— Ты неподражаема, тенши, — шепнул он, обнимая ее. — Переписала древнюю программу на раз. Удивительно, как тебе это удалось. Считается, что программа цельная и ничего в ней изменить нельзя. А ты вот так запросто. Что ты сделала?

— Понятия не имею, — призналась Анита. — Мне некоторые места показались слишком закрученными, и они мешали. Пришлось упростить, чтобы добраться до того, что мне было необходимо. А потом вдруг система стала сама меняться и противостоять моему вмешательству.

— Тенши, похоже, ты сняла ограничения на саморазвитие, — неф улыбнулся и потянулся за поцелуем. — Знаешь, мне кажется, что именно ты довела программу до идеала.

— Ру…

— Ани, поверь мне, за столько тысячелетий ни один хранитель не подошел, а тут раз и не совсем хранитель, но Эш согласилась. Ты что-то с ней сделала такое, что она наконец-то смогла проснуться и начать думать. Это уникально, тенши, уникально и гениально.

— Хватит, Ру, — девушка закрыла ему рот поцелуем. — Ты меня совсем засмущал. Какая разница, что и как было сделано, главное, что сработало.

— Ты права, это главное.

Рунихера смотрел в глаза любимой и улыбался: другая давно бы уже загордилась, а она только смущалась, в очередной раз сотворив невозможное. Он прижал ее к себе еще крепче и перекатился по кровати, накрывая ее своим телом.

— Планета спасена и у нее уже есть хранитель. Так давай это отпразднуем, тенши, — горячий шепот и полная искушения улыбка, за которой последовал медленный и головокружительно сладкий поцелуй…

Витольд одним движением вскочил на ноги и обнажил клинки, поворачиваясь к неизвестной опасности и отчаянно соображая, как же быть дальше. Внутри Храма была пятерка теней Темного, которые по какой-то непонятной причине помогли Аните и его воинам отбиться от своих же, но как они среагирую если сейчас внутрь ворвутся воины Такеши, он не знал. Как не знал и того, каким образом сможет защитить нубит, новоиспеченного хранителя Тахиры и своих раненых товарищей, если тени сейчас повернут оружие против него. Но все еще больше запутывал тот факт, что Акио, ставший хранителем Тахиры, был на стороне Темного и совсем недавно на Акелдаме стрелял в Аниту. От всех этих мыслей у мужчины голова шла кругом. Впервые в жизни он не знал, как ему поступить.

— Расслабься, Лесной, — раздался насмешливый голос тени, единственного из них на ком сейчас не было шлема, — ситуация патовая, но против друга и тебя мы не пойдем. К тому же те воины, что напали на вас перед Храмом не наши. Я не знаю откуда они, но точно не из моих подчиненных.

Витольд удивленно посмотрел на неподвижно замершего мужчину, уверенно державшего на прицеле вход в Храм — неужели это Шинжи (смерть), первый из теней, знаменитый тем, что никому и никогда не покоряется. Но тогда… что он здесь делает?

— Пришел за Исао, — усмехнулся Ран и добавил: — Ты слишком громко думаешь.

Лесной Властелин выругался — если Шинджи решит повернуть против них, то…

— Абсолютно прав, — ироничное, — ни единого шанса против меня.

Еще одно витиеватое ругательство сорвалось с губ Витольда, а тень только рассмеялся. И в этот момент двери Храма буквально сорвало с петель и внесло внутрь…

Тени едва успели увернуться от летящих створок, а Ран сумел сделать три выстрела, в появившуюся в проеме мужскую фигуру, после чего вздрогнул и рухнул навзничь на пол. Четверо оставшихся на ногах теней с обнаженными клинками разом напали на облаченного в тяжелую броню мужчину в закрытом шлеме, следом за которым показался еще один.

В руках вошедшего сверкнули клинки, и он легко, можно сказать даже играючи, отбил первую атаку теней, а затем сам перешел в наступление… Скорость, с которой двигался вошедший, поражала, но тени пытались сдержать его напор, хотя по их броне уже и текла кровь. Вот один из них упал и уже не смог подняться, следом рухнул на колено еще один, которого тут же вырубил ударом ноги второй ворвавшийся в Храм.

И тут Витольд узнал того второго, кто следовал за страшным черным воином.

— Табит! — закричал мужчина.

Страж мгновенно повернулся на его голос и оценил обстановку: внутри, до того как они вошли, боя не было, а значит все было не так, как они себе представляли. Анита не была захвачена тенями.

