Во мне все прямо вспыхивает:
— Почему Перцеву — талант, а мне нет?
— Да не кипятись ты, дурья башка, — успокаивает меня дядя Коля. — То дар математический, а у тебя — какой-нибудь еще. Каждому человеку талант даден, даже твари любой. Вон Тузик — какой нюх имеет! А терпение? Ведь бывает, по целому дню ждет меня, поскуливает, а приду — ни слова обиды. От радости не знает, в какую щеку лизнуть!
— А у тебя какой талант? — спрашиваю. — Рыбу ловить?
— Я свой талант в землю закопал… — дядя Коля нахмурился и задымил папироской.
— А если откопать?
— Откопает он! — вскинулся дядя Коля. — Поздно! Уже сгнил давно…
«А может, и не сгнил, — думаю. — Может, лежит себе в земле и дядю Колю дожидается?»
Раньше он был мастером по дереву, — «по красному, по белому и по сосне». Дома ставил красивые: с фигурными коньками на крыше, резными ставнями, крыльцом. А потом у них какое-то несчастье случилось, на стройке, дядя Коля переживал очень, запил и дома больше не строит — не может.
«Интересно, — думаю я, — где он свой талант закопал? И на что он похож? Может, это какой-нибудь инструмент, ну, без которого никак нельзя?» Я стал перебирать в уме топоры, рубанки… Потом вспомнил стамески. Вот! Про стамески он часто говорил. Только что — не помню…
По дороге домой я заглянул к дяде Коле во двор: в конуре было пусто, в доме — тихо. Я огляделся.
Двор у дяди Коли большой, а места свободного нет: везде какие-то сараи, пристроечки… Под березой стояла скамейка с резной спинкой — дяди Колина работа. Я сел на нее, закрыл глаза и прислушался. Это мама меня научила: если что потерял, надо закрыть глаза, и тогда внутренний голос подскажет, где искать… И вот перед мной возник небольшой плоский ящик… Я увидел его так ясно, как будто уже держал в руках, как будто это было что-то знакомое. Я снова прислушался к себе: ящик лежал под землей. Совсем близко. «А что, если под скамейкой?» Я нагнулся и стал шарить руками — земля подавала сигналы…
Вечером я как бы невзначай сказал:
— Пап, а знаешь, дядя Коля свой талант в землю закопал…
— Знаю, — ответил папа, — к сожалению, не он один.
Потом он выглянул в окно, поглядел направо, налево и добавил: — У нас почитай каждый третий свой талант похоронил… А есть и такие, что по два, по три в землю зарыли!
— А если откопать?
— Подобная идея мне в голову не приходила, — сказал папа и как-то странно посмотрел на меня.
«Отлично! — подумал я. — Значит, я первый!» А что? Разве это справедливо: у кого-то ни одного таланта, а у других — вон сколько? Да еще в землю прячут! Нет, надо восстановить справедливость: таланты все откопать и всем раздать поровну!
Наконец папа сел смотреть футбол, а я тихо, незаметно оделся и вылез в окно. Телевизор работал вовсю, так что можно было не опасаться. Я схватил лопату, большой папин фонарь и побежал огородами…
Собаки в тот вечер были тихие — не лаяли, на улице я тоже никого не встретил — видно, все болели за наших, которые со шведами играли. Вот и дом дяди Коли. Я осторожно раздвинул висевшие на одном гвозде доски и оказался во дворе. В доме горело только одно окно — на кухне.
«Значит, дядя Коля спит, а тетя Галя сериал смотрит», — решил я и направился к скамейке. Было еще не очень темно, но все равно страшно — ведь я собирался откапывать чужой похороненный талант!
Копать под скамейкой было неудобно — приходилось то и дело нагибаться. К тому же землю я старался откидывать подальше, — чтобы не вызвать подозрений. У меня скоро заныла спина, а руки с непривычки стали гореть, как ошпаренные. Незаметно стемнело, и разом, точно сговорившись, высыпали на небо звезды. Они опускались все ниже и ниже, будто следили за мной. Я стал копать быстрее, и вдруг моя лопата стукнулась обо что-то твердое и противно заскрипела…
Я посветил фонарем и увидел кусок жести. Неужели нашлось? Я поддел его лопатой и вытащил… тот самый ящик: плоский, прямоугольный! И тут послышались чьи-то шаги…
Я сиганул под скамейку и затаился: дядя Коля!.. Никогда в жизни не испытывал я такого страха, как в тот вечер. Я прижался к земле и закрыл голову руками.
