— Да, если я не двигаюсь, мне очень плохо, — пожаловался бурундучок. — У меня начинается такая трясучка!..

Пока они разговаривали, крот потихоньку уполз в подземелье… Сначала этого никто не заметил, но потом ослик решил всех пересчитать, и вышло, что кого-то не хватает.

— С нами нет крота, — заметил он. — Жаль, я уже привязался к нему.

— Я тоже, — сказала овечка. — Он так забавно плясал под луной…

— Может, догнать его? Найти? — и собака уже начала рыть лапами землю.

Ослик задумался:

— Что-то подсказывает мне, что ему не по пути с нами…

— Не по пути! — подтвердил кот. — Крот привык жить под землей, а свет просто ослепляет его!

С этой непонятной мыслью все снова двинулись в путь: впереди ослик, за ним — овечка, потом суслик и бурундучок с котом. Собака рвалась вперед, убегала далеко-далеко, так что ее не было видно, потом возвращалась назад и радостно сообщала:

— Осторожней, вон за той корягой — рытвина!

И правда, спустя какое-то время все видели на дороге яму или рытвину и благополучно обходили ее.

— Осторожно, впереди огромная лужа! А за ней — битое стекло…

И все обходили лужу и стекло. И благодарили собаку. Но ослику… ослику это не понравилось:

— Знаешь что, — сказал он собаке, — не надо предупреждать нас! Дорога… она должна быть непредсказуемой…

Собака расстроилась — ведь она хотела как лучше.

— Мы должны встречать все опасности лицом к лицу! — продолжал ослик. — Мы не должны знать — что там, за поворотом, иначе путь потеряет всю свою прелесть!

А прелесть в пути уже появилась! Надо было только увидеть, услышать ее! Цокот копыт, посвистывание суслика, блеяние овечки… даже кот с его урчанием, даже бурундучок с его бульканьем и мелкой тряской… казалось, что путь звучал, пел, помогал идти!

… В полдень ослик решил сделать небольшую остановку, чтобы напиться воды из большой лужи.

— А где овечка? — спросил он.

— Ее нет, — ответил суслик, став на задние лапки и посмотрев кругом.

— Нет, — подтвердил бурундук.

— Мы потеряли ее! — закатив глаза, промяукал кот.

— Как так? Еще утром она была с нами, — заволновалась собака.

— Мы не можем ее потерять, — сказал ослик.

— А может, она устала? Может, осталась в поле? Ну зачем овечке пускаться в такой долгий путь? — предположил кот.

— Если захочет, догонит нас, — сказал суслик.

— Молчи, «краснощекий»! И перестань стоять столбом! — рассердился бурундук.

— Не столбом, а столбиком! — обиделся суслик.

— Не важно! Ты лучше посвисти, вдруг услышит?

Суслик свистнул, но только спугнул стаю ворон.

— Тише вы! — рассердился бурундук. — Не видите: мы овечку потеряли.

— Потер-ряли! Потер-ряли! — закричали вороны и унеслись прочь.

Суслик снова свистнул, на этот раз сильнее прежнего. Все прислушались. Никого. Тихо…

— Ушла она, с концами, — подытожил «краснощекий».

— Как так «с концами»? — рассердился бурундук. — А вдруг с ней беда? А если она потерялась? И попадет в лапы медведю?

— Что же, нам теперь поворачивать назад? Из-за одной какой-то овцы?! — заворчал кот.

— Именно! Из-за одной овцы! — подтвердил ослик. — Мы не сможем идти по пути, если бросим ее. Путь перестанет нас вести.

— Почему? — спросил кот.

— Потому что он не переносит предательства, — ответил ослик.

— Мы не предатели, — запыхтел бурундук, — мы пойдем за овечкой.

— Зачем идти всем? — не унимался кот. — Вы идите, а мы с сусликом останемся здесь и будем сторожить путь.

Собака даже закашлялась от негодования! Она кинулась было на кота, но тот успел спрятаться за ослика.

— Не трогать! Я раненый! — завопил он.

Ослик стоял, опустив голову.

— Я думал, что путь чему-то научил вас, а вы…

«Я не предатель, я просто устал», — хотел сказать кот, но когда ослик повернул назад, все дружно двинулись за ним. Вернее, за овечкой!

— Я чувствую, что путь очень доволен! — сообщил бурундук. — Он прямо радуется, глядя на нас!

