— Прилично так, — Дей подошел к столу, заставленному едой, и опустился в кресло, жестом предлагая мужчине к нему присоединиться.

— А если точнее? — Рэм не стал отказываться, решив, что если бы его хотели убить, то уже убили бы.

— Чуть больше суток.

— Прилично.

— Мне вообще интересно, почему ты выжил, — Дей внимательно наблюдал за спокойно ужинающим Темным.

— Упрямый, — Рэм отсалютовал бокалом с восстанавливающей жидкостью.

— Одного упрямства здесь явно мало, — небрежное. — Впрочем, это можно и позднее выяснить. Сейчас важнее иное.

— Абсолютно согласен.

— Вот, что я тебе скажу, — Дей откинулся в кресле, — и твои воспоминания и Аниты настоящие. Вы оба слишком сильны ментально, чтобы создать у вас искусственные воспоминания.

— Но…

— Не перебивай! — рыкнул Дей и продолжил уже спокойным тоном: — Так вот, ты, наверняка, слышал о Древнем.

Рэм коротко кивнул, продолжая механически есть, — энергия ему была жизненно необходима, и он это понимал кристально четко.

— Этот Древний, Санатан, воспользовался технологией хамелеон и разыграл для тебя и Аниты свою версию событий так, чтобы стравить вас.

Темный побледнел, а затем выругался.

— И это ему удалось, — вырвалось у него, — Анита меня не хочет ни видеть, ни слышать. Она даже начала войну против Акелдамы.

— Это не все, что она сделала, но об этом чуть позже. А пока вернемся к тому, с чего начали, — Дей глубоко вздохнул. — Санатан явно перекупил хранительницу Акелдамы — Астарту, пообещай ей что-то невероятно соблазнительное. Она предала тебя, без нее ему никогда так идеально не сыграть.

— Астарта мне жизнь спасла, когда Анита в меня стреляла, — едва слышное, — она меня собой закрыла…

— В тебя стреляла не Анита, а та кто ее сыграл. В реальности моя девочка так и не смогла ни выстрелить в тебя, ни использовать против тебя меч.

Услышав из уст Дея "моя девочка", Рэм побледнел как полотно: если этот древний решит забрать его любимую, то он ничего не сможет сделать — Дей был слишком силен для него. В его руке бокал разлетелся на мельчайшие осколки.

Дей хмыкнул — Темный безумно любил, однако был невероятно сдержанным и осмотрительным, особенно для его юного, по сравнению с его, возраста.

— В общем, Санатан разыграл вас обоих, — продолжил, как ни в чем не бывая, Дей, — настроил друг против друга…

— Не меня, — тихое. — Я люблю Аниту…

— Настолько любишь, что пытался уничтожить ее личность? — язвительно протянул Дей.

— Я боялся, что она окончательно слетит с нарезки и…

— Тебе придется ее уничтожить, — закончил за Рэма Дей. — И после этого тебе уже не жить. Если тебя не убьет Руэйдхри или близнецы, или же я сам, то ты все равно не сможешь простить себе ее смерть.

— Все верно, — хриплое.

— Последовал бы за ней? — небрежный вопрос.

— Да, — коротко ответил Рэм.

— Понятно, — Дей потер переносицу — проблема поединка его девочки и Темного становилась все острее. — Ты хоть пытался поговорить с ней? Убедить простить? Или ты был уверен, что ни в чем перед ней не виноват?

— Я просил прощения за гибель Дамира. Видят Боги, я все сделал, чтобы сохранить ему жизнь, но…

— Дамир присягнул бы тебе. Санатан просто использовал его как пешку для своих целей. Я вообще не уверен, что это ты убил Пустынного Властелина, — Дей был невероятно серьезен. — Думаю, в твоей версии событий Дамир был двойником. Впрочем, я могу ошибаться.

— Я стал причиной смерти Дамира, этого не изменить, — Рэм стиснул руки в кулаки. — И Анита мне это не простила, как не простила и гибели Дамиана.

— Я видел твои воспоминания, — негромкое, — ты пытался его отговорить от поединка, но он не послушался. Более того, ты пытался вытащить его из дракарда, а это дорогого стоит. Анита должна знать правду.

— Она не поверит, — Рэм застонал от отчаяния.

— Дай ей доступ к своим воспоминаниям, как дал мне, — посоветовал Дей. — Это может все изменить.

