Анита проснулась рывком и вся в слезах — сердце отчаянно колотилось, а тревога и боль захлестывали. Она медлеено осознала, где находится, но вспомнить от чего ей сейчас так больно, горько и тревожно ей никак не удавалось.

"Ру", — позвала она.

"Да, Ани", — мгновенно отозвался он.

"Что со мной?"

"Тебе снова приснился кошмар, — его нежный и мягкий голос успокаивающе действовал на нее. — Ты просила не давать тебе видеть кошмары, но это не в моих силах. Я мог только стереть его из твоего сознания. Прости…"

Девушка вздохнула и вытерла со щек слезы. Ее сердце сжимало предчувствие беды, но что именно ее тревожило, она не знала, и это немного пугало.

"Прости меня, Ани. Я боялся, что в кошмарах придут те самые воспоминания… Прости, меня…"

"Все хорошо, Ру, — поспешила она успокоить нефа, слова которого были буквально пропитаны отчаянием. — Спасибо, что так обо мне заботишься. Я действительно не смогла бы снова пережить это… даже просто во сне…"

"Ани…" — Рунихера не знал, чем помочь ей, как уменьшить ее боль. То, как поступил с ней Рэм, заставляло нефа жалеть, что он не материален и не может отомстить за нее, не может защитить. Единственное что он мог предложить — это стереть все ее воспоминания о Рэме, но она отказалась, отказалась мягко, но категорично.

"Ру, я…" — начала девушка, но оборвала себя на полуслове, почувствовав, как рядом активируется телепорт…

Анита вихрем слетела с кровати, одновременно покрываясь броней и материализуя клинки. Она едва успела моргнуть, как в ее спальне буквально из воздуха появилась десятка теней. Затянутые в черное высокие фигуры воинов мгновенно окружили ее и замерли, внимательно наблюдая за каждым ее вдохом.

— Ты пойдешь с нами, так или иначе, — раздался глубокий голос одного из них. — Не сопротивляйся, все равно этого не изменить — перевес силы на нашей стороне.

Девушка только отрицательно качнула головой, но ничего не ответила, лишь поудобнее перехватила клинки.

— Подумай хорошенько, нубит Анита, — продолжил тот же, но его голос уже звучал насмешливо. — Это твой последний шанс обойтись без боли. Ну же, детка, брось оружие. Давай все решим по-хорошему.

— Нет, — коротко ответила она и приготовилась защищаться.

— Ну по-плохому, так по-плохому, — ленивое и уже жестко: — Взять ее.

Миг, и тени заскользили к Аните…

И пусть они знали, что она носитель, знали, что она нубит, но все равно оказались не готовы к такому отпору от хрупкой на вид девушки. Впрочем, у них и цели были разные. Тени осторожничали — им нужно было захватить ее живой, в то время как она просто защищала себя, отстаивала свою свободу, безжалостно уничтожая нападавших…

Первые трое упали замертво, так и не осознав, что произошло, а вот остальные стали сразу осторожнее — теперь они кружили вокруг нее: то атакуя, то немного отступая назад, пытаясь вымотать и заставить совершить ошибку. Анита практически сразу поняла их конечную цель их хитрой игры и бросилась на прорыв.

Парировать и рвануться в другую сторону на пределе возможностей… удар, уход и прыжок обратно с разворотом… удар — и еще минус один. Невероятно быстрое, скользящее движение… вписаться в удар уклоняясь и одновременно отвечая — голова противника покатилась по белоснежному ковру, роняя капли алой крови…

Отчаянным рывком она вырвалась из плотного кольца теней, однако бок обожгла боль, но девушка только улыбнулась — броня выдержала.

Анита развернулась лицом к нападавшим и практически прижимаясь к стене спиной — она чувствовала, что ее силы на исходе, но сдаваться она не собиралась. Больше живой в плен она не попадет, никогда больше не попадет.

"Быстрее, Нит, — мысленно молила она. — Ну же, быстрее"

Она отправила ему вызов, едва почувствовала открывающийся телепорт, и теперь с секунды на секунду ожидала помощь.

