— Не знаю, — буркнул я.

— А ты приглядись получше. Ведь это русалка — вышла из воды, легла на берегу и волосы свои сушит…

— Может, и русалка, может, и сушит, — сказал я сердито.

— Да ты чего — не в себе, что ли?

— Я-то в себе, а вот Вовка… — и я рассказал о мобильнике, который меня с ним разлучил.

Дядя Коля внимательно выслушал мои мстительные планы и покачал головой:

— Да ты, брат, кипишь, как чайник! Так и до беды недалеко.

— До какой?

— А такой: видел, как чайник кипит? Сначала бульканье, потом пар выходит… А дальше что? А дальше, если не выключить, он сгорает.

— Ну и что? — разозлился я. — Я-то тут при чем?

— А при том! Что сгоришь, как тот чайник. Если не выключить вовремя…

И дядя Коля начал рассказывать мне страшные истории: как люди заживо сгорали, если ими завладевала какая-нибудь порочная идея вроде мести или ревности. Просто сидели перед телевизором — и сгорали.

— Причем, что интересно, одежда оставалась целехонька! А людей как не бывало — одни угольки.

— Ты бери пример с дельфинов, — сказал дядя Коля, — эти всегда улыбаются. Я сам видел, в дельфинарии. И чего с ними только ни делают: выпрыгивать заставляют, рыбу на лету хватать, а они все одно — улыбаются во весь рот! И ведь в неволе живут, могли бы озлобиться, так нет же: улыбаются! А ты мстить надумал…

— Что же мне, улыбаться как дураку? Он на меня ноль внимания, а я улыбайся? Ну уж нет! — я даже вскочил. — Сам улыбайся, если хочешь, а я его мобильник подожгу!

— Ну, подожжешь, а мать ему новый купит. Ты, брат, не в том направлении думаешь, не на то энергию свою тратишь. Ведь, если подумать, что такое мобильный телефон? Это быстрая связь на большом расстоянии! Вот до чего человечество додумалось! К примеру, заблудился твой Вовка в лесу, не знает, куда идти. Все, думает, пропал! А тут — мобильник! Он звонит 02: помогите, говорит, заблудился! И его находят! А не было бы мобильника, погиб бы твой Вовка с голоду или от волков. А ты говоришь!..

Дядя Коля взял стамеску и начал обтесывать свою русалку.

— Ишь, как корень-то изогнулся! Прям талия, а тут будто рука… Вот, к примеру, дельфины, — продолжал он, — им мобильники не нужны. А почему? Потому что у них слуховой аппарат почище твоей мобильной связи! На таких расстояниях звуки улавливает! И что интересно: не все, а только сигналы о помощи.

Дядя Коля продолжал что-то говорить, а во мне будто что-то звякнуло: вот же оно! Надо мне стать как дельфин! Ну, в смысле, таким же чутким! И я представил, как это здорово: я стою посреди улицы и ловлю сигналы о помощи. Без всяких мобильников!

И я побежал на улицу, остановился на полдороге и стал прислушиваться… Где-то далеко гудели машины, ветер посвистывал, а рядом со мной, в траве, громко стрекотали кузнечики. «Нет, так ничего не поймаешь, никакого сигнала», — решил я и взобрался на небольшой пригорок. С него было видно далеко-далеко, до самого горизонта. Земля казалась плоской, как блюдце, а небо накрывало его большой голубой чашкой. Я закрыл глаза и раскинул руки…

Сначала ничего не было, а потом на меня со всех сторон понеслись волны… Они были разные — горячие и холодные, нежные и царапающие, и каждая что-то говорила, сигналила: «Эге-гей, сюда! Скорей!», «Беда, беда, скорей сюда!» Меня раскачивало, как антенну на крыше, меня прямо разрывало на части! Я не понимал, куда бежать, кого спасать. И вдруг меня потянуло вперед, точно толкнуло. Я помчался изо всех сил, потому что чувствовал, что это сигнал о помощи, что кому-то я очень, очень нужен. Я бежал и бежал, пока не уткнулся… в какую-то незнакомую девчонку. Она стояла на обочине дороги, раскинув руки и подпрыгивая на одной ножке.

— Ты чего, — удивился я, — тоже сигналы ловишь?

— Какие сигналы? Я голосую! Мне помощь нужна! Скорая!

Я посмотрел, как она стояла, руки в стороны, и сказал:

— Голосуют одной, а ты двумя.

