— Не злись.

Он смотрел на нее так тепло и нежно, что этот взгляд погасил ее внутренний протест и поднимающееся раздражение, и она только вздохнула, все еще жалея, что предстала перед ним в таком непрезентабельном виде.

Заметив, что девушка не злится, мужчина потянулся за еще одним поцелуем, но она отпрянула.

— На нас все смотрят, — вырвалось у Химеры.

В глазах Рана промелькнуло удивление: неужели она не заметила, что взгляды и все внимание присутствующих прикованы к тому, что происходило у панели управление в центре Храма. Мужчина заглянул в глаза Химеры и понял, что она действительно верит в то, о чем говорит. Он вздохнул и подчинился ее желанию, не стал целовать, хотя ему этого и нестерпимо хотелось. Он боялся ее спугнуть, ведь прекрасно понимал, что если бы Акио не обнял Аниту и не оставался с ней так долго, то Мила вряд ли бы дала ему шанс, не говоря уже о том, что друг попросту не позволил бы ему поцеловать ту, которую считал своей.

В глубине души тени шевельнулось чувство вины, ведь он пытался отбить любимую у друга, друга с которым прошел многое, которому неоднократно спасал жизнь, и который, так же, не раз спасал жизнь и ему. Вот только Химера влекла его слишком сильно, настолько сильно, что противиться мужчина был не в силах. Ему оставалось только надеяться, что его дружба с Акио сможет пережить его попытку получить его девушку.

Ран медленно выдохнул, ощущая, как его организм стремительно регенерирует, заживляя рану под повязкой, перевел взгляд на друга и нахмурился: тот был слишком бледен и как-то странно напряжен. Но еще больше настораживало то, что даже на фоне Демона Аниты выглядела смертельно бледной и, похоже, уже не в силах была держаться на ногах. Но вот девушка безвольной куклой повисла в объятьях его друга, а тот покачнулся и… выпустил ее из рук. Девушка соскользнула на пол и там замерла неподвижно. Акио же продолжил стоять, прижимая ладонь к панели управления, хотя было заметно, что это стоит ему неимоверных усилий.

— Какого фомора?! — вырвалось у тени.

Вот по стенам и полу прошла легкая дрожь и световая волна, а затем Акио тяжело рухнул на колени… Химера вскрикнула и метнулась к нему. Ран выругался и последовал за ней, где-то внутри уже сознавая, что его друг каким-то невероятным образом только что стал хранителем Тахиры…

Акио увидел, как выражение глаз Аниты изменилось в одно мгновение, и напрягся.

"Спокойно, — услышал он незнакомый ментальный голос, — Ани в порядке. Она просто передала мне на время контроль за ее телом, решив, что так будет быстрее. Я Рунихера, ее неф"

— Что? Как это уступила? — потрясенно выдохнул мужчина.

"Сейчас не время и не место это выяснять. Я должен помочь тебе пройти слияние с системой. Все вопросы потом задашь Аните. Этими разговорами мы попусту тратим энергию, а она ой как пригодится"

— Ладно, — после секундного колебания согласился Акио. — Говори, что мне надо делать.

"Все элементарно. Расслабься, позволь системе изучить тебя, прими ее…"

— И это все? — скептичное.

"Да что ж ты такой нетерпеливый-то, Демон", — неодобрительный вздох.

— Короче, неф, — стиснул зубы Акио, пережидая очередную волну боли, что прошла от его ладони, прижатой к сенсорной панели, по всему телу.

"Боль? — удивление отчетливо проступило в голосе Разрушителя. — Но почему? Что пошло не так?"

— Это ты спец, — хриплый шепот. — Вот ты мне и скажи.

"Есть предположение, но мне оно не нравится"

— Твои предложения?

"Я могу помочь, но для этого тебе придется открыться для меня, открыть полностью свой разум"

— Похоже, Ангел тебе доверят, так что добро пожаловать, — усмехнулся Акио и резко выдохнул — боль становилась невыносимой.

"Не пугайся, сейчас я проникну в твое сознание, а потом вместе мы встретимся с системой"

— Встретимся? — удивленно моргнул мужчина, который не мог представить, как это возможно встретиться с системой, ведь это всего лишь компьютер.

