- А. Понятно. Я тогда спать пойду.

С этими словами Саша повернулся к своему тюфяку. На самом деле ему бы очень хотелось остаться и провести еще хотя бы немного времени с необычной девочкой. Он не понимал, что с ним происходит, но в его душе эта едва знакомая особа вызывала трепет. По дороге к тюфяку мальчик думал, какой же он идиот, что не остался с ней. Но что сказано, того не изменишь, и ему казалось, будто он будет выглядеть еще глупее, если вернется. Но из-за спины до него вновь донесся ее ангельский голосок.

- А может, ты посидишь со мной немножко, пока я буду пить?

- Зачем? - грубо спросил он и тут же проклял себя за такой ответ.

"Идиот!!! Ну как вообще можно было такое ляпнуть?" - крутилось в голове.

- Ну не хочешь, как хочешь, - обиженно ответила Алиса. - Можешь идти спать.

- Нет, нет, я пойду с тобой. Прости, я просто не в себе. Я не хотел... ну просто...

Алиса вновь засмеялась, и растерянный мальчик решил, что ему следует сейчас вообще заткнуться. А то он и так уже выглядел перед девочкой глупее некуда. Вместе они зашли на кухню, в полутьме нащупали стулья и сели рядом, не зажигая свет. Алиса так и не налила себе воды. Хотя неопытный мальчик этого совсем не заметил. Некоторое время они сидели молча. Саша чувствовал себя немного неловко. Он уже хотел сказать очередную глупость типа: "Ну и что теперь?", но ему очень повезло, что девочка заговорила первой:

- Откуда ты пришел?

- Я... Ну... В общем, я не из вашего мира, - наконец решился сказать правду Александр. - Знаю, звучит глупо. Вряд ли ты мне поверишь, но это так.

- Я тебе верю. Я сразу заметила, что ты какой-то странный. И не только из-за одежды. Ты ведешь себя как-то по-другому, не так как остальные. А зачем ты здесь?

Алиса говорила так искренне, с неподдельным интересом, и мальчик решил рассказать всю правду. Он рассказал про то, что обещал кое-что важное своей маме, и не смог это исполнить. Затем рассказал про отца, про исчезновение матери и про клятву. Потом во всех подробностях описал свой сон про Иссераха, и про то, как его перенес сюда архангел. Алиса слушала не перебивая. Лишь изредка у нее вырывались вздохи ужаса и сочувствия.

- Я бы хотела помочь тебе спасти твою маму, - сказала девочка, когда Саша закончил.

- Но как ты мне можешь помочь? Я сам даже не знаю, что делать мне. Может мне нужно куда-то идти?

- Мне кажется, что тебе сначала нужно научиться сражаться. В твоем мире тебя учили держать меч в руках?

Саша отрицательно покачал головой.

- Тогда дело плохо, - резюмировала девочка. - Но я все равно буду тебе помогать. Хочешь, я пойду с тобой?

- Нет, не пойдешь! - раздался резкий разъяренный голос Кристиана. - Сейчас ты пойдешь спать, и больше никогда его не увидишь! Слышишь меня?!

Неожиданное появление хозяина дома вызвало у них настоящий шок. От ужаса у Саши даже затряслись коленки.

- А ты, чертенок, - мужчина перевел взгляд на мальчика, - злоупотребил моим гостеприимством. Я тебе говорил, чтоб ты не лез к моей дочери!

Через мгновение рука Кристиана с силой сжала горло Александра. Тот даже не успел опомниться, как его тело уже поднялось на целый метр над полом.

- Папочка, не надо! Пожалуйста! - бросилась на защиту Алиса. - Я сама его попросила, чтоб он со мной посидел. Это я виновата!

- Я тебе сказал идти спать!

В глазах Кристиана пылал такой гнев, что даже находиться рядом с ним было страшно, не то, что перечить. Саша чувствовал, что задыхается. Могучая рука сдавила горло с такой силой, что парню казалось, что у него сейчас просто оторвется голова. В висках застучало и в глазах все начало расплываться. Он почувствовал, что теряет сознание. Все потемнело перед ним, и за мгновение, как мир совсем потух, Кристиан ослабил хватку и опустил свою жертву на пол. Но ноги мальчика уже не держали. Судорожно глотая воздух, он рухнул на пол.

- Все. Теперь ты довольна? - сказал бывший чемпион своей дочери. Ярость уже утихла, и он снова овладел собой. - Иди спать. Я его больше не трону, не переживай.

