— Хотелось бы, — император рассеянно запустил пальцы в волосы и вздохнул: ему совершенно не улыбалось допускать встречу Аниты и Темного. Он никогда не думал, что будет так отчаянно ревновать. Он на один миг почувствовал надежду, всего лишь надежду на то, что может завоевать Аниту, и теперь ему было больно от одной мысли, что Темный может ее вернуть. И в то же время, он готов был терпеть эту боль, лишь бы Анита действительно была счастлива. Он вздохнул и поймал понимающий взгляд брата.

— Отправь Рэму приглашение, — произнес тот.

— Отправлю, — скрипнул зубами Нифонт.

— Нит, выбирать Аните, — тихое.

— Она дала мне шанс, — едва слышно произнес император. — Сегодняшний день…

— Нит…

— Все нормально, Лель. Ты прав, выбирать ей, — Нифонт сделал медленный вдох. — Я встречусь с Темным после обеда. А время до обеда проведу с Анитой.

— Нит, не дави на нее, — тихо попросил Лель.

— Я просто воспользуюсь тем шансом, который она мне дала.

— Нит…

— Неужели ты так плохо меня знаешь, брат? — император горько улыбнулся. — Я не сделаю ничего из того, что ей не понравится. Не перейду границу, если она не разрешит. Я учусь на собственных ошибках.

— Хочешь сказать, что…

— Именно, он подливал ей сладкий яд, пытался силой получить, — неодобрительно хмыкнул Каттеджирн.

— Что? — Лель был потрясен. — Это низко, Нит. Низко и подло. И как после всего этого Анита доверяет тебе?

— Она простила, — хрипло выдохнул император. — Анита знает, что я не повторю ничего подобного.

— А ты не повторишь? — взгляд Каттеджирна буквально прожигал Нифонта насквозь.

— Не повторит, — раздался мелодичный голос и в кабинет прямо из потайного хода шагнула Анита, следом за которой влетел Мика и сразу же бросился на шею Лелю, а затем вошел и Мрак, бросивший мрачный взгляд на императора и смолчавший только потому, что девушка взяла его за руку и сжала ладонь.

— Спасибо, — Нифонт мягко улыбнулся Аните, — спасибо, что веришь мне.

— На твоем месте я бы ему не верил, — так тихо, что услышала только девушка, шепнул Мрак. — Тот, кто позволил себе такое однажды, рано или поздно повторит попытку.

Девушка поймала взгляд мужчины и ментально произнесла:

"Мрак, поверь, Нифонт изменился, больше он не станет ничего подобного вытворять"

"Прости, шерити, — ответил тот, — но я ему не доверяю и тебе не советую"

"А что скажешь о себе?" — усмехнулась она одним уголком рта.

Мрак побледнел и сглотнул, но взгляда не отвел — она имела полное право злиться на него: он позволил себе лишнее… рискнул прижать к стене и целовать, целовать, отказываясь принять ее "нет", пока она не остановила его.

— Прости, — беззвучно выговорили его губы и уже ментальное: "Отомсти, отплати… только…"

"Мрак, — Анита вздохнула, — я уже сказала, что прощаю. Хватит уже об этом"

— За что он просил прощения, конэко? — напрягся Нифонт.

— Так, небольшое хулиганство, — легко произнесла девушка.

— Что ты натворил, Мрак? — Лель шагнул к пилоту, буквально сканируя его взглядом. — Ты что забыл, что Анита помолвлена с Сефу?

— Он пообещал ее отпустить, если она того захочет, — Мрак спокойно встретил взгляд друга. — Анита собирается домой, и я могу пойти вместе с ней. Сам знаешь, что в этом мире меня ничто не держит.

— Еще один, — простонала девушка. — Как будто мне Исао мало…

— Исао готов все бросить и уйти с тобой? — Лель был поражен.

Нифонт же полыхнул изумрудными глазами и жестко спросил:

— Что именно нубит назвала небольшим хулиганством?

— Нит, — выразительный взгляд. — Оставь, я сама в состоянии разобраться со своими проблемами.

— Так он для тебя проблема? Я могу ее решить раз и навсегда…

— Нит, хватит! — вспылила Анита. — Мрак просто поцеловал, я его остановила. Все, тема закрыта.

"Огреб?" — ментально поинтересовался у друга Лель.