Акио действительно не препятствовал проникновению Рунихеры в собственное сознание, и тот легко нашел личность Демона.

— Готов? — коротко спросил неф у внимательно разглядывающего его мужчины.

— И ты постоянно находишься в Аните? — задумчиво спросил Акио.

— Слушай, Демон, мы сейчас не в игрушки играем, — разозлился Разрушитель: он понимал, что каждая секунда промедления может стоить жизни и Аните, и этому упрямцу. — Хочешь умереть? А может хочешь смерти Ани?

— Ты это о чем?

— Энергия. Вы ее стремительно теряете, а от нее сейчас напрямую зависит выживание. Забудь о вопросах. Сейчас главное иное. Найти систему и уговорить ее на слияние.

— Слияние? — Демон нахмурился.

— Слияние, это значит, что ты станешь хранителем Тахиры. В общем, планета уцелеет и будет защищена. Пошли уже, — неф откровенно злился и сверкал голубыми сполохами в глазах.

— И где нам найти эту систему? — ироничное. — Это же обычный компьютер, кучка микросхем и проводов.

Неф сначала поморщился, а потом усмехнулся: похоже, друг Ани, сам того не желая, нашел единственный способ сделать так, чтобы система сама пожелала встречи с ними. И когда прямо перед ними появилась женская фигурка, буквально пышущая яростью, он готов был аплодировать Демону.

— Это я кучка микросхем и проводов!?! — завопила она.

— Ээээ, — умно протянул Акио, пытаясь понять, кто еще пролез к нему в голову, а потом плюнул на все мысли и просто спросил в лоб: — Кто ты такая, черт возьми, и что делаешь у меня в голове.

Девушка замерла, прислушиваясь к чему-то, а потом широко распахнула и так огромные глаза странного серебристого цвета, ставшие от этого еще больше.

— Ты землянин. Поправка, у тебя разум землянина, а тело тахирца, — восторженное. — Но при этом твоя мутация так близка к хранителю, что я запуталась. Кто ты?

— Вообще-то я первый спросил, — усмехнулся Демон, по одному виду нефа Аниты осознавший, что перед ним появилась система собственной персоной.

— А ты дерзок, — весело рассмеялась девушка и тряхнула темными волосами с разноцветными прядями. — Но мне это нравится. Я Эш, система, созданная для защиты и поддержания жизни на планете.

— Тогда почему ты ее не защищаешь? — резкое.

— А кто меня активировал? — огрызнулась она. — Создали и бросили. Не привели мне достойного хранителя. Только кучку хранительниц, а их я не потерплю!!!

Рунихера вдруг рассмеялся:

— Значит, ты и есть Эш. Что ж рад знакомству.

— Кто ты такой? — девушка во все глаза уставилась на нефа.

Тот улыбнулся, сделал скользящий шаг к ней, заглянул в глаза и шепнул:

— Какая разница-то?

— А может, ты мне понравился, — она схватила его за руку и ее губы изогнула лукавая улыбка.

— А он тебе понравился? — Разрушитель кивнул на Акио и схватил его руку свободной рукой.

— Да, но ты мне нравишься больше, — система закусила нижнюю губу. — Так кто ты? Почему я не могу понять кто ты?

— Все очень просто, шерити, — мягко прошептал Рунихера, склоняясь к девушке на расстояние поцелуя, — я…

— Кто ты? — зрачки Эш неимоверно расширились, а голос был мягким и томным.

Неф выдержал паузу, и когда система прикрыла глаза, рывком соединил руки Эш и Акио, удерживая их своими.

— Я посредник, — выдохнул Разрушитель и рыкнул на Демона: — Да целуй же ты ее быстрее! И без дурацких зачем!

Акио не заставил себя просить дважды, мгновенно вспомнив сказки этого мира, что довелось ему читать — там даже обмен мыслями проходил через поцелуй, он поцеловал систему и с удивлением почувствовал робкий ответный поцелуй. А потом его тряхнуло так, что дыхание перехватило.

— Держись, это пошло слияние, — Рунихера, направил мужчине немного энергии, помогая ему пережить процесс.

А в это время отчаянно закричала система. Неф ругнулся, понимая, что и ей не хватает энергии.