— Дей, не убивай! — бросил он.

— Вообще-то и не собирался, — прозвучал приглушенный шлемом голос, а воин двумя движениями отправил оставшуюся пару теней отдыхать на белоснежный мрамор пола, уже окрасившийся их кровью.

— Что тут происходит и где Анита? — шагнул к Витольду Табит, яростно сверкая изумрудными глазами.

— Так, так, так, — прислушался к своим ощущениям Дей и вдруг деактивировал шлем и рассмеялся. — Нк надо же, Эш таки сдалась. Кто бы мог подумать.

— Эш? — Табит нахмурился. — Дей, какая Эш, фоморы тебя раздери!?

— Система помощи хранителю. Создали когда-то капризулю, я уже думал, она никогда хранителя к себе не подпустит. А тут такой сюрприз, — Дей едва заметно повел плечами, и тяжелую броню сменила легкая.

Он стремительно преодолел расстояние до управляющего центра, небрежно переступив при этом через неподающего признаков жизни Рана, и коснулся сенсорной панели управления.

— Ты, — раздался приятный женский голос, немного разочарованный и удивленный одновременно.

— Ну здравствуй, Эш, — усмехнулся Дей. — И так-то ты заботишься о хранителе? И не стыдно тебе, девочка моя?

— Ч-что?

— Самое первое правило, Эш, — лицо мужчины стало строгим и мрачным. — Как ты могла его забыть? Жизнь и здоровье хранителя превыше всего. Погибнет он — планета впадет в хаос, это в лучшем случае. Без него тебе для планеты ничего не сделать.

— Но он сам… — попыталась оправдаться Эш.

— Ты знаешь, как все исправить, — жесткое. — Помни о приоритетах. Сначала хранитель, потом защитные контуры, а остальное по мере надобности и достаточности энергии. Поняла меня, девочка моя?

— Да, — покорное.

— Выполняй, — бросил Дей и отвернулся от экранов.

Он посмотрел на потрясенно замершего Витольда, перевел взгляд на застывшую Химеру, державшую на своих коленях голову Акио, заметил в ее руке пистолет и прищурился.

— Будешь стрелять?

Девушка едва заметно кивнула.

— А попасть сумеешь? — Дей насмешливо вздернул бровь.

— Да, — твердо произнесла она.

— Давай проверим, — сверкнул он улыбкой и размытой тенью бросился к ней.

Три выстрела слились в один, но она не попала… Магазин был пуст, а перезарядиться мужчина ей не позволил — оказавшись рядом, он выхватил оружие из ее рук и снисходительно улыбнулся.

— Вы, землянки, такие забавные, — он подмигнул опешившей от такого девушке и опустился рядом с ней на пол. — Я не враг тебе.

Химера была напряжена как струна: этот мужчина отчаянно пугал ее.

— Успокойся, я и ему не враг. К тому же мы уже знакомы. Сможешь у него спросить, когда придет в себя, — Дей коснулся сонной артерии Акио и нахмурился: мужчина был едва жив.

— Эш! — рыкнул он так, что Химера вздрогнула и не отпрянула только потому, что боялась еще сильнее повредить Демону резким движением.

— Неужели напугал? — немного насмешливо протянул Дей, разглядывая девушку, которая поежилась под его взглядом. — Странно, впрочем, как раз не странно, — он усмехнулся одним уголком рта, — именно так на меня и реагирует большинство.

Он вздохнул и на миг о чем-то задумался, а его глаза наполнила грусть, но она быстро исчезла, настолько быстро, что Химере показалось, что этого и не было. Мужчина повернул голову к Лесному Властелину и хотел уже задать вопрос, когда Акио вдруг закричал и выгнулся дугой.

— Демон! — Химера была в ужасе: она не понимала, что происходит и почему его тело окутало золотистое сияние.

— Совершенно неопытна, — неодобрительно покачал головой Дей. — Кто же так энергией наполняет. Эш, ты абсолютно безголовая!

Видимо Эш и сама поняла свою ошибку, так как еще до слов Дея исправилась: теперь энергия медленно поступала к Акио, но он и так получил сразу ударную дозу и восстанавливался прямо на глазах. Людмила пораженно смотрела, как в золотистом сиянии исчезают кровавые разводы с его лица, а мгновением позднее мужчина распахнул глаза и сразу же встретился с встревоженным взглядом девушки.