— Стараюсь, — выдохнул тот.

— Так паршиво? — тихое.

— Не представляешь даже насколько, — Темный Император дышал тяжело и хрипло.

— Если кто и сможет выдержать, то только ты, — уверенно произнес Лель.

Рэм невесело усмехнулся и украдкой перевел дыхание — он горел, горела буквально каждая клеточка его тела — мутация стремительно набирала обороты.

— Ты хоть догадался спрятать ребенка? — выдохнул он.

— Он остался дома под присмотром охраны и няни.

Темный отчаянно выругался — Дей сказал, что город сильно пострадал, теперь и он отчаянно переживал за мальчишку.

— Вот что, Лель, — Рэм заглянул в глаза друга, — отправляйся-ка ты на Тахиру.

— Что? — мужчина удивленно моргнул: такого он не ожидал.

— Пойдем, отправлю тебя прямо во дворец Нифонта, — произнес Темный Император.

— Так просто возьмешь и отпустишь? — Лель был поражен.

— Не просто, ты найдешь малого и сообщишь мне, что с ним все в порядке.

— Спасибо, Рэм, — хрипло выдохнул Лель.

— Пойдем, — Темный вышел из покоев в сопровождении друга и направился в сторону телепортационного зала.

Воины проводили их взглядами, но не рискнули ничего произнести — император был для них всем, и если он решил забрать с собой пленника, то они не смели идти против его воли.

У самого телепортатора Рэм остановился, материализовал ксей и ответил на вызов Дайске.

— Да, — короткое.

— Нифонт не желает ничего слышать. Простите, мой император, я не смог выполнить вашу просьбу, — советник склонил голову.

— Ничего, Дайске, — Рэм вздохнул. — Позже я попытаюсь сам. А как там с приготовлениями к моему объявлению?

— Почти готово, мой император. Нам с Тиграном еще нужно минут пятнадцать, чтобы настроить трансляцию.

— Когда все будет готово — дай мне знать. И не торопитесь, мне еще надо переодеться.

— Как прикажете…

— Дайске, не доставай, будь другом, — тяжело вздохнул Рэм.

— Когда все будет готово, Такеши, я зайду за тобой, — советник сверкнул улыбкой. — Мы тут еще решаем вопрос о трансляции с соседние системы и создании записи, которую потом разошлем партнерам и еще несколько раз передадим на все экраны.

— Отличная идея, впрочем, как и всегда, — кивнул Рэм и отключился.

— Рэм, — Лель остановил друга, который настраивал телепортатор, — час ничего не изменит. Давай я заберу запись с собой на Тахиру. И поговорю с братом.

— Спасибо, Лель, — хрипло выдохнул Рэм: он и надеяться на подобное не мог.

— Но не обольщайся, если Анита не захочет говорить с тобой, то я не стану заставлять ее.

— Я все пойму, — негромкое. — Но и ты пойми меня, я должен поговорить с ней. От одной мысли, что мне придется выйти против нее на арену, у меня кровь в жилах стынет. И если мне придется придти без разрешения, чтобы увидеть ее, я все равно приду.

Лель вздохнул, но он понимал друга, понимал почему тот готов был так рисковать — он видел в его глазах неприкрытую боль, он верил ему, верил и готов был помочь.

— Я попрошу куколку выслушать тебя, но ничего не обещаю, — произнес он.

— Спасибо, Лель.

— Рано благодарить, — отмахнулся тот.

— Ты поверил мне, а это для меня очень много значит.

Рэм вымучено улыбнулся и оперся рукой о стену.

— Ты слишком быстро теряешь энергию, — Лель ругнулся. — Тебе бы поесть сейчас.

— И еще в ледяной душ…

— Горишь?

— Да.

— Самая активная фаза мутации, — Лель снова выругался. — Тебе сейчас в регенератор бы, а не…

— Я буду в норме, — Рэм выпрямился. — Душ, плотный обед и станет лучше. Пообедаешь со мной?

