— У меня два вопроса, советник, — император говорил резко, едва сдерживаясь чтобы не соваться на крик. — Первый: Горный Властелин не так давно отбыл на Акелдаму, но с момента телепортации с ним нет возможности связаться. Я бы хотел знать, что произошло с моим верным подданным.

Дайске помрачнел на глазах и едва сумел сдержить рвущиеся проклятья — Такеши умудрился все запутать, запутать настолько кошмарно, что теперь потребуются неимоверные усилия, чтобы избежать войны. Смерть Дамиана хоть и была результатом его же собственных решений, однако именно Такеши был тем, кто стал причиной этого.

— Мне жаль сообщать вам неприятные известия, — Дайске, как только мог, излучал покой и скорбь. — Горный Властелин бросил особый вызов Императору Такеши. Поединок состоялся в горах. Его дракард упал в ущелье. К превеликому нашему сожалению, мы не смогли вытащить его, как ни пытались это сделать. Его машина сдетонировала… — она замолчал и совсем тихо закончил: — Мне действительно очень жаль Дамиана.

— Я бы хотел забрать тело, — глухо произнес Нифонт. Он и не представлял, что смерть Горного будет для него настолько болезненна.

— Полная детонация, там ничего не осталось…

— Боги! — хриплый выдох, и тут же император взял себя в руки. — Тогда переходим ко второму вопросу. По какому праву вы выкрали Аниту из моей спальни?

Дайске потрясенно моргнул и совершенно непонимающе уставился на Нифонта.

— Простите, я чего-то не понял, — единственное, что сумел он выдавить. — О каком похищении идет речь?

— Нубит сегодня ответила отказом на любые предложения Темного вернуться на Акелдаму. Она приняла решение до возвращения домой погостить у меня во дворце, — тон голоса императора был ледяным. — Мало того, что за ней сначала пришла десятка теней, и это после того, как Темный получил ее отказ и знал, что она ослаблена. Но она смогла оказать сопротивление и отстоять свое право на свободу. Однако Темный на этом не остановился и выкрал таки ее, когда она спала, настолько измотанная, что не смогла даже оказать никакого сопротивления.

— Император Нифонт, я впервые слышу, что…

— Не лгите мне, советник! — рявкнул тот. — Где Анита?! Снова в темнице?!

— Какая темница, вы о чем? — Дайске ничего не понимал. — Я действительно ничего не понимаю. Нубит Анита невеста Его величества Императора, будущая Императрица…

— Не надо мне рассказывать сказки! Сначала Темный убил Дамира…

— Пустынный Властелин сам повинен в собственной смерти, — ледяным тоном перебил советник.

— И чем же виновен? Тем, что пытался защитить нубит от Темного?

— Он пытался присягнуть Древнему, — жестко произнес Дайске. — Наказание за это одно — смерть.

— Древнему? Какого фомора! Что ты несешь, советник?! — Лель взвился на ноги и прищурился, вглядываясь в бесстрастное лицо мужчины.

Дайске его проигнорировал, только вздернул бровь и сдержано обронил:

— Император Нифонт, вы позволяете сброду ввязываться в политические разговоры?

— Извинись, советник, — взгляд Нифонта стал ощутимо тяжелым, — извинись, или не сносить тебе головы за оскорбление…

— Не надо, Нит, — резко оборвал брата Лель. — Пусть его. И вообще с ним разговаривать как со стенкой. Он ничего не видел и ничего не знает, пока его хозяин не отдаст нужную команду. — Не так ли, верный пес, Темного Императора, его правая рука, в отсутствии Исао. Ты ведь готов на все, лишь бы заполучить хоть ненадолго того, в кого давно и безуспешно влюблен. Выполняешь любую просьбу, любой приказ в надежде, что в один прекрасный момент Рэма принудят оказаться в твоей постели, несмотря на то, что ему это претит. Игрушке ведь не дозволено капризничать, игрушка должна исполнять все прихоти приближенных, — мужчина иронично усмехнулся, наблюдая за смертельно бледным советником. — Что благородный Дайске, удивляешься, сколько всего интересно знает сброд?

