Едва дыша, он разрывает поцелуй и, медленно возвращаясь к реальности, ждет удара с ее стороны, но вместо этого ее тонкие пальчики нежно касаются его щеки, скользят вниз, обводят губы, заставляя его сердце биться неровно.

— Не уходи, — вновь вырывается у него, и мужчина легонько целует ее пальчики. — Не бросай меня.

— Рэм, — она прижимается к его груди и, не глядя ему в лицо, говорит: — Ты сделал мне очень больно.

— Прости, — его руки крепче сжимаются вокруг нее, он боится, что она в любой момент может уйти, — я сказал глупость. Я знаю, что если ты чего-то хочешь, то непременно этого добьешься. Знаю и ценю это в тебе, тенши.

Она не сказала ни слова, только подняла на него недоверчивый взгляд.

— С тобой никогда не бывает просто, Анита, — он не знает, что сделать, чтобы она снова поверила ему. — И скучно с тобой не бывает. И мне это нравится. А еще мне нравится твоя рискованность, твоя сила, твоя уверенность в себе, твое мастерство воина. Тенши, мне все в тебе нравится.

— Рэм…

— Прошу, выслушай меня, — попросил он. — Прости, я сорвался. Сегодня я впервые за очень долгие годы испугался. Испугался, что опоздаю, не успею предупредить, не успею спасти, — он сглотнул и продолжил. — Я знал, что Дайске должен быть с тобой, но подозревал, что он не сможет ничего противопоставить тебе, Анита. Едва я понял, где ты — меня охватила паника…

— Рэм, — девушка прижала пальцы к его губам, вынуждая ненадолго замолчать, — я надела твой медальон поверх брони, — мужчина потрясенно распахнул глаза: она перед всеми пилотами признала, что он ее покровитель. — Мне еще на Тахире рассказали, что он станет мне защитой, так что мне ничего не грозило, — с улыбкой закончила она.

— Ты правда его надела? — тихо выдохнул он.

— Куда ты смотрел, — он тихонько рассмеялась и продемонстрировала медальон, что все еще висел у нее на шее.

— Тенши, — его все еще недоверчивый, но полные счастья и восхищения взгляд окутал ее теплом, — ты даже не представляешь, как много это для меня значит, — в его голосе проскальзывают хрипловатые нотки, он нежно-нежно целует ее, а потом снова подхватывает на руки и опять телепортируется.

В этот раз они оказываются на небольшой поляне, скрытой от глаз посторонних высокими деревьями и густым кустарником. Мужчина осторожно опускает девушку на покрывало, в центре которого сервирован обед, а сам присаживается рядом с ней и переплетает и пальцы своей руки с ее.

— Пообедаешь со мной? — он заглядывает в ее глаза. — Пожалуйста, эмуншер.

— Конечно, Рэм, — отвечает она и задерживает дыхание от его невероятной улыбки: ленивой, счастливой и безмерно чувственной.

Он подносит к губам ее ладонь и медленно целует, не сводя с нее горящего взгляда.

— Только у меня один вопрос еще остался, — все же нашла силы собраться с мыслями и спросить Анита.

— Да? — его губы касаются запястья, где невероятно быстро бьется пульс.

— Объясни мне нормально про тот поворот, — попросила она, и он замер, лихорадочно размышляя как же ему быть. С одной стороны он совершенно не хотел, чтобы она знала правду и его жалела, а с другой — боялся оттолкнуть ее.

— Хорошо, — кивнул он, — я расскажу тебе все…

Мужчина глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и прикидывая с чего начать.

— Рэм, — Анита накрывает его руку своей. — Я просчитала, дракард мог пройти тот поворот. С трудом, правда, но это возможно.

— Скажи мне, только честно, эмуншер, ты прошла бы тот поворот? — тихо спросил он.

— Вряд ли, — честно ответила она. — Скорее всего цепанула бы хвостовой частью. Но я бы не разбилась, Рэм. Да, повреждения были бы, но это было бы не смертельно. Возможно мне пришлось бы сесть и ждать помощь, но я осталась бы жива.