— С удовольствием, — согласится Лель, встревожено наблюдая, как лицо друга заливает смертельная бледность…

Рэму стало намного лучше после душа, активной помощи его нефа и большой дозы усиленной восстанавливающей жидкости, которой он запивал еду — жар отступил, как и слабость, однако осталась головная боль, но ее он был в состоянии игнорировать. Еще немного времени ему понадобилось, чтобы выглядеть идеально — он всего лишь переоделся в очередной черный костюм, более похожий на военную форму, чем одеяние императора, но в этом был весь Рэм, предпочитавший удобство и функциональность, и к этой его причуде давно привыкли его подданные, и не просто привыкли, а гордились таким его отношением к традициям, предписывающим императору одеваться ярко и пышно.

Темный Император бросил взгляд на себя в зеркало и вздохнул: его глаза снова были похожи на калейдоскоп, и с этим надо было что-то делать. В таком виде появиться перед подданными он просто не мог. Несколько минут у него ушло на то, чтобы полностью успокоиться и выбросить из головы все мысли. Сейчас у него была одна цель — сделать объявление идеальным, таким, чтобы в него поверили все, поверили сразу. Он понимал, что долго находиться в равновесии не сможет, и поэтому поспешил в гостиную, где его ждал Лель.

Дайске вошел в покои императора, чтобы сообщить, что все подготовлено к его появлению, и потрясенно замер, обнаружив в гостиной Леля, который коротко кивнул, приветствуя вошедшего.

— Неожиданно? — чуть насмешливо произнес Лель и рычащие нотки в его голосе резко прозвучали в полной тишине.

— Не то слово, — Дайске кивнул в ответ. — Хотя рад видеть здесь брата Нифонта.

Лель чуть поморщился и вздохнул. Он так не хотел, чтобы стало известно о том, что он брат императора, но ничего уже было не изменить. Это стало известно, и хоть и произвело эффект разорвавшейся бомбы, что и не могло не веселить его, но одновременно накладывало на него ограничения, которых он старался всеми силами избегать ранее.

— Похоже, то, что тайна открылась, совсем не радует, — хмыкнул Дайске.

— Иди к фоморам, — рыкнул Лель.

— Как-то не хочется, — хохотнул советник.

— Тогда не доставай.

— Да я еще и не начинал, — Дайске развеселился, но заметив, что собеседник закипает примирительно произнес: — Лель, я действительно рад видеть тебя живым.

— Неожиданно…

— Брось, пусть мы не были друзьями, но и врагами тоже не были, — Дайске шагнул в сторону спальни Такеши.

— Не надо, — остановил его Лель. — Дай ему время придти в себя.

— Что произошло? — советник встревожился не на шутку. — Вы что…

— Нет, — отрицательно покачал головой Лель, — ничего подобного. Он мне все рассказал.

— Все? — недоверчиво прищурился Дайске.

— Сефу мой друг, — негромкое.

— Значит, знаешь все, — задумчивое.

— Все, — кивнул Лель. — И даже о его фоморовой мутации.

— О чем? — Дайске потрясенно уставился на мужчину.

— Похоже, я знаю больше… — Лель задумчиво посмотрел на советника. — Раз он не сказал, значит, не особо доверяет… — он выругался, кляня себя за неосторожность, но ведь Рэм не сказал ему, что его мутация является секретом.

— Я доверяю Дайске, Лель, — Темный бесшумно вошел в гостиную. — Просто сам узнал о мутации после того, как уже отпустил Дайске с поручениями.

— Такеши, что за мутация? — советник был невероятно встревожен. — Она связана с тем, что сегодня утром твои глаза стали отражением всех цветов?

— Похоже на то, — усмехнулся тот. — Тигран заметил, но мы так и не поняли что это такое. А вот Мрак расставил все по местам.

— Хорошо, что Мрак выжил, — Лель вскинул взгляд на друга.

— Да, — Рэм кивнул. — Хотя и противился этому изо всех сил.

— Вот фоморов упрямец! — рыкнул Лель.

— И не говори, — Темный едва заметно улыбнулся.

— Послушай, я понимаю, мы напали на Акелдаму, и…

— Успокойся, — перебил Леля Рэм, — как только вернулся, распорядился всех переместить в гостевые покои. Как только Нифонт подпишет мирный договор, отпущу всех. А пока они останутся здесь как гости, но все же под стражей, иначе меня не поймут подданные.

— Рэм, — негромко произнес Лель, — отпусти со мной Мрака. Анита будет рада его видеть.

Темный закрыл глаза и сглотнул. Анита… его тенши… Ради нее он готов был на все.