— Ну что, все обсудили? — иронично произнесла девушка.
— Анита, — император накрыл ее руку своей и заглянул в глаза, — скажи мне откровенно, я сильно напираю?
— Нит… — она закусила губу и замолчала.
— Значит сильно, — вздохнул он. — Прости, конеко, — он поднес ее руку к губам и поцеловал. — Если я перейду черту, то просто останови меня. Если сделаю что-то, что тебе не нравится — скажи.
— Хорошо, — Анита улыбнулась мужчине. — Руку верни, я еще толком не позавтракала.
Нифонт сверкнул проказливой улыбкой и шепнул:
— Может, лучше я сам покормлю тебя?
— Нит, ты не акелдамец, — рассмеялась девушка.
— Ну и что, — дразнящее прикосновение губ к кончикам ее пальцев. — Кормить тебя это отдельное удовольствие, так же как и есть из твоих рук.
— Нифонт! — Каттеджирн сверкнул глазами. — Сдай назад, — жесткое.
— Тэд, все нормально, — улыбнулась мужчине Анита и отняла у императора свою руку.
— Как скажешь, шерити, — мягко произнес Каттеджирн и выразительно посмотрел на Нифонта.
"Держи себя в руках", — ментальное.
— Снова втихаря общаетесь, — вздохнула Анита. — Вот возьму и обижусь. Не доверяете…
— Конеко, — Нифонта встревожили ее слова, — он мне мозги вправляет.
— И как? Успешно?
— Не особо, — буркнул Каттеджирн.
— Ну, упрямства Ниту не занимать, — рассмеялась девушка.
— Это ты точно подметила, — фыркнул мужчина и улыбнулся.
Император хотел что-то возразить, но в этот момент активировался большой экран, на котором появился секретарь Нифонта.
— Мой император, с Акелдамы поступил запрос на телепортацию двоих. Это Лель и какой-то Мрак. Вы даете разрешение на телепортацию.
— Да, — император мгновенно стал собранным и напряженным. — Окно тридцать секунд. В телепортационный зал направить отряд воинов. Телепорт активировать, как только они прибудут. Выполняйте.
Секретарь склонил голову и отключился, а Нифонт вскочил на ноги.
— Анита, прости, я…
— Я иду с тобой, — девушка уже была у дверей. — И тебе меня не уговорить остаться.
Император понял это мгновенно и только кивнул на открытый им потайной ход.
— Так будет быстрее.
Девушка улыбнулась и устремилась следом за ним.
Они вынырнули из стены прямо в зал телепортаций как раз в тот момент, когда из телепорта появился целый и невредимы мужчина.
— Лель! — Анита бросилась к нему и повисла у него на шее, отчаяно обнимая. — Жив… ты жив…
— Конечно, куколка, — улыбнулся он, прижимая ее к себе.
— Как же я рада, — она поцеловала его щеку и рассмеялась.
— А можно и мне поцелуй? — знакомый голос.
Мрак… Девушка крутанулась в руках Леля, впервые увидела Мрака и тут же поняла, откуда у него такое прозвище: черные волосы, черные глаза и смугловатая кожа.
— Привет, нубит, — мужчина сверкнул белоснежной улыбкой. — Так можно и мне поцелуй?
— Запросто, — она шагнула к нему и, встав на носочки, коснулась губами щеки.
— Вообще-то я рассчитывал на большее, — сильные руки сомкнулись вокруг нее, притягивая к мускулистому телу, а губы легко скользнули по ее губам.
— Какого фомора, Мрак?! — рыкнул Лель. — Ты что творишь?!
— Хулиганит, — рассмеялась Анита и мягко толкнула его ладонями в грудь, высвобождаясь из объятий.
— Разве? — Мрак проигнорировал Леля, продолжая, чуть склонив голову на бок, рассматривать девушку. — Я еще и не начинал, — его улыбка стала проказливой.
— Мрак! — полный предостережения рык Леля.
— И не начинай, — девушка снова рассмеялась. — Твое счастье, что я слишком рада видеть тебя живым и невредимым, иначе… — она многозначительно замолчала и только вздернула бровь.
— Границу осознал, — Мрак склонил голову и снова сверкнул яркой улыбкой. — Мир?
— А мы ссорились? — удивилась Анита. — Вроде бы и не начинали даже.
— И правда, не начинали, — мужчина скользящим движением оказался возле нее, взял за руку и заглянул в глаза. — Ты уникальна, — шепнул он, поднес ее руку к губам и поцеловал, одновременно обвивая ее талию своей свободной рукой.
