них есть.

Но были и предатели. Их магия сильна, и они обычно приходили толпами. Выслеживать их было опасным занятием. Дамиэль в последнее время проводил много таких операций.

Взгляд моего отца снова метнулся к Дамиэлю.

— Я знаю о твоём завтрашнем задании, Драгонсайр. О задании, в которое ты втянул мою дочь.

Так вот почему он прибыл сюда в таком отвратительном настроении.

— Эта миссия столкнёт тебя с многочисленными тёмными ангелами, — продолжал отец, едва останавливаясь, чтобы перевести дыхание. — Если бы ты действительно любил Каденс, ты бы не стал брать её с собой.

— Если бы ты действительно любил Каденс, то уже давно принял бы её мужа, — ответил Дамиэль с улыбкой сладкой, как расплавленный горячий мёд.

— Прекратите. Вы оба, — огрызнулась я на них. — Папа, я иду на эту миссию не потому, что Дамиэль попросил меня, а потому, что Никс приказала мне отправиться туда.

Завтрашняя охота приведёт нас на Стихийные Просторы. Это была моя территория, и моя магия там сильнее всего, благодаря моей стихийной связи с Замком Бури.

— Дамиэль взял на себя смелость отговорить Никс послать меня с ним, — продолжила я. — Его первоначальный план миссии предусматривал использование Земного Дракона вместо меня. Но Никс сказала, что если миссия требует Дракона, он может также взять с собой Дракона-ангела.

Последние двадцать лет Дамиэль пытался уберечь меня от опасности. Иногда это было очень мило. А в других случаях просто раздражало. На этот раз я была бы не прочь не пойти с ним. Мне не нравилось охотиться на тёмных ангелов. У них был отвратительный характер — и они были ещё более самодовольными, чем нормальные ангелы.

— Ты же знаешь, какой упрямой может быть Первый Ангел. Так что, несмотря на все старания Дамиэля, я всё равно отправляюсь на эту миссию завтра, — закончила я.

В глазах отца мелькнул шок. Он не знал, что именно Никс назначила меня на эту миссию.

Я взглянула на Дамиэля.

— А что касается тебя, то ты мог бы понравиться моему отцу ещё больше, если бы не старался заставить его невзлюбить тебя.

Неро рассмеялся, прикрывшись салфеткой. Однако когда мы все посмотрели на него, всякое выражение тут же исчезло с его лица.

— Я не хочу, чтобы Каденс завтра присоединилась к охоте, — сказал Дамиэль моему отцу. — Но я должен признать, что её присутствие сыграет важную роль в войне против демонов.

— Эта война с демонами — и твоя паранойя видеть предателей повсюду — станет твоей погибелью, Драгонсайр, — предупредил его генерал Сильверстар. — И гибелью Каденс тоже.

— Я тоже могу сыграть свою роль — заговорил Неро.

Я встретилась с решительным взглядом сына.

— Ни в коем случае.

— Ты останешься в Нью-Йорке и пойдёшь в школу, — добавил Дамиэль.

— Но я хочу сражаться с демонами, — запротестовал Неро.

Дамиэль покачал головой.

— Ты ещё не готов.

— Я упорно тренировался. Я готов, — в словах Неро звучали бурные эмоции. — И я собираюсь доказать, насколько я готов.

— Неро слишком рвётся в бой, — заметил отец, обращаясь ко мне. — Совсем как его отец.

— Ты остаёшься в Нью-Йорке, — сказал Дамиэль Неро, не обращая внимания на моего отца. — Ты пойдёшь в школу. А после школы приедешь сюда и будешь тренироваться с капитаном Маршем.

Подготовительная Ангельская Академия, которую посещал Неро, была единственной во всем мире. Он учился вместе со всеми остальными мальками Легиона. Однако свои часы вне школы он проводил совсем не так, как его одноклассники, разделяя время между Нью-Йорком и Замком Бури. Иногда он тренировался здесь с Дамиэлем и его солдатами, а в остальное время — со мной и моими людьми.

Неро немало натерпелся от других мальков Легиона по этому поводу. Они просто не могли понять, как можно жить в двух местах. У каждого из них был только один родитель-ангел, а не два. И их родители жили вместе. Природа нашей работы и самого нашего существования как ангелов означала, что мы с Дамиэлем не сможем жить вместе. Каждый из нас отвечал за свою территорию.

— Драгонсайр, я слышал, что ты берёшь с собой на эту миссию только Каденс и ещё одного солдата, Огненного Дракона, — сказал мой отец.

— Слышал от кого?

Отец на это ничего не ответил. Вместо этого он сказал:

— Вас будет всего трое солдат Легиона. Трое против неисчислимых масс тёмных солдат. Я нахожу это неразумным.

— Я не верю в то, что нужно бросать гигантские армии на решение проблем. Ангел не должен использовать пулемётный подход.

Мой отец скрестил руки. Его лицо ничего не выражало, но я могла сказать, что он был оскорблён тем, что Дамиэль сравнил его с пулемётом. Конечно же, он был прав. Любой ангел оскорбился бы.

— Я предпочитаю привлекать небольшие, проворные команды специалистов, — сказал Дамиэль. — Два Дракона на Стихийных Просторах сильнее целой армии солдат. К тому же, я буду там.

— Да, ты там будешь. Однако твоё эго не является адекватной заменой необходимого оружия, Драгонсайр.

Мой отец тоже вёл себя не очень хорошо.

Дамиэль вскинул брови.

— Тогда почему ты палишь своим эго направо и налево как из огнемёта?

Они оба вскочили на ноги.

— Прекратите, — предостерегла я их обоих.

Я была удивлена, когда Дамиэль действительно остановился. Но потом он вытащил свой телефон из кармана куртки. Так вот почему он остановился. Он получил сообщение.

Он посмотрел на экран, потом снова на нас.

— Есть одно важное дело, которым я должен заняться, — он махнул рукой в сторону стола. — Наслаждайтесь блинчиками.