— Встаньте, гордые жители Акелдамы, — голос Рэма был полон силы и достоинства. — Встаньте воины и аристократы, ученые, ремесленники и торговцы. Встаньте. Вместе мы сильны, вместе мы сохраним на нашей планете мир и процветание.

С улыбками на просветленных лицах люди поднимались на ноги и с обожанием смотрели на своего императора.

— Заверяю вас, — между тем продолжил Рэм, — я сделаю все, чтобы мирный договор был подписан как можно быстрее, а за ним и множество торговых соглашений.

Толпа взревела приветственными криками. Люди скандировали: "Слава императору!".

Рэм медленно перевел дыхание, ослепительно улыбнулся и, под эти приветственные крики неторопливо вернулся в Древний Храм, где его едва успел подхватить шедший следом Лель.

— Рэм, — он поспешил усадить друга на резную каменную скамью, — что с тобой?

— Перенапряжение, — выдохнул тот.

— Вот, выпей, — Дайске вложил в руку императора бокал с восстанавливающей жидкостью.

Рэм благодарно кивнул и залпом выпил.

— Я до последнего боялся вмешательства Санатана, — негромко произнес он.

— Хвала Богам, что он не вмешался, — произнес Дайске.

— Или не захотел, — невесело усмехнулся Темный и поднялся на ноги.

— А ты не слишком спешишь? — нахмурился Лель.

— Время дорого, — Рэм медленно выдохнул и повернулся к советнику: — Дайске, запись готова?

— Конечно, — кивнул тот и подал своему императору ксей.

— Вот, Лель, возьми, — передал другу ксей Рэм. — Тут и запись, и текст мирного договора. Если Нифонт захочет что-то обсудить, пусть со мной свяжется.

— Хорошо, — Лель взял ксей и встревожено посмотрел на Рэма. — Тебе бы в регенератор сейчас.

— С этой мутацией он бесполезен, — после небольшой паузы сказал Темный.

— У нефа уточнял?

— Да.

— Тогда пообещай, что отдохнешь, — настаивал Лель.

— Конечно отдохну, мне ведь еще с Анитой надо поговорить, а это будет самым сложным, — тихое.

— Когда отдохнешь? — жесткое.

— Вот отправлю тебя и Мрака на Тахиру и сразу отправлюсь в кровать, — усмехнулся Рэм.

— Значит отпустишь и его…

— Ты же сказал, что Анита будет рада, — Рэм вздохнул, а в его глазах мелькнула боль. — Я все ради нее сделаю.

— Рэм…

— Дайске, — повернулся к тому император, — попроси Тиграна привести Мрака в телепортационный зал.

— Сам можешь попросить, — фыркнул Тигран и отчитался: — Запись поставлена на повтор и будет транслироваться сначала раз в полчаса, потом раз в час до вечера, после чего появится в библиотечных архивах и сети.

— Спасибо, Ти, — поблагодарил Рэм.

— Пожалуйста, — слегка насмешливое и уже серьезно: — Ты давно должен был признаться. Зря так долго тянул.

— Трудно спрогнозировать как это воспримут…

— Ох, Рэм, — покачал головой Тигран. — Да они боготворят тебя. Ты теперь национальный герой.

Темный с сомнением посмотрел на друга.

— А чего ты хотел после такой-то речи? — хохотнул Лель. — Ты сам все сделал для этого.

— Ладно, потом разберемся, — отмахнулся Рэм и попросил: — Ти, приведи Мрака в зал телепортаций.

— Собираешься отпустить? — удивленное.

— Да.

— Дело твое, — не стал спорить Тигран и тут же исчез в телепорте.

Когда Мрак вошел в зал телепортаций, то не поверил собственным глазам: Лель был жив, и не просто жив, а свободен.

— Мрак, — Лель обнял пилота, — живой.

— И ты жив, друг, — Мрак стиснул в объятьях Леля. — А Янар и Тенри?

— Что? — Рэм смертельно побледнел. — Вы потащили с собой мальчишек?

— Они закончили академию, — парировал Лель и пояснил: — Экспериментальный временной карман.

Темный выругался и с надеждой посмотрел на Тиграна.

— Нет, среди пленных их нет, — ответил тот.

— Рэм, может, они успели уйти, — попытался успокоить друга Лель.

— Узнаешь, что они на Тахире — сообщи. Второй раз Яна она мне не простит, — хриплое.

