— Милый? — Лель скептично вздернул бровь. — Ты вообще уверена, что говоришь о Мике?

— Конечно, — рассмеялась она. — Он невероятно на тебя похож. Такой милый непоседливый чертенок. Весь в папочку.

— Чертенок… — Лель расхохотался. — Как всегда в точку, куколка. И где он сейчас?

— Думаю в библиотеке, — Анита рассмеялась откровенно скептичному выражению лица Мрака. — При всей своей непоседливости, Мика просто обожает читать, а тут библиотека огромная. Его туда отвела Джун, и только тогда мы все смоги облегченно вздохнуть. Мальчик дорвался до летописей и успокоился.

— Мика давно хотел их прочесть, но я считал, что ему пока такое рано, — Лель нахмурился.

— Знаешь, — протянул Нифонт, — если выбирать между окончательно разнесенным дворцом и чуть более ранним знакомством с летописями, то я однозначно голосую за последнее.

— Вполне логично, — Лель смутился: его сын и правда был тем еще непоседой.

— Ладно, — Анита поднялась на ноги, — пойду и правда проверю как он там, а то мало ли, — она тихонько рассмеялась.

— Я с тобой, — Мрак шагнул к девушке и предложил ей руку, намереваясь проводить.

— Не нарывайся, — рыкнул Лель.

— Лель, все нормально, — отмахнулась девушка. — Вы тут обсуждайте вашу секретную информацию, а мы с Мраком заберем мелкого на прогулку в сад. Мике не мешало бы побегать на свежем воздухе.

Она проигнорировала руку мужчины и, махнув на прощанье рукой, скрылась за дверями. Мрак едва заметно улыбнулся и последовал за ней, в который раз проигнорировав тяжелые взгляды императора и его брата…

Лель дождался пока Анита уйдет и предложил брату пройти в его кабинет и просмотреть записи с ксея. Они воспользовались потайным ходом, и уже спустя менее минуты оказались в нужном месте.

— Почему ты не хотел, чтобы Анита увидела информацию? — Нифонт был удивлен.

— Да мне сейчас сразу с двумя горячими головами просто не справиться, — ответил Лель.

— Думаешь, она бы вспылила?

— Сам смотри не сорвись, — усмехнулся Лель и добавил: — Прежде чем ты посмотришь кое-что, я хочу тебе сказать, что Рэм меня отпустил без всяких условий. Информацию передать тебе я предложил ему сам. А Мрака он отпустил сразу, как я намекнул, что это будет приятно Аните.

— Ты это сейчас к чему? — озадачено сдвинул брови император.

— Это он к тому, — насмешливо протянул Каттеджирн, — что бы ты не считал, что Темный его отпустил в обмен на какую услугу. Это первое.

— Я об этом даже и не подумал, — отмахнулся Нифонт. — Я прекрасно знаю, что могу полностью доверять тебе, брат. Несмотря на то, что ты не доверяешь мне, — он горько усмехнулся.

— Я доверяю тебе, Нит, — возразил Лель.

— Ты ни слова не сказал о сыне…

— Сам знаешь, что такое расти при дворе, — хрипло произнес Лель. — Я не хотел такого для Микаэля. Хотел дать ему нормальное детство.

— А просто сказать? Неужели так трудно было признаться, что у тебя есть сын? — император отвернулся и сжал рукой спинку кресла так, что побелели пальцы.

— Нит, я хотел пригласить тебя и Джун в гости и познакомить вас, но все пошло кувырком, и я просто не успел…

— У тебя было целых пять лет, — сдавленно выдохнул император.

— Еще пару месяцев назад я не доверял тебе так, как доверяю сейчас, — признался Лель. — Ты очень изменился, брат, и эти изменения мне невероятно нравятся.

Нифонт медленно повернулся, едва заметно улыбнулся и произнес одно слово:

— Анита…

— У куколки талант пробуждать лучшее в людях, — согласно кивнул Лель. — Посмотри на Мрака. Кто бы мог подумать, что он может быть таким, а ведь пообщался с ней всего ничего.

— А что с ним не так? — удивился император.

— Он сдержан, корректен, вежлив.

— Ну да, как же, — скептично хмыкнул Нифонт.

— Ох, Нит, — рассмеялся Лель, — ты должен помнить Мрака. Ну же, его невозможно забыть. Согласен, выглядит он сейчас иначе без своей привычной массы косичек и дредов, а так же кучи металлических побрякушек, да и одет нормально — так, что не сверкает своими татуировками.