Алиса покорно вышла из комнаты. Таким своего отца она еще не видела. После ее ухода Кристиан обратился к Саше.

- Сейчас ты уйдешь отсюда. Мне плевать, куда ты пойдешь, и что будешь делать, но я тебя предупреждаю: если ты еще хоть раз приблизишься к моему дому либо к Алисе, я тебя больше жалеть не буду. Ты хотел стать воином? Так поступай на обучение.

- А если меня не возьмут? - осмелился задать вопрос мальчик.

- Конечно не возьмут! Ты посмотри на себя. Ты же слабак. Тебе прямая дорога в некрополис, пополнять армию ходячих скелетов.

Слышать такое о себе было очень обидно. Он уже слышал такие упреки от отца, но слова его родителя, к которому у него не было никакого уважения, обладателя слабого тела не оче6нь трогали. Именно здесь и сейчас Саша впервые пожалел о том, что не занимался спортом. Захотелось ответить что-нибудь такое же обидное, но благоразумие все же превозмогло уязвленную гордость, и он, проглотив обиду, спросил:

- Что же мне тогда делать?

- Это твои проблемы, - резко обсадил мальчика Кристиан. - Но чтоб я тебя здесь больше не видел!

Делать было нечего. Мальчик развернулся и пошел к двери.

- Стой! - донеслось до него сзади.

Он в надежде развернулся. Кристиан махнул в сторону лежащей на стуле куртки.

- Тряпье свое забери.

Мальчик взял куртку и вышел за дверь. Он до сих пор не мог понять, что же сделал плохого. Это был всего лишь невинный разговор. Но самого себя он не мог обманывать. Для Саши это было нечто большее, чем просто разговор. В его душе зародилось какое-то странное чувство, которое сейчас терзало его сердце. Не потому, что с ним поступили несправедливо, и не потому, что теперь ему снова не к кому было обратиться за помощью. Это странное чувство терзало его из-за того, что он больше не сможет увидеть Алису.

После ухода Александра, Кристиана одолели угрызения совести. Он никогда не был бесчувственным и равнодушным к чужому горю. Опытный воин точно знал, что мальчик не пройдет отбор даже в пользующийся самым малым спросом сторожевой пост.

В раздумьях Кристиан пошел в свою комнату, сел на стул и задумался. Огарок свечи, который он зажег, спускаясь на кухню, уже догорал. И на секунду мужчина представил, что это догорает Сашина надежда на счастливое будущее. Из комнаты дочери доносился тихий плач.

"Глупый мальчишка, - думал он. - Знал бы я, что он с собой принесет, ни за что не впустил бы его в свой дом". И тяжелее всего было на душе от понимания, что сам мальчик-то ни в чем не виноват. Эмоции не подвластны нашему разуму.

Мучимый совестью Кристиан уже не мог заснуть. Не говоря ни слова дочери, он тихо оделся и вышел из дома, заперев на замок входную дверь.

Этот далеко не молодой мужчина уже давно оставил службу. Но за проявленную в молодости доблесть его до сих пор ставили в пример, кроме, конечно, графства Риккли, где он считался трусом и предателем. Со времен военных походов у него осталась куча друзей, которых не раз в бою он спасал от верной гибели. И, пожалуй, самым лучшим другом был Кэрн Тернер, когда-то служивший с Кристианом в одном отряде. Кэрн отличался суровостью взглядов и не слишком-то верил в справедливость. Их натуры дополняли друг друга. Кристиан отличался осторожностью и ответственностью. Если он что-то обещал, то обязательно это делал, чего бы это ему не стоило. Кэрн же наоборот был лихим рубакой, которому море по колено. Он с радостью кидался в авантюры, но если дело угрожало его жизни либо репутации, тут же забывал все обещания. Оба они прошли тысячи битв друг рядом с другом. В том роковом для Кристиана бою как раз он командовал вторым отрядом чемпионов, истребивших беззащитных крестьян. Там Тернер проявил небывалую "доблесть" и "отвагу", чем и заслужил почет и уважение Риккли. С тех пор судьба раскидала их по разным концам государства. "Дезертир" осел в тихом городке, завел семью и стал жить спокойной и размеренной жизнью на накопленное за семь лет службы золото. А герой того сражения сразу получил повышение и участвовал еще во множестве битв за честь кровожадного графа.