— У меня была старшая сестра…

— Насколько старше?

— На восемь лет, — Рэм сглотнул — ему до сих пор было больно вспоминать тот день, когда он потерял сестру и родителей.

— Он пробыл с вами не меньше пятнадцати лет, — потрясенное. — Легенды не знают срока более нескольких месяцев. Он потом просто возвращался за детьми, если они появлялись. Твоя мать была уникальна — так долго удерживать его рядом… это невероятно.

— Он не хотел уходить, — Рэм стиснул голову руками: воспоминания возвращались лавиной. — Это мама попросила его уйти… Но почему?

— Этого ты никогда не узнаешь, — Мрак невесело улыбнулся и совершенно без сил откинулся в кресле. — Он тебе этого не сказал, иначе ты бы уже вспомнил.

— Что?

— Расслабься, это не ментальное воздействие. У меня есть странное свойство стимулировать память, но при этом самих воспоминаний я не вижу.

— Спасибо, Мрак, — искренне поблагодарил Рэм, к которому все еще возвращались воспоминания раннего детства: яркие, добрые, наполненные радостью и счастьем.

— На здоровье, Рэм, — усталая улыбка и уже серьезное. — Вот только проблема-то никуда не делась. Ты мутируешь с невероятной скоростью. Все закончится так или иначе через трое-четверо суток. И шансов выжить у тебя очень мало.

— Значит, я должен успеть все сделать за это время, — тихое.

— Это могут быть и сутки, Рэм, — ледяное.

— Но сутки у меня есть? — Темный Император затаил дыхание в ожидании ответа.

— Сутки есть точно.

— Хвала Богам, — облегченный выдох.

— Что ты собираешься делать? — насторожился Мрак, заметивший решимость в глазах Темного.

— Если получится — сломать игру Санатану, а нет — хотя бы испортить ее, заключив мир с Тахирой.

— Санатан? — пилот яростно выругался. — Он не даст тебе испортить свою игру.

— Дей обещал мне помочь.

— Я бы не стал рассчитывать на древнего, Рэм, — усмехнулся Мрак. — У древних свои законы и правила.

— Это я уже слышал.

— Может, стоит прислушаться? — язвительное.

— Да я как-то привык сам на себя рассчитывать, так что… — Темный Император неопределенно пожал плечами.

— А теперь ответь мне честно на один вопрос, Рэм. Ты посылал теней за Анитой? — пилот напряженно вглядывался в наконец-то успокоившиеся глаза собеседника.

— Никогда, — тот не отвел взгляда.

— А та история из-за которой нубит сбежала с Акелдамы?

— Это сложно, — хриплое. — Кое в чем я виноват.

— Значит, ты обидел ее, — Мрак резко вскочил на ноги и прорычал, отчаянно стискивая руки в кулаки: — Как ты мог ее обидеть?!

— Мрак…

— Как?! — пилот рявкнул и кинулся на Рэма, намереваясь стереть его в порошок.

— Какого фомора, Мрак?! — Темный легко уходил от ударов пилота, однако сам не атаковал.

— Ты причинил боль Аните?! Кто-то должен заставить тебя за это заплатить!

Мрак невероятно ускорился, но все еще не мог пробить защиту Рэма, который стиснул зубы, чтобы не высказать то, что диктовала ему отчаянная ревность.

— Вон! — рявкнул Темный Император, заметив боковым зрением влетевших в покои воинов, в руках которых были клинки, а у одного и пистолет.

Воины замерли на несколько мгновений, колеблясь — им совершенно не хотелось уходить, когда их императору грозила опасность.

Рэм понял это, вполголоса ругнулся и начал действовать: неуловимым гибким движением он оказался за спиной пилота и тут же провел жесткий удушающий захват.

— Я сказал вон! — ледяным тоном повторил Темный. — И камеры выключить.

Воины вздрогнули и поспешили ретироваться, оценив, наконец, насколько их император сильнее своего противника, и прекрасно сознавая чем им может грозить непокорность.

— Прости, Мрак, — Рэм отпустил того, как только за воинами закрылись двери.

Мужчина тяжело оперся на спинку кресла, судорожно вдыхая воздух.

— Почему сразу не ответил? — прохрипел он, растирая шею. — Мог ведь вырубить одним ударом.

— Мрак, я не враг тебе, — негромко произнес Рэм.

— А Аните?

— Я люблю ее, — полное боли.