— Снова нарываешься, — Лель попросту выдернул девушку из объятий пилота и обнял сам. — Куколка, он тебя достает?
— Пока нет, — рассмеялась Анита. — Если начнет, я дам ему это понять.
— И не сомневался, — рычащих ноток в голосе Леля убавилось, теперь там звучал смех.
— Ты поосторожнее, парень, — Каттеджирн откровенно веселился. — Не опасаешься жнеца, подумай об императоре.
— Котором? — искрящийся взгляд темных глаз.
— Обоих, — Каттеджирн с трудом сдерживал смех, косясь на мрачного Нифонта.
— А какое мне до них дело? — Мрак беспечно пожал плечами. — Я не их подданный.
— Но сейчас ты находишься на моей территории… — жестко начал Нифонт.
— Брат, — негромко произнес Лель, — не надо.
— Фоморы с тобой, Мрак, — махнул рукой Нифонт и шагнул к Лелю. — Не верил, что ты погиб, вот не верил и все тут.
Братья обнялись и кивнули друг другу.
— Нит, Янар и Тенри вернулись? — спросил Лель, когда они уже впятером вернулись в столовую и продолжили поздний завтрак.
— Нет, — хрипло ответила вместо императора Анита. — Ян умер у меня на глазах, — она стиснула вилку так, что та погнулась в ее пальцах. — А Тенри… он… он… — она сглотнула.
— Куколка, — Лель стремительно поднялся и скользнул к девушке, — они воины. А смерть приходит за каждым из нас, — он мягко обнял ее за плечи.
— Я не успела спасти, — едва слышно выговорила она. — Не успела…
— Ты спасла многих, Анита, — Мрак присел рядом с креслом девушки и заглянул ей в глаза, которые снова стали алыми. — Множество пилотов обязаны тебе жизнью. Да я и сам. Если бы ты не перехватила тот истребитель, то он бы меня добил.
— И мне ты спасла жизнь, конеко, — Нифонт поймал полный боли взгляд Аниты и вздохнул. — Ты сделала много больше, чем в состоянии сделать человек. Анита, ты спасла всю планету. Именно ты спасла Тахиру и ее жителей.
Девушка грустно улыбнулась, и император понял, что она все равно винит себя в смерти воинов, которые погибли на Акелдаме.
— Ты не права, шерити, — покачал головой он. — Они сами выбрали свой путь. Так же, как выбрала его ты, став воином. Бросаясь в бой и защищая тех, кто тебе дорог, ты готова умереть. Почему ты считаешь, что мы не готовы.
— Просто слишком больно терять тех, кто дорог, — призналась Анита и закрыла глаза.
— Да, это так, — Мрак вздохнул и как-то странно усмехнулся одним уголком губ. — Но такова наша жизнь. Мы все рискуем, смотрим в глаза смерти и смеемся. Вот только тем, кому мы дороги, видеть это отчаянно больно. Риск и смерть дорогих сердцу людей бьют сильнее, много сильнее. И эти раны не хотят затягиваться, — на миг он замолчал, а потом неожиданно произнес: — Отзови свой вызов Темному. Отзови его. Знать, что ты собираешься пойти на смертельный риск, и не иметь возможности тебя защитить…
— Это невыносимо, куколка, — хрипло закончил Лель.
— Они правы, Анита, — Нит одарил Мрака благодарным взглядом. — Это медленно убивает. Прошу, отзови вызов.
— Я… подумаю, — пообещала девушка.
— Конеко… — в отчаянии простонал Нифонт.
Мрак только вздохнул, а Лель вполголоса ругнулся. Все они понимали, что она не хочет отзывать свой вызов.
— Нит, — Лель протянул ксей брату, — у меня тут кое-какая информация для тебя есть. И нам с тобой это надо бы обсудить, перед тем, как я отправлюсь к себе отдыхать.
— Не уверен, что твой дом уже восстановлен, — поморщился император. — Во время нападения Темного он был практически полностью уничтожен.
— Что? — хриплым шепотом вырвалось из груди разом побелевшего Леля.
— Нит! — Анита бросила полный упрека взгляд на Нифонта и повернулась к Лелю: — Он жив, твой сын жив. Его спасли Демон и тени.
Лель и Мрак потрясенно и одновременно недоверчиво уставились на девушку.
— Ага, жизнь такая запутанная штука, — усмехнулась Анита, а потом тепло произнесла: — Твой сын такой милый.