— Кто? — девушка повернулась на голос и нахмурилась: на руках Лель держал бессознательное тело Исао, броня которого на глазах исчезала, открывая пропитанную на груди кровью рубашку.

От вида израненного мужчины сердце в ее груди сжалось. Пусть он и предал ее, но она не могла позволить ему умереть. Ярость немного отступила, дышать стало легче.

— Не успеем, — Нифонт с сожалением покачал головой. Он не мог не отдать должного силе и храбрости Исао, а еще его желанию сберечь, во что бы то ни стало сберечь Аниту. Он отчетливо видел, как тот дважды заслонял девушку, принимая удары, предназначенные ей.

— Не дам умереть, — вырвалосьу Аниты.

— Куколка… — беспомощно выдохнул Лель, он видел, что Тень умирает.

— На землю его, — голос девушки дрожал, она с трудом справлялась с дыханием, а ее глаза все еще были прочерчены черным на алом фоне.

Мужчина ничего не понял, но послушно опустил Воздушного Властелина на относительно чистый участок травы и с удивлением увидел у нубит в руках адскую машинку, с которой когда-то его познакомил Дей.

— Я его придержу, — Лель бысторо срезал с Исао остатки рубашки и зафиксировал его так, чтобы ей было удобно начать заживление, — а ты поторопись. У него остались считанные минуты.

Девушка кивнула и приступила к сращиванию глубоких повреждений. Она работала настолько быстро и состредоточено, что уже спустя пару минут стало ясно — Исао выживет…

Чудовищная боль раздирала грудь мужчины, и с каждой секундой она становилась все сильнее. Вот она стала совершенно нестерпимой, мужчина дернулся, стон сорвался с его губ, и в тот же миг он услышал голос Аниты, услышал и тут же распахнул глаза.

Исао дернулся и застонал, вынуждая девушку на миг прекратить заживление его ран. Она вздрогнула от этого стона, полного боли. Анита понимала, что будь он в сознании, то никогда не позволил бы себе издать ни звука, не пошевелился бы.

— Держите его крепче, — попросила она Нифонта и Леля и в тот же момент встретилась с затуманенными болью глазами Исао.

— Не надо держать, — он говорил едва слышно, но твердо.

— Помолчи, Тень, — Лель усмехнулся уголком губ, — не мешай куколке приводить тебя в норму.

— Анита… — Воздушный Властелин хотел коснуться девушки, но был удержан императором.

— Не дергайся, — сказал тот.

— Анита, — глаза Исао буквально рентгеном прошлись по ее броне, отмечая множество царапин, некоторые из которых были слишком глубокими на его взгляд, — оставь меня. Тебе нужно в регенератор, ты ранена.

Девушка удивленно посмотрела на него — она не ощущала боли, абсолютно не ощущала.

— Он прав, куколка, — Лель вздохнул. — Регенератор тебе точно не помешал бы.

— Потом, — отмахнулась Анита и склонилась над Исао. — Потерпи, осталось немного.

Ее голос был мягок и нежен, а взгляд полон тревоги, что у мужчины перехватило дыхание. Девушка продолжила заживление его ран, а он даже не пошевелился — боль отошла на второй план: она поверила ему, поверила, что он не предавал ее.

— Ну вот и все, — Анита осторожно провела кончиками пальцев по едва заметным линиям, что остались от смертельных ран на груди у Воздушного Властелина.

— Спасибо, шерити, — он улыбнулся ей, однако девушка только кивнула в ответ и холодно отстранилась.

— Анита, — он был поражен сменой ее настроения.

— Ты вне опасности, — она стремительно поднялась на ноги и покачнулась, но тут же обрела равновесие, совершенно не обращая внимания на кровь, что снова потекла по ее броне — потревоженные раны снова открылись.

— Анита, — Исао рванулся было к ней, но был легко становлен Лелем.

— Хоть ты и спас ее жизнь, но доверия к тебе больше нет, — произнес тот.

Девушка хотела что-то сказать, но не смогла: она несколько раз моргнула, как бы пытаясь разогнать тьму перед глазами, а потом вздруг начала медленно оседать на землю. Миг, и Нифонт подхватил ее на руки.

— Лель, — быстро произнес император, бросая встревоженный взгляд на смертельно бледное лицо Аниты, — продержишься, пока я уложу ее в регенератор?