"А вот точно не скажу, — смутился тот. — Не знаю, била ли она ментально. Ты же знаешь, что я практически невосприимчив к ментальным атакам"

"Поверь, — хохотнул Лель, — ментальную атаку куколки ты б почувствовал"

"Значит, не била", — полное растерянности.

"Тогда как остановила? Ты не из тех, кто отступает, так что…"

"Пощечина…"

"А до тебя быстро доходит", — хмыкнул Лель

— Как же вы меня достали со своими секретами, — в голосе Аниты прозвучала едва заметная нотка раздражения.

— Шерити, — Мрак первым отреагировал на состояние девушки, — я признался Лелю, что ты дала мне пощечину. И удивился, что не била ментально.

— Если бы я не была так рада, что ты выжил, то отреагировала б иначе, а так, считай, легко отделался.

— Точно, Мрак, очень легко отделался, — подал голос ребенок, — Ран едва к ней подошел и протянул руки, как рухнул на пол от ментального удара, а тебе повезло.

Едва Лель осознал, что вся сцена происходила на глазах его сына, как рассмеялся — Мрак не планировал ничего более пары поцелуев, иначе сначала избавился бы под каким-то предлогом от Мики.

"Что ты хотел проверить, Мрак?" — ментально спросил друга Лель.

"Смогу ли соблазнить и не пропасть окончательно сам", — ответил тот.

"И каков результат?"

"Она любит Рэма. Я поймал несколько обрывков воспоминаний… И мне ее не соблазнить, впрочем, и Нифонту тоже", — чуть кривоватая усмешка.

"Он будет пытаться"

"Это его право. Главное, чтобы он сразу понял ее "нет", иначе жнец придет в ярость и мало всем не покажется…"

— И опять секретничаете, — с обидой в глазах Анита посмотрела на мужчин.

— Куколка, поверь, никаких секретов, — мурлыкнул Лель, сверкнул улыбкой и неожиданно обнял девушку. — Слушай, а может, сбежишь со мной и Микой? — он подмигнул ей.

Анита не выдержала и рассмеялась, когда малыш с радостными криками бросился к ней и обнял за ноги. Она склонилась и подхватила мальчика на руки, который тут же обнял ее за шею и с довольным видом поцеловал в щеку.

— Весь в папочку, — рассмеялся Мрак, — знает, как найти подход к девушке.

Нифонт негромко рассмеялся и расслабился: если Анита считала, что все в порядке, то он не станет больше ничего говорить, не станет портить отношения с Мраком, не станет ее расстраивать, пусть ревность и жжет его огнем. Он не имеет права на ревность, как и не имеет вообще никаких прав на саму Аниту.

— Так, Мика, отпускай-ка нубит, — Лель забрал сына из рук девушки, — ты уже слишком взрослый, чтобы тебя на руках носили.

— Лель, мы просто баловались. Правда, Мика? — она взъерошила волосы мальчика и ласково ему улыбнулась.

Тот довольно кивнул, но заметив строгий взгляд отца, все же послушно отошел от так манящей его своей энергией и игривостью девушки и вздохнул.

— Обещаю, что немного позже научу тебя играть в твистер, — Анита подбодрила малыша. — Сначала мне надо будет изготовить игровое поле.

— Правда научишь? — от восторга глазищи ребенка стали просто огромными и сияющими.

— Правда, чертенок, — девушка не могла не улыбаться этому ребенку — он был настолько полон жизни, что и рядом с ним она забывала обо всем. — Я найду тебя и все покажу.

— Спасибо, Анита!!!

— А можно и мне будет сыграть? — негромко спросил Мрак.

— Конечно можно, — кивнула она. — Для маленького поля надо четыре игрока, а на большом могут играть восемь. Но, думаю, я все же остановлюсь на маленьком. Нит, ты сыграешь в твистер? — девушка повернулась к императору.

— Не знаю, что это, — он смотрел в ее полные предвкушения глаза и готов был согласиться на все, что угодно — она снова искрилась энергией и жизнью, — но я в игре.

— Лель?

— В чем подвох, куколка? — весело прищурился тот.

— Ни в чем, — ее губы неудержимо расплывались в улыбке, — я просто люблю твистер.

— Тогда сыграю, — кивнул мужчина.