— Отвратительно выглядишь, — Мрак нахмурился, внимательно наблюдая за Темным. — Мутация слишком стремительно протекает. Как ты вообще на ногах держишься?

— Просто держусь, — усмехнулся одним уголком губ Рэм. — Мне и хуже бывало.

— Спорно, — протянул Мрак. — Тебе бы поспать…

— Вот отправлю вас на Тахиру и посплю, — Темный ввел координаты и отослал запрос на телепортацию.

— С запросом? — удивился Лель.

— Не хочу, чтобы вас размазали по прибытии, не разбираясь.

— Логично, — кивнул Мрак и, не выдержав, спросил: — Ты действительно нас отпускаешь? Вот так просто отпускаешь?

— Не просто, — Рэм вздохнул, — но отпускаю.

Мрак хотел еще что-то спросить, но тут пришло разрешение на телепортацию.

— Вам пора, — Рэм кивнул на активировавшийся телепортационны круг. — Они открыли проход только на тридцать секунд, так что поторопитесь.

— Все узнаю и свяжусь с тобой, — пообещал Лель и первым шагнул в телепорт.

— Горячая ванна, обжигающе горячая, — быстро произнес Мрак. — И не вздумай ледяной душ, только хуже будет. И еще тебе надо хоть пару часов сна, — пилот заглянул в глаза Темного, вздохнул и исчез в телепорте.

Рэм устало оперся рукой о колону и прикрыл глаза — ему действительно было невероятно паршиво…

Тахира

Анита вошла в столовую и удивленно моргнула: Нифонта там не было. Девушка облегченно вздохнула — она думала, что придется с самого утра выдерживать его натиск, поэтому была рада такой отсрочке. Она принялась за завтрак, настолько углубившись в свои мысли, что вздрогнула от легкого прикосновения губ к своей шее.

— Прости, что заставил ждать, — тихо произнес император и занял место рядом с ней.

— Я понимаю, — кивнула Анита, — у тебя полно дел.

— Ты для меня важнее, конеко, — он заглянул в ее глаза и едва не выругался: они были совершенно непроницаемы — она закрывалась от него. — Мое общество тебе противно? — вырвалось у мужчины.

— Что? — удивление затопило девушку, разбив зеркальность ее взгляда. — Как ты можешь так думать? Нит…

— Тогда не закрывайся от меня, конеко, — тихо попросил он и, завладев рукой, прижался к ней губами. — Тебе нечего опасаться меня, Анита. Ты мне ничего не обещала, лишь дала шанс попытаться завоевать твое внимание.

— Попытаться соблазнить, — поправила она.

— Одна ночь с тобой, пусть и восхитительная ночь, меня не интересует, шерити, — император был полностью откровенен. — Я бы хотел видеть тебя своей императрицей.

— Нит, я помолвлена с Рэмом…

— Это можно исправить, — глаза мужчины полыхнули изумрудным огнем. — Одно твое слово, и я найду способ сделать тебя свободной.

— Нет, — она смертельно побледнела.

— Я думал, буду завтракать в одиночестве, — Каттеджирн вошел в столовую и ослепительно улыбнулся. — А тут такая компания.

Он устроился по другую сторону Аниты и принялся накладывать себе на тарелку еду.

— Выспалась? — обратился он к девушке.

— Да, — кивнула она, чувствуя облегчение от того, что Тед пришел и оборвал неприятный для нее разговор.

— Тогда какие планы на сегодня? — поинтересовался Каттеджирн.

— Этот день Анита проведет со мной, — веско произнес Нифонт.

Каттеджирн перевел взгляд на императора и прищурился.

"Ты что вытворяешь, фоморы тебя задери! — ментально рыкнул он. — Девочке и так несладко, а тут еще ты со своими приставаниями и претензиями"

"Она пообещала дать мне шанс", — попытался вставить слово Нифонт.

"В обмен на что?" — резкое.

Император застыл, а в его глазах мелькнула вина: он ведь, можно сказать, шантажом вынудил ее провести этот день с ним.

"Так я и думал, — полное разочарования. — Как ты можешь поступать с ней так?! Неудивительно, что она хочет вернуться домой. Здесь каждый старается ее использовать".

"Я не хочу, чтобы она уходила", — боль полностью затопила глаза мужчины.

"Но своими действиями подталкиваешь ее именно к этому", — Каттеджирн покачал головой и принялся за завтрак.