— Возможно, если я дам ей время…

— А вот времени у тебя практически не осталось, — резкое. — Послезавтра на рассвете тебя ждет поединок по древним правилам, поединок с ней.

— Что?! — глаза Рэма стали стремительно менять цвет.

— Это снова игра Санатана, — зло бросил Дей. — К сожалению, отозвать вызов может только Анита. Так что времени у тебя всего день на то, чтобы уговорить ее отозвать свой вызов.

Рэм схватился за голову и застонал — он действительно не мог отказаться от поединка: стоило ему только отказаться, и вся планета подверглась бы уничтожению. Правила древних были в этом плане невероятно жесткие.

— Даже я не смогу спасти Акелдаму, если ты откажешься, — горько произнес Дей. — Против одного Санатана я бы пошел, но мы с ним не единственные древние. Стоит только нарушить эти непреложные правила, и сюда прибудут другие — Санатан не преминет воспользоваться таким случаем, чтобы окончательно уничтожить то, что мне дорого — Вселенную Пяти Властелинов.

— Я знаю, — полное боли.

— Тогда найди способ убедить Аниту отозвать вызов, — Дей внимательно всматривался в глаза сидящего напротив него мужчины, отчаянно пытаясь понять кем же тот на самом деле является, но это ему никак не удавалось.

— Я все сделаю, чтобы убедить ее, — Рэм медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. — Ночью я к ней больше не пойду, она может это не так понять. Пойду завтра днем.

— Это правильное решение, — удовлетворенно кивнул Дей.

Он чувствовал, что Темный сделает все, что в его силах, и даже больше, лишь бы не поставить под удар невинных людей — жителей Акелдамы, и вернуть свою любимую.

— Я даже готов протянуть тебе руку помощи, если ты меня, конечно, об этом попросишь, — усмехнулся древний.

— Мне нужна твоя помощь. Прошу, помоги мне.

— Удивительно, — Дей разом растерял всю свою насмешливость и ироничность, — не думал, что ты сможешь попросить — гордости в тебе на десяток древних будет. Но раз просишь — я тебе помогу.

— Чем мне придется с тобой расплачиваться? — вопрос Рэма позабавил Дея.

— Очаровательно циничен, — хохотнул тот. — Совсем еще мальчишка, а циничности как во мне.

— Так чем? — настойчивое.

— Ничем, — Дей загадочно пожал плечами, а потом невесело улыбнулся: — Тебе просто несказанно повезло, моя девочка любит тебя, любит невероятно сильно. Даже те воспоминания, в которых ты предстал невероятно жестоким и безразличным к ней, предав ее доверие и отдав на растерзание палачам, хоть и разбили ей сердце, но не смогли убить ее любовь. Ты счастливчик Рэм, она все еще тебя любит, поэтому я и помогу тебе.

— Почему? — хрипло выдохнул мужчина, не в силах поверить в слова древнего: его тенши, его сердце, его жизнь, его любимая все еще любила его.

— Почему готов помочь? — насмешливо вздернул бровь Дей, верно поняв вопрос Темного. — Тут все просто — она дорога мне, очень дорога, и я хочу видеть ее счастливой. Так что, радуйся, тебе выпал уникальный шанс не быть мне должным за услугу.

— И ты не попытаешься сам…

— Мальчик-мальчик, — сокрушенно покачал головой древний, — ты так и не понял, что Анита из тех, кто любит лишь раз.

— Но ведь она любила уже… еще на Земле, а потом был Дамир и… она явно любила Исо.

— Не путай влюбленность и восторженность пополам с желанием с настоящими глубокими чувствами. Кроме того не стоит сбрасывать со счетов еще и генное притяжение. И предвосхищая твой вопрос — было бы у вас двоих банальное генное притяжение, то ты давно бы соблазнил ее. А любовь… любовь делает человека лучше.

Было что-то в словах Дея такое, что Рэм сразу ему поверил. В словах древнего промелькнула отчаянная грусть, боль и толика надежды.

— Значит, ты мне поможешь?

— Помогу, — Дей согласно кивнул. — Я уговорю Аниту дать тебе шанс объясниться. Кроме того, я расскажу ей все о Санатане и его игре. Думаю, смогу быть достаточно убедительным, чтобы она мне поверила и дала тебе шанс.

— Спасибо.

— Рано благодарить, — насмешливое. — А теперь пойдем, я отправлю тебя во дворец.