Дядя Коля сел прямо над моей головой и закурил. У меня защекотало в горле, в носу… Чтобы не чихнуть, я зажал нос двумя пальцами и задышал ртом. И тут как назло у меня заурчало в животе! Я весь покрылся испариной, вдавился поглубже в ямку и зажал живот руками. Я лежал, почти не дыша, и думал только об одном: скорей бы, скорей! А дядя Коля не спешил: покряхтывал, вздыхал, бормотал что-то неразборчивое… Наконец он затушил папироску и собрался уже уходить, как дверь в доме заскрипела и в полоске света появилась тетя Галя. — Ну, иди, иди к папе, — проговорила она, выпуская Тузика. Я понял, что пропал.
А Тузик неспешно потрусил к скамейке и, не добежав до нее, злобно зарычал.
— Ну, будет тебе! Что, папу не узнал? — дядя Коля потрепал его по ушам. Однако Тузик увернулся и по-пластунски пополз в мою сторону…
Я приложил палец к губам: мол, тсс, это я! Но вышло только хуже, потому что Тузик узнал меня, залился радостным лаем и, схватив зубами за рукав куртки, потащил на себя.
Через минуту я стоял перед дядей Колей, весь перепачканный, а Тузик прыгал вокруг меня, виляя хвостом и норовя лизнуть в щеку.
— Ты что тут делаешь? — спросил озадаченный дядя Коля.
— Я… я твой талант откапывал…
Дядя Коля закашлялся. Он кашлял так долго и так громко, что я даже испугался.
— Ну и что, — спросил он сквозь слезы, — откопал?
— Вот! — и я протянул ему свою находку.
— Ба! — проговорил он, разглядывая аккуратный прямоугольный ящичек. — Да это никак… Ну-ка, посвети фонарем!
Он щелкнул замочком, раскрыл ящик и даже крякнул от изумления.
— Мать честная! Стамески!..
Вы бы видели дядю Колю! Он радовался как ребенок: доставал стамески из ящика, светил на них фонарем, прищелкивал языком и все приговаривал: «Мать честная, мои стамески!»
А потом рассказал, как лет пять назад потратил всю свою получку на этот набор — «импортный, с деревянными ручками!» И уже подходя к дому, вспомнил, что у тети Гали день рождения, а он ей даже цветочка не принес. Он представил, что она наговорит ему, когда узнает об этой покупке (40 рублей по тем временам — деньги большие!) и, не заходя в дом, закопал его под березой — тогда еще скамейки тут не было.
— Гале-то я сказал, что деньги у меня украли. Соврал, значит. Ну, она поругалась и утихла. Потом все думал: вот сегодня откопаю, вот завтра, а тут эта неприятность случилась, я запил и, видать, забыл…
— Значится, ты мой талант откопал? — закончил он свой рассказ. — Дурачок, я ведь фигурально выразился, в том смысле, что способность свою загубил, пропил…
И дядя Коля рассказал мне старинную байку о талантах, от которой, мол, и пошло это выражение «закопать талант в землю».
— Ну, понял теперь, что талант — не деньги, не инструмент? Талант — это, брат, способность! Бог его даром дает, от всей души, а мы не ценим: мое — что хочу, то и ворочу! Ан нет! Ты потрудись над ним, развей, тогда и толк будет!
Назавтра все уже знали о моих приключениях. Когда проходил мимо, смеялись: — Заходи, может, и у нас чего откопаешь!
В школе даже прозвище дали: «талантокопатель». Мне не жалко, пусть смеются. Зато у бабушки полочка для икон появилась. А вчера тетя Света похвасталась, что дядя Коля ей колыбельку мастерит, для внука.Интересно, а у меня какой талант?
Лебедь
Мой лебедь живет на озере. Каждое утро я приношу ему корочку хлеба, лебедь хватает ее своим шершавым клювом и мочит в воде. Я смотрю на него, на его отражение в озере и забываю обо всем на свете. Мне кажется, что никого больше нет: только он и я. И эта корочка хлеба. Когда он хватает ее, то немножко царапает мой палец. Но мне не больно, просто он так здоровается. Он же не виноват, что у него клюв жесткий и шершавый, точно пластмассовый.
Лебедь узнает меня издали. Только я появлюсь на берегу, как он потихоньку плывет в мою сторону. Но делает вид, что меня не замечает: поворачивает свою длинную шею направо, налево — будто обозревает окрестности. А я тоже стою себе — как будто погулять вышел. Потом я присаживаюсь на самом краешке и протягиваю ему корочку. Лебедь кланяется, опускает клюв в воду и подплывает ко мне. Такой у нас ритуал. Потом он хватает меня клювом за ботинок — мол, привет, чего давно не приходил? А я говорю: да так, разные дела были. Но вот же, пришел! И корочку принес, не забыл.