Советник с ужасом смотрел на гонщика, которого видел несколько раз на Акелдаме, и который знал слишком много. Вот только в этот раз этот гонщик был тщательно выбрит и был похож на… Мужчина задохнулся, осознав на кого именно был похож Лель. Это был шок, невероятный шок — у Нифонта был брат. И не просто брат, а сильный, умный, хитрый и слишком много знающий брат, в друзьях которого были замечены близнецы-правители и сам Камбизет.

Дайске с превеликим трудом взял себя в руки, заставил себя склонить голову и извиниться, а затем пробормотать несколько слов о том, что Его Император свяжется с Императором Нифонтом как можно быстрее, чтобы они смогли уладить все спорные вопросы.

Едва советник Темного отключился, Лель повернулся к брату и неодобрительно покачал головой.

— Нит, ты чего так взъелся? Да неприятно, но я уже привык, — его губы искривила горькая усмешка. — Такова уж моя судьба…

— Знаешь, а я рад, что ты сегодня наконец-то побрился, — невпопад сказал Император, явно все еще занятый своими мыслями.

— Причем тут это?

— Дайске не идиот, он все понял по нашему сходству, так что он все равно теперь знает, что мы братья.

Лель выругался — он действительно не хотел, чтобы это стало кому-нибудь известно. Искра догадки мелькнула в его глазах — девушка, что умоляла его побриться, потому что его щетина раздражает ее нежную кожу.

— Так, брат, колись, девчонку ты подослал?

— Неужели не понравилась? — усмехнулся император.

— Ну тебя к фоморам! — ругнулся Лель и рухнул обратно в кресло. Ничего исправить было уже нельзя, оставаось только смириться и жить дальше, а еще сейчас у него были более важные дела, чем думать про то, что брат настоял на своем и… Он тряхнул головой, отбрасывая ненужные сейчас мысли, и подумал об Аните.

— Боги… ну почему Сефу молчит?! — вырвалось у мужчины.

— Не знаю… Главное чтобы… — Нифонт не смог досказать мысль вслух, однако брат его понял, и они оба погрузились в мрачное молчание.

Акелдама

Дайске без стука ворвался в спальню Рэма и потрясенно замер при виде того разгрома, что предстал перед его глазами. Его взгляд зацепился за безжизненное тело на полу, и витиеватое ругательство вырвалось, казалось, прямо у него из груди. Советник рванулся к своему Императору, осторожно перевернул того на спину и облегченно выдохнул, почувствовав хоть и слабое, но ровное биение сердца. Однако множество ран, покрывающих обнаженное тело мужчины, насторожили Дайске, особенно те, что были свежими — в том, как они были нанесены чувствовала рука жнеца, нежная ручка нубит, не знающая жалости.

— Такеши, — советник попытался привести мужчину в чувство и это ему довольно таки быстро удалось.

— Дайске? — чернильные глаза смотрят удивленно, а потом вдруг он покрывается броней.

— Такеши, — советник хмурится, — давай на чистоту. Это тебя так Анита?

— Частично, — Темный с трудом приподнимается и садится, опираясь спиной на стену.

— Она ушла от тебя, а ты выкрал ее с Тахиры, вернул обратно?

— Я подумал, что она пошла со мной добровольно, — едва слышное. — А она не хочет видеть меня…

— Такеши, где сейчас Анита? — напряженный вопрос.

— Я не знаю, — горькое.

— Боги! — Дайске схватился за голову. — Нифонт не поверит, что ты не знаешь.

— Это его проблемы.

— Они станут нашими, — резкое. — Он готов начать войну.

— К фоморам! — ругнулся Темный Император и резко поднялся на ноги, привычно подавив стон боли. — Мы не готовы к войне. Город едва был восстановлен. Нельзя допустить повторения подобного.

— Тогда поговори с ним. Он ждет, что ты с ним свяжешься.

— Две минуты. Жди меня в кабинете, — Такеши глубоко вздохнул и скрылся в ванной — ему надо было хоть немного привести себя в порядок: хотя бы смыть кровь и одеться — броня съедала слишком много энергии, он был на пределе…

Темный Император вошел в кабинет, тяжело опустился в кресло и залпом выпил предложенный советником бокал восстанавливающей жидкости.