— Пара царапин, Нит, не о чем беспокоиться, — усмехнулся тот и нахмурился: — А что с Исао делать?

— В камеру, — решительно бросил Нифонт и тихо добавил: — Прости, Воздушный, но Темный недвусмысленно дал понять, что мы теперь в состоянии войны. Так что мы враги.

Император с девушкой на руках бегом направился в сторону ближайшего входа во дворец, а Исао потрясенно застыл не в силах поверить сказанному.

— Сам пойдешь? Или тебе напомнить, что ты сейчас не слабее котенка и сопротивление бесполезно? — мрачно спросил Лель. Тень ему нравился и бросать его в каменный мешок мужчине совершенно не хотелось, однако его брат был прав — сейчас это было единственным решением сложившейся ситуации. Факт предательства Исао был бесспорен: тени всегда беспрекословно подчинялись ему, а сам он был верным соратником и карающей дланью Темного Императора. И пусть он не хотел смерти Аниты, но верить ему в услових объявления войны было нельзя.

Воздушный Властелин невесело рассмеялся: из одного плена он угодил прямиком во второй, и в этот раз вытащить его будет некому — Анита ему больше не верит, Рэм никогда не прощает предательства, а ведь именно так он расценит его защиту нубит, ни Дайске, ни Даичи не пойдут против воли императора, тени тоже не простят ему гибели своих братьев, а остальным просто плевать на него.

— Так пойдешь сам?

Пауза затягивалась, и Лель уже был готов к сопротивлению, когда услышал безразличное:

— Сам не дойду. Тебе придется помочь мне.

Лель мысленно сыпал ругательствами, ожидая брата в его кабинете. Мужчине совершенно не нравилось поведение Исао. Тот действительно был невероятно слаб, едва смог с его помощью дойти до камеры, где спокойно позволил заковать себя, после чего совершенно без сил сполз по стене на пол, да так и остался сидеть там с закрытими глазами. Он не задал ни единого вопроса, ни о чем не попросил. Гонщик вспомнил удивленный взгляд синих глаз, когда принес ему еду и восстанавливающую жидкость. И выругался уже вслух. Ему не нравилось все это, не нравилось решение Нита бросить Тень в темницу, не нравилость состояние апатии, в которое стремительно погружался Воздушный. Боги! Да сама перстектива войны с Темным его совершенно не радовала. Но выбора больше не было: Такеши сделал свой ход, выбрал войну, и у них не было иного варианта, как ответить ударом на удар. Война была уже объявлена, оставалось лишь попытаться завершить ее как можно скорее.

В кабинет стремительно вошел Нифонт, продолжая на ходу отдавать распоряжения советникам, после чего движением руки отпустил их, бросив жестое:

— Исполнять!

— Анита? — Лель спросил то, что волновало его сейчас больше всего.

— Пара часов и будет в порядке, — ответил император.

— Что собираешься делать дальше?

— Война неизбежна, но у нас есть два варианта: защищаться на своей территории или напасть на сердце империи Темного.

— Если на своей территории, то разрушения будут чудовищны, — вздохнул Лель. — А если возьмем столицу Акелдамы, то война завершится невероятно быстро.

— Рад, что ты меня понимаешь, — Нифонт потер виски пальцами. — Я объявил общий сбор. Отозвал всех из военной академии. Нам понадобится техника: боевые и десантные дракарды, а еще все прототипы брони. И, брат, мне нужны твои гонщики.

— Масштабно… — Лель задумался. — За всех не могу говорить, но большинство пойдет, если кроме тебя нападение поддержит нубит.

— Думаю, Анита поддержит, — император вздохнул. — Она пылает от ярости. И вспомни ее "не прощу".

— Да, это прозвучало обещанием, — мужчина помрачнел — он понимал, что она сейчас готова ввязаться в войну, и не просто ввязаться. Сейчас она явно готова была убить собственными руками того, кого все еще любила. Вот только сможет ли она после этого снова стать самой собой? Сможет ли жить с его кровью на своих руках? Он был уверен, что нет. Он был уверен, что сегодня тени таки уничтожили ту девушку, которой она была, уничтожили навсегда. Знакомая им Анита была мертва, и этого было уже не исправить…