Глаза императора пораженно распахнулись, и у него вырвалось потрясенное:

— Не может быть.

— Вылетал он на своем дракарде еще в прежнем виде, — сверкнул понимающей улыбкой Лель. — Сам удивился, увидев его таким. А понял, почему он так изменился, когда он с куколкой заговорил. Она ведь только его голос слышала, но не видела.

Нифонт коротко выругался — еще один соперник на его голову, причем отчаянный и абсолютно бесстрашный — именно такой, какие нравятся Аните.

— Почему Темный отпустил Мрака? — Каттеджирн нахмурился и посмотрел на Леля. — Ты же намекнул ему, что Мрак пользуется расположением нубит.

— Я сказал Рэму, что Анита будет рада увидеть Мрака живым, — мужчина вздохнул, чуть поморщился и продолжил: — Вот только я заверил его, что у него нет причин для ревности, и он отпустил, нехотя, но отпустил. Похоже, он уже знал, насколько куколка зацепила Мрака, а вот я и подумать не мог, что у него крышу снесет настолько.

— Положим, Анита запросто крышу ему вернет на место, — усмехнулся Каттеджирн. — А вот Мика разболтает ей все секреты Мрака.

— Я старался не давать им общаться, — посуровел Лель. — Мрак не тот пример, который нужен моему сыну.

Нифонт откровенно рассмеялся:

— Ты сам не лучший пример, брат.

— Да знаю я, — рыкнул тот и вздохнул.

— Ладно, поговорим об этом позже, а пока показывай, что у тебя за информация, — иронично протянул император. — Небось сообщение от Темного.

— Можно и так сказать, — Лель подсоединил ксей к большому экрану. — Прошу, досмотри до конца, прежде чем реагировать или задавать вопросы.

— Хорошо, — со вздохом согласился Нифонт, и Лель оставил запись на воспроизведение…

Император задумчиво изучал мирный договор, присланный ему Темным, пытаясь найти в нем хоть какой-то подвох, но ничего подобного там просто не было. Договор был кристально прозрачен и не давал Акелдаме никаких преимуществ — чистое равноправное партнерство. Нифонт был бы рад подписать такое соглашение, да вот только не знал, как быть тогда с Анитой. Ее судьба в договоре не оговаривалась. А обращение Темного, где он открыл, кто он на самом деле, и кто стоит за нападениями на Акелдаму и Тахину, наталкивало на размышления. С одной стороны, Нифонт не доверял Темному, он больше верил тем воспоминаниям, которые ему показал неф Аниты, а еще собственному опыту — покушения Рэм устраивал в последнее время слишком часто. Но в то же время, слова Темного перекликались с теми полунамеками, которые бросил Дей. И если уже выплыл один древний, то вполне могли быть и другие. От обилия возможных вариантов у императора раскалывалась голова, он потер виски и поднял взгляд на безмолвно застывшего брата.

— А что ты скажешь? — негромко спросил Нифонт.

— Ты видел, что я выступил за мир, — рычащие нотки в голосе Леля были едва заметны. — Я верю Рэму. Верю и поддерживаю подписание договора. Нит, прошу тебя, подпиши его. Тахире нужен этот мир.

— Лель, — перебил брата император, — прежде чем я подпишу, хотел бы поговорить с Темным.

— Свяжись с ним, он ждет этого.

— Я бы хотел лично с ним встретиться, — задумчиво произнес Нифонт.

— Не думаю, что он будет против, — пожал плечами Лель.

— Думаешь, он рискнет прибыть на Тахиру один и без оружия? — недоверчиво прищурился император.

Каттеджирн рассмеялся, Лель хмыкнул и покачал головой.

— Да он не просто придет, — Лель сверкнул улыбкой, — он примчится. Рэм готов рисковать жизнью, если считает, что это того стоит. А мира он действительно хочет. Кроме того, он надеется поговорить с куколкой.

— Зачем? — мрачно поинтересовался Нифонт.

— Хочет отговорить ее от поединка с ним.

— Думаешь, у него выйдет? — Каттеджирн напряженно замер в ожидании ответа.

— Очень на это надеюсь, — вздохнул Лель. — Вот только с Анитой ничего наверняка не сказать. Она невероятно упряма. Впрочем, Рэму тоже упрямства не занимать, так что кто знает, может, ему и удастся ее убедить отозвать вызов.