— Тебе будет трудно отказаться от всего, что ты знаешь, трудно отказаться от своего положения, той власти, что оно тебе дает…

— Глупости, шерити, — он легко улыбнулся ей. — Я запросто откажусь от всего ради шанса быть с тобой.

Девушка потрясенно распахнула глаза — она не в силах была поверить, что он говорит серьезно, что он сознает насколько изменится его жизнь, если он таки решится пойти с ней. Она уже хотела возразить, но едва слышный хлопок открывающегося телепорта заставил ее резко развернуться и мгновенно покрыться броней. Она успела как раз вовремя — из телепорта уже появились тени, и в этот раз их было слишком много…

— Спасибо, что задержали нубит, омари Исао, — склонил голову один из теней, в то время когда другие быстро окружали плотным кольцом Аниту, оттесняя от нее Нифонта и Леля.

— Предатель! — рявкнул Нифонт, его глаза полыхнули изумрудным огнем, и он перетек в форму стража.

— Это подло, Тень! — рыкнул Лель, стискивая руки в кулаки и отчаянно жалея, что поверил тому настолько, что даже не захватил с собой оружие.

— Какого фомора тут происходит?! — резко выдохнул Исао.

— Вы и сами все знаете, омари, — ответил тот же тень. — Приказ императора, — и уже повелительно продолжил, обращаясь к девушке. — Император дает вам последний шанс, нубит Анита. Проследуйте с нами добровольно, и он будет милосерден к вам и оставит ваших друзей в живых. Откажетесь — и ваших друзей постигнет участь Дамира и Дамиана. Впрочем, — небрежное пожатие плеч, — смерть ожидает и вас, но сначала вы увидете, как погибнут они.

— Что? — сказать, что Воздушный Властелин испытал шок — не сказать ничего. Потрясение было настолько сильным, что мужчина просто застыл, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог поверить в подобный приказ Такеши.

— Омари Исао, — едва заметная насмешка скользила в словах тени, — император предупредил, что вы можете попытаться сохранить жизнь нубит. И если это ваше желание так велико, то убедите ее сдаться и уйти с вами добровольно.

— Исао… — тихий стон сорвался с губ девушки, она перевела взгляд абсолютно алых глаз на мужчину.

"Как ты мог?", — болью хлестнул его ее ментальный голос.

"Шерити, я ничего не знал!", — он был в отчаянии: она не верила ему.

— Приказываю вам отступить! — голос Воздушного Властелина был ледяным, когда он обратился к теням.

— У нас приказ императора, — не менее ледяной ответ. — Не хотите помогать — просто отступите в сторону и дайте нам его выполнить.

Короткий кивок, и несколько теней быстро оттеснили Исао от Аниты.

— Ваш ответ, нубит? — тень лениво поигрывал пистолетом.

— Нит, — девушка повернула голову к тому, — Дамиан… он…

Она не смогла произнести этого вслух, она не могла даже допустить мысли, что он мертв. Нифонт кивнул, а его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций:

— Мне жаль, конеко…

— Нет… — вырвалось у нее не громче шепота.

— Ответ, нубит, — тень откровенно насмехался, наблюдая за терзаемой болью девушкой.

— Не прощу… — тихое, ее глаза загорелись невероятным огнем, а по их алому фону полетели многочисленные черные молнии.

Ярость затапливала ее неудержимой волной, погребая под собой все. Она жаждала крови, жаждала смерти… смерти того, кто виновен в гибели ее друзей, кто грозил расправой другим… Ярость буквально сжигала ее… ее броня стала покрываться огненными символами татуировки — точно продолжения той, что покрывала ее лицо. Девушка задыхалась не в силах совладать с собой, и тут она вспомнила совет Эйда, вспомнила и последовала ему. Она просто позволила ярости свободно течь, перестала сопротивляться ей — чудовищная сила заполнила каждую клеточку ее тела. Ярость бурлила, клокотала, но теперь она была приятна. Все сомнения исчезли, зрение прояснилось, мозг холодно просчитывал варианты, выделяя наиболее опасных противников, тех, у кого были пистолеты. Рэм… Темный… он играл с ней в странную жестокую игру, и теперь она готова была ему ответить, ответить так же жестоко и беспощадно, как он поступил с ее друзьями, так как он поступил с ней. Сейчачас она была готова уничтожить его. Но для этого ей требовалось убрать со своей дороги препятствия и сейчас этими препятствиями было три десятка теней.