И Нифонт ее не разочаровал — двери ее спальни распахнулись, пропуская императора с десятком воинов его личной гвардии. Они мгновенно сориентировались и сходу вмешались в схватку, враз оттеснив от нубит теней. Нифонт, сцепившись с тенью, краем глаза заметил, как облегченно вздохнула, покачнулась и тяжело оперлась о стену Анита, и понял, что едва успел. Он прикончил своего противника, в то время как его воины заканчивали с остальными тенями, однако один из нападавших, истекающий кровью из многочисленных ран, все же успел сбежать через телепорт. Ругнувшись вполголоса, император бросился к девушке, которая уже начала соскальзывать по стене на пол, и подхватил ее на руки.

— Что с тобой, конэко? — встревожено шепнул он. — Ранена?

— Нет, Нит. Просто без сил.

Неожиданно она прильнула к нему и облегченно выдохнула:

— Как же ты вовремя.

— Ты точно не ранена? — он заглянул в ее глаза.

— Одна царапина на броне, это не смертельно.

Мужчина облегченно перевел дух и вынес ее на руках из комнаты, отдав приказ все там привести в порядок. Он нес ее к себе, поражаясь тому, что она совершенно не протестует и доверчиво прижимается к нему, в то время как ее тело периодически сотрясает дрожь. Нифонт переживал невероятно за Аниту, но прекрасно понимал ее состояние — она сумела избежать опасности снова быть захваченной, и теперь организм сбрасывал стресс. Сейчас она нуждалась в безопасности и покое — а это он был в состоянии ей обеспечить.

Он принес ее в свою спальню и осторожно уложил на кровать.

— Тебе необходимо отдохнуть, — Нифонт был готов к ее протестам, но она только устало улыбнулась, шепнула "Спасибо" и через мгновение уже спокойно спала.

Император заботливо поправил одеяло, немного постоял, наблюдая за ее сном, а затем тихонько вышел и прикрыл за собой двери. И только за ними позволил себе шепотом выругаться — его просто трясло от ярости. Как Темный посмел послать за ней теней?! Это было верхом жестокости. Тени… элитные, отлично обученные воины. А ведь он знал, что она измучена и ослаблена, знал, что она не желает его видеть… и прислал лучших из лучших, чтобы они доставили ее к нему.

Резким шагом Нифонт вошел в кабинет и поставил задачу советникам в любой ситуации отказывать Темному Императору в любых перемещениях на Тахиру и подготовить требование отозвать всех своих подданных на Акелдаму в кратчайшие сроки, а еще усилить охрану дворца и особенно его личных покоев, в которых сейчас находилась нубит. Большего для обеспечения безопасности Аниты он сейчас сделать не мог. Он ведь обещал конэко ничего не предпринимать без ее согласия, и сейчас это тяготило его. Если бы не его обещание, то он уже послал бы убийц к Темному, чтобы раз и навсегда избавить Аниту от этой опасности.

Мужчина сжал руки в кулаки — ярость требовала выхода, и он бегом отправился на малую тренировочную арену в надежде найти там того, кто поможет ему выпустить пар в спарринге.

Он едва успел туда добраться, как ему доложили, что Темный Император запросил разрешение на телепортацию, и ему был отправлен категорический отказ. Это еще больше взбесило Нифонта — да как смеет тот требовать что-либо после того, как его подлый план с тенями провалился. Император настолько уже кипел, что едва сумел заставить себя ответить на личный вызов Темного.

Их разговор оставил у Нифонта странный, но невероятно неприятный осадок: Темный вел себя безупречно вежливо и уж слишком невинно. Как он мог быть настолько лжив, настолько двуличен?! Он лгал лицом, голосом, глазами.

Ярость огнем горела в Нифонте, норовя выплеснуться наружу и сжечь все. Ни о каком спарринге больше не могло идти и речи — в таком состоянии он мог запросто убить своего партнера. Мужчина скрипнул зубами, выругался и понесся в ангар, где прыгнул на дженг и рванул с места прямиком на самую сложную учебную трассу, развивая поистине сумасшедшую скорость…