И правда, дорога оказалась на удивление легкой! Вот и поле, вот и стожок, но где же овечка? Собака обежала стожок, который заметно уменьшился с тех пор, как они ушли, и понеслась в сторону леса. Вот где пригодился ее нюх! Ее собачье чутье! Суслик с бурундуком бросились вдогонку. Даже кот вспрыгнул на стожок и стал оттуда высматривать пропажу.

— Ну что, не видать? — спрашивал ослик.

— Нет, — отвечал кот.

А где же наша овечка? Что с ней?

С ней случилось то же, что и всегда: утром она пошла вместе со всеми, но потом решила вернуться, чтобы ухватить в дорогу клок сена, да так и осталась… А спохватившись, пошла не в ту сторону и забрела в лес.

— Ухты! Ухты! Вот ты и снова здесь! — услышала овечка знакомый голос. «Сова! — обрадовалась она. — Теперь мне не так одиноко!» И пожаловалась:

— Я заблудилась, отстала от своих…

— Не волнуйся и не трясись, — успокоила ее сова. — Отсюда мне хорошо все видно!

Она округлила и без того круглые глаза-телескопы и стала высматривать ослика с компанией.

— Наверное, ушли вперед. Еще бы! Потерять день пути из-за какой-то заблудшей овцы!.. А ведь я предупреждала — нет, пошли куда глаза глядят! И что?

— И что? — переспросила дрожащая овечка.

— А то, что тебя может задрать волк, медведь, да мало ли кто! А я отвечай!..

Тем временем собака бежала по следу, суслик с «медвежьей совестью» едва поспевали за ней.

— Не беги так быстро, — попросил суслик, — я уже выдохся!

— Я тоже, мои силы на исходе… — пролепетал бурундук.

— Стойте здесь, а я побегу дальше, — скомандовала собака. Взяв след, она уже не могла остановиться, да к тому же быстро темнело.

— … И зачем тебе идти с этим ослом? — спрашивала сова. — Ты могла бы путешествовать вглубь себя, я бы обучила тебя основам медитации…

— Признаться, я и так все время медитирую, когда пасусь в поле, — ответила овечка. — Хожу, жую траву, а сама где-то далеко-далеко!..

— И что? — спросила сова.

— А то, что мне надо двигаться. Без движения моя медитация стоит на месте…

— Ухты! — удивилась сова. — Впервые такое слышу! Подожди-ка… — она прислушалась. — Никак, лай собаки?

«Неужели меня ищут? — обрадовалась овечка. — Неужели не бросили?» Она притихла и вскоре тоже услышала знакомый лай!

— Я здесь! — заблеяла овечка что было сил. — В лесу!

— Настоящая заблудшая овца, которая не может без своего стада, — констатировала сова. А овечка уже бежала навстречу своим, и радости ее не было предела!

Первой она увидела собаку — запыхавшуюся, с высунутым языком.

— Далеко же ты ушла! — сказала собака и села, чтобы отдышаться. Тем временем к овечке уже спешили суслик и бурундук, кот и ослик. Когда наконец все встретились, то даже не могли говорить — каждому хотелось подойти к овечке и потрогать ее.

— Если бы не сова, — рассказывала овечка, — я бы умерла от страха! Да-да! Просто упала бы и умерла…

Все посмотрели наверх и увидели сову, которая делала вид, что находится в стороне от всего происходящего. Ослик вежливо поклонился ей:

— Спасибо тебе, мудрейшая… У меня не хватает слов, чтобы выразить…

— Ах, не стоит… — сова покраснела и прикрыла глаза крылом.

— Стоит, стоит, — подхватила овечка. — Ты так помогла мне! Ты меня успокоила!

— Мудрость и беспокойство — две вещи несовместные! — важно ответила сова и опустила крыло. — Прощайте, у меня начинается время охоты!

И, взмахнув крыльями, улетела в ночь.

Ослик снова возглавил шествие, и все двинулись в путь…

… На другой день беда приключилась с собакой: она занозила лапу. Боль была такой сильной, что собака легла на землю и только слабо подергивалась. Ослик созвал срочный консилиум:

— У кого самые острые зубы?

— У меня! — в один голос сказали суслик и бурундук.

— Кто умеет снимать боль?

— Я! — выкрикнул кот и вышел вперед.

— Кто знает лечебную траву?

— Я! — ответила овечка.