— Анита, — в его глазах застыла боль, — мне страшно даже подумать, что ты могла быть ранена. Ты не представляешь, как это беспомощно лежать в разбитом дракарде и ждать помощь, не зная даже придет ли она…

— Ты разбился там, — ахнула она и непроизвольно стиснула его руку.

— Да, — он кивнул, — я не вписался в поворот и рухнул вместе с дракардом на дно каньона.

— Но как так получилось? — в ее голосе море удивления. — Ты же потрясающий пилот.

— Тенши, — грустная улыбка появляется на его губах, — тогда опыта у меня было еще меньше, чем сейчас у тебя. Да и не гонка это была, это был реальный воздушный бой.

Мужчина тяжело вздохнул и на миг прикрыл глаза — Анита видела, что воспоминания все еще причиняют ему боль и уже хотела остановить его, но он уже справился с собой и продолжил.

— Мы тогда боролись против предыдущего императора, — спокойно рассказывал он, — и искали место под новую базу, чтобы быть как можно ближе к городу. Противостояние выходило на новый уровень — нам позарез надо было укрепиться где-то в этих горах. И мы нашли подходящее место в глубине каньона — удобное и скрытное, то что надо. Это была чудесная просторная пещера, связанная сетью ходов с другими — просто находка для нас. Мы даже начали оборудовать там базу и должны были перегнать дракарды. Часть из нас успела спокойно добраться до пещеры, а потом нас засекли. Нам пришло принимать бой, вот только врагов было слишком много… — на мгновение он замолчал, а потом просто распахнул для нее свою память, предлагая все увидеть самостоятельно…

Анита буквально рухнула в его воспоминания, и не просто воспоминания — он открыл для нее все, включая его ощущения и чувства. Она чувствовала такое знакомое опьянение боем и скоростью, радость победы, когда очередной вражеский дракард срывался вниз, чтобы расцвести огненным цветком, а еще лихорадочное желание победить, победить во что бы то ни стало…

Боезапас закончился слишком быстро — уж очень много было вражеских машин. Теперь он мог только маневрировать, используя большую подвижность своего дракарда, и пытаться подставить преследователей под огонь друзей.

— Первый, что у тебя? — по экстренной связи связался Рэм с другом.

— Почти пуст, — ответил тот, снимая еще один вражеский дракард. — Осталась пара выстрелов.

— Второй?

— Еще повоюем, — рассмеялся в эфире тот. — У меня половина.

— Снайпер, фоморы тебя задери, — раздался еще один голос. — У меня треть, Рэм.

— Первый, уходи, — жестко приказал Рэм.

— Это ты уходи. Давно уже все расстрелял, — не согласился тот и витиевато выругался, когда снял еще одного и едва уклонился от следующего.

— Маг, вали отсюда! — Рэм едва уходил от атак севшей ему на хвост пары дракардов, демонстрируя просто невообразимое пилотирование.

— Фоморы их забери! — отчаянный крик в эфире и изящный дракард расцветает в воздухе огненным цветком, разлетаясь на куски, что падают на дно ущелья.

— Маг! — Рэм в ужасе смотрел на место падения друга, став на мгновение отличной целью.

— Шевелись! — жесткий голос хлестнул по ушам — второй виртуозно сбил попытавшегося уничтожить друга вражеского пилота. — Не залипай! В конце концов погибнем все.

Рэм собрался и продолжил свой смертельный танец, хоть его и уговаривали отступить, но он точно знал, что может помочь, отвлекая на себя внимание противника, когда его друзья методически сбивают увлекшихся им пилотов вражеских машин.

— Берегись! — отчаянный крик — Рэм едва успевает среагировать и заложить настолько крутой вираж, что дракард протестующее заскрипел, но выдержал.

— Силен, — хрипловатый смех прорвал эфир, разряжая обстановку, а в это время еще одна машина противника опадала горящими осколками. — Я пуст.

— Второй, что у тебя? — Рэм был встревожен долгой паузой, предшествующей ответу друга.

— У меня осталось совсем немного, — как бы нехотя ответил тот. — Три заряда только.

— Нам нужно уходить, — Рэм понимал, что им не устоять.

— Попробуем пройти по каньону, — предложил второй, — это рискованно, но это наша единственная возможность оторваться.

— Лейн, там слишком сложные повороты, — попытался возразить Рэм.