— Не прощу! — четким обещанием прозвучал ее абсолютно лишенный эмоций голос, так резко контрастирующий с ее внешним видом, свидетельстующим о том, что она слетела в разбалансировку.

Короткий миг замешательства теней, и вот в ее руках заговорили пистолеты, безжалостно уничтожая противников. Но те были слишком опытны и сориентировались мгновенно — они открыли огонь по Нифонту и Лелю. Мужчины дружно ругнулись и включились в бой, прикрываясь телами нападавших.

Нифонт рванул вперед к Аните, отобрав клинки у первой тени, которому просто сломал шею, уклоняясь от ударов и стараясь не попасть под огонь противника. Лель же, прикрывавший брата, зашипел когда одна пуля прошила его плечо, а вторая бок, но скорости не сбавил. Его глаза странно замерцали, совершенно фантастическим образом сменяя цвета, а сам он стал как-бы выше и мускулистее, а еще покрылся странной броней, которую уже не брали ни выстрелы, ни клинки…

В первые секунды боя Исао застыл в ужасе — его сознание не могло принять того, что сейчас происходило. Его друг отдал приказ убить Аниту, а ведь он помнил, как Рэм просил его сохранить ей жизнь, даже если для этого придется убить его самого. Мужчина не понимал, что происходит, совершенно не понимал. Тени подчинялись ему, он их всех знал по имени, ценил каждого, переживал за них, но и позволить им убить или даже просто пленить Аниту, он не мог. Воздушный Властелин ринулся к девушке, откидывая в стороны тех, кто пытался заступить ему дорогу. Нет, он не убивал их, он просто сбивал их с ног…

Вот нубит убрала уже бесполезные пистолеты и, материализовав, мечи вступила в ближний бой. Ее скорость поражала, но противников было слишком много, и они были невероятно опытны… Два клинка скользнули по ее броне, оставляя порезы, мгновенно наполнившиеся кровью… Сердце Исао дало сбой, а потом он подхватил клинки и, отбросив всякую жалость, принялся беспощадно убивать тех, кто посмел посягнуть на жизнь любимой…

Он успел пробиться к ней как раз вовремя и прикрыть девушку собой — меч, направленный прямиком ей в спину пробил его броню.

— Зря вы так, омари, — усмехнулся тень. — Ей все равно суждено погибнуть. Так зачем вам умирать? Таких как эта полно.

— Анита единственная, — выдохнул окровавленными губами Исао и одним ударом снес голову тени…

Он с трудом продолжил отбиваться — теперь тени хотели и его крови. Он не помнил, скольких из них ранил или убил, пока не рухнул на одно колено, судорожно пытаясь вдохнуть воздух пробитыми легкими. Перед глазами плавала тьма, сил у него больше не осталось, и мужчина горько усмехнулся — он знал, что рано или поздно погибнет в бою, вот только никогда не думал, что погибнет от руки друга…

Анита тяжело дышала, ее тело била дрожь — слишком много ярости, слишном много адреналина… слишком много крови. Она оклянулась — из теней не выжил никто: их тела сломанными и узуродованными куклами устилали еще недавно идеальную лужайку, теперь же она была залита кровью. Девушка сглотнула и чуть не схватилась за голову — ей нравилась эта картика: нравились алые мазки крови на зеленой траве и белоснежных цветах, нравился этот чуть сладковатый запах… Ей стало страшно — она превращалась в чудовище…

— Анита

Знакомый голос и такие крепкие объятья… Она подняла вскинула глаза и увидела встревоженный взгляд изумрудных глаз.

— Нит, — она обнала его в ответ, счастливая от того, что он выжил. — Лель?

— Тут, куколка, — отозвался тот своим порыкивающим голосом, еще более неразборчивым из-за сбившегося дыхания.

Анита облегченно выдохнула и улыбнулась — они были живы. Но вот она вспомнила про Исао, и улыбка увяла. Исао… он предал…

— Нит, нужен регенератор, — встревожено произнес Лель. — И быстро. Долго он не протянет.