— Любишь? — язвительное.

— Люблю…

— Тогда отпусти ее, — Мрак говорил спокойно и ровно. — Если любишь — отпусти. Ведь именно этого она и хочет.

Рэм застонал и отвернулся от собеседника, отчаянно стискивая руки в кулаки.

— Отпусти ее, Рэм. Ты и так причинил ей слишком много боли. Отпусти…

— Сначала поговорю, — хриплое. — А потом… потом, если она захочет уйти — отпущу.

— Вот такого Рэма я знаю, — пилот облегченно вздохнул.

Темный Император горько усмехнулся — если Анита не отзовет вызов, то он ее отпустит, отпустит единственно возможным в их случае способом…

Рэм после беседы с Мраком чувствовал себя совершенно разбитым. Он вспомнил вопрос того, о том, что он собирается делать дальше, и откровенное потрясение, когда он сказал, что хочет заключить мир с Тахирой, и заключить его как можно скорее. А после заключения мира, он собирался вернуть всех пленных домой. Помнил он и ответ на это его заявление Мрака:

— Я хочу тебе верить, Рэм, очень хочу, но… — мужчина усмехнулся и покачал головой. — Это настолько невероятно, что я не могу.

— Все увидишь сам, — Темный вздохнул и вышел из покоев.

Рэм отдал распоряжение хорошенько накормить пленников и, собравшись с силами, шагнул в соседние покои.

— Лель, — позвал он, перетекая в форму Рэма.

— Сефу? — пророкотал тот, появляясь в комнате через двери на террасу. — Что ты тут делаешь?

— Поговорить пришел, — Рэм обнял друга, с облегчением отмечая, что регенератор полностью справился с его повреждениями.

— А не боишься? — Лель говорил тихо, стараясь, чтобы слова не искажали рычащие нотки в его голосе.

— Что тоже хочешь наброситься на меня? — усмехнулся Темный.

— Тоже?

— Мрак полез.

— Что ты с ним сделал? — сдавленное.

— Да ничего я ему не сделал! — вспылил Рэм. — Сейчас, наверняка, уже завтракает. Да пойми же ты, я не враг вам.

— Не рассказывай сказок, Темный! — прорычал Лель. — Твои тени едва не убили всех нас. А то, как ты поступил с куколкой…

— Лель, просто выслушай. Выслушай, прежде, чем сотворишь какую глупость!

— Говори, — рыкнул тот.

И Рэм заговорил… Он рассказал другу все, что знал о кознях Санатана, открыл все, что узнал от Дея и сказал, что хочет мира между их планетами.

— Санатан значит, — задумчиво протянул Лель и испытующе посмотрел на Рэма.

— Это правда, Лель, — тот сжал зубы — неужели друг ему не поверит.

— Звучит слишком фантастично. Впрочем, как и предложение мира. Что ты реально задумал?

Рэм выругался и в сердцах выдал:

— Я могу не пережить эти сутки, Лель.

— Какого фомора? — едва слышно выдохнул Лель, вглядываясь в стремительно меняющие цвет глаза дуга. — Что происходит?

— Я мутирую, — хриплое признание, — снова мутирую. И в этот раз шанс на выживание слишком мал. Так что, Лель, поверь, я ничего не задумал. Я действительно хочу мира для своей планеты. И еще не хочу дать ни малейшего шанса Санатану снова стравить нас.

Несколько долгих мгновений Лель раздумывал, вглядываясь в калейдоскоп цветов в глазах Рэма, а потом произнес:

— Верю тебе.

— Спасибо, Лель, — полное облегчения.

— Рэм, — мужчина стиснул зубы, и отчаянная тревога проступила на его лице, — я за сына переживаю…

— Ты так и не сказал ему, — Темный покачал головой. — О чем ты думал?

— Дворец Нита не место для ребенка, — скрипнул зубами Лель.

— Трудно не согласиться. Но ведь просто сказать мог.

— Я хотел чтобы у моего сына было нормальное детство. Рэм, ты же сам знаешь каково это вырасти при дворе…

— Лель, не сравнивай Нифонта и… — Темный выругался и судорожно выдохнул.

— Неприятные воспоминания… — Лель замолчал под совершенно сумасшедшим взглядом друга. — Спокойно, Рэм, — рычание в его голосе буквально заглушало сами слова, — не забывай, что мутируешь, контролируй свои чувства.