— Это я для равновесия, видишь, что с ногой? — и она показала на разбитую в кровь коленку. Рядом в траве валялся велосипед.

— Упала, что ли?

— Ну! Ногу подвернула. А мне на станцию надо! Срочно!

У меня бешено заколотилось сердце: «Вот же оно, сработало!» Чтобы не выдать себя, я нагнулся, сорвал подорожник и дал его девчонке. — Садись сзади, подвезу, — сказал я. Она обхватила меня руками, и мы поехали.

— Слышь, а ты про какие сигналы говорил? — спросила она.Я сильнее надавил на педали. «А что, может, рассказать?»

Переходящий старик

Моя мама часто рассказывает о своем детстве, о том, как они бегали с мальчишками во дворе, играли в румбу и казаков-разбойников, но я все равно не могу представить ее девочкой. По-моему она все это выдумывает. Если бы мама была девочкой, она не говорила бы мне: не бегай! Не ходи! Не заплывай! А папа не сидел бы с газетой по вечерам, а разыскивал клад или алмазы в горах. Да и вообще, это же ясно как белый день, что мама родилась мамой, а папа — папой! Однажды мама рассказала мне про таинственного старика, «похитителя детей».

… Он появился у них во дворе как-то неожиданно: вышел из подворотни — в плаще, в шляпе и — в бабочке. «Мы все решили, что он — бывший артист, — говорила мама. — У него были усы — рыжие такие, пушистые, похожие на кисточки для бритья… Нам казалось, что они приклеенные, и все время хотелось их потрогать, но мы боялись. Мы вообще его боялись, как будто это был пришелец из другого времени или того хуже — переодетый похититель детей».

Я живо представил этого старика, как он поправляет приклеенные усы, смотрит направо, налево и выбирает себе жертву.

«Обычно он приходил днем. Становился где-нибудь в сторонке, смотрел, как мы играем, и улыбался, — рассказывала мама. — Потом вынимал из кармана конфетки — липкие такие леденцы в фантиках, и подзывал: — Нате, поешьте! — Но мы с визгом убегали. Кто-то пустил слух, что конфеты отравленные, а старик ищет себе жертву, чтобы уволочь в комнату и там с ней расправиться. Что конкретно он сделает, никто не знал, но все подозревали что-то нехорошее».

Я спросил у мамы, почему они решили, что старик похититель детей? «А вот почему. Однажды мы увидели его с мальчиком лет семи. Старик крепко держал его за руку, а мальчик был такой бледный, худенький… Мы подумали, что это его внук, ждали, когда он выйдет во двор, но так и не дождались. И больше этого мальчика никто не видел. Куда он делся? И почему старик подходил только к нам, детям? А к бабушкам на лавочке — никогда?»

Еще мама сказала, что старик поселился у них в мансарде, но как он туда попадал — непонятно. В подъезд он никогда не входил, а от черного хода ключи были только у дворника. В общем, с этим стариком была связана какая-то страшная тайна…

Однажды мы с Вовкой сидели на речке. Он рассказывал, что на Алтае есть гора, через которую можно попасть прямо в Индию, в Гималаи.

— Где эти — просвещенные йоги?

— Сам ты «просвещенные йоги»! Просветленные! — сказал Вовка наставительно.

— Ну, пускай… Так мой папа читал, что самые главные из них ушли в пещеры. И сидят там уже много-много лет, энергию сберегают…

— Вот дураки! — сказал Вовка. — Чего ее сберегать? Ее тратить надо.

— «Дураки!..» Много ты понимаешь! Они же ее не для себя сберегают, а для будущего! Когда жизнь на Земле кончится, они выйдут из своих пещер — и все по новой начнется! Папа говорит — «золотой фонд человечества»!

Я закрыл глаза и представил себе этих йогов, как они сидят в позе лотоса, неподвижные, как изваяния, но красивые и могучие, как в сказке.

И вдруг… я увидел ЕГО. Это был тот самый старик, из маминого детства: плащ, шляпа и усы — только не рыжие, а белые, седые.

— Вовка, — прошептал я, — это же он, похититель детей! Ну, из маминого детства…

— Не ерунди, — оборвал Вовка. — Когда это было? Тот старик давно уже умер, а этот — еще не старый и вполне безобидный.

Старик, и правда, мало смахивал на похитителя. Даже наоборот, казался каким-то растерянным. Он посмотрел на нас раз, другой, а потом нерешительно подошел: