— Я просчитал — у нас есть шанс пройти, а вот преследователи точно не впишутся — у них машины более неповоротливы, — раздался чуть насмешливый голос. — Да и выбора особого нет.

— Поддерживаю, — второй провел два выстрела и жестко выругался — один из пилотов умудрился уклониться, — у нас просто нет иного выхода.

— Так, я пошел, — хохотнул молодой голос. — Увидимся на базе.

Дракард, расстрелявший весь боезапас, нырнул в каньон и понесся по нему, ловко обходя препятствия… Поворот, еще один и вот остается совсем немного, как непонятно откуда его нагонят вражеская машина.

— Дар! — Рэм уже несется за ним, намереваясь отвлечь внимание на себя, но не успевает…

Его другу удается уклониться от выстрела и войти в поворот, но он уже потерял концентрацию и не успевает исправить дело — два огненных цветка расцветают одновременно…

— Нет! — отчаянный крик.

Боль… слезы застилают глаза… Дар… еще один верный и надежный друг, еще одна потеря, еще одна незаживающая рана… Рэм резким движением смахивает слезы — не время сейчас для этого: коварный поворот все ближе…

— Поспешим, — второй нагоняет его. — Возле базы нас прикроют ребята. Осталось совсем немного, Рэм. А потом мы за них отомстим.

— Я утоплю их в крови, — хрипло пообещал Рэм.

— Обожаю тебя, когда ты такой кровожадный, — хохотнул второй и вдруг зло выдохнул: — Да когда они уже закончатся-то!

Рэм выругался и прибавил скорости. Дракард несся вперед проходя повороты… вот и третий. Он входит в него легко, но на выходе цепляет хвостовой частью машины, и дракард выходит из повиновения… миг и чудовищная боль врывается в его сознание… Покореженная при ударе о землю обшивка складывается как гармошка, трескается и буквально приживает его к креслу, местами пробивая насквозь. Тяжелое дыхание вырывается из его рта… кровь течет по черной броне… зрение туманится, а в ушах стоит отчаянный крик друга "Рэм".

— Жив, — едва находит в себе силы, чтобы прохрипеть он. — Уходи.

— Прости, друг, — грустный голос. — Выживи и отомсти за нас.

— Лейн, нет! — отчаянный крик.

— Прощай, Рэм, — короткое, а затем звук столкнувшихся дракардов заполняет все…

Рэм наблюдает через чудом уцелевший экран, как на дно каньона падают горящие куски машины его друга… Боль, что терзает его тело не идет ни в какое сравнение с болью, от потери друзей… Боль, отчаяние, ярость… все сливается, сознание плывет… но он не может позволить себе умереть — нет, только не тогда, когда должен отомстить за них. Раз за разом он заставляет себя вдыхать воздух поврежденными легкими. Он знает, что выживет… он хочет верить, что помощь придет… но каждая минута приносит с собой все больше сомнений, все больше отчаяния… И когда он уже полностью теряет веру и практически готов скатиться в благословенную тьму, устав от постоянной борьбы за каждый глоток воздуха, за каждую секунду жизни — его слуха касается знакомый голос, что настойчиво зовет его по имени.

— Исао, — едва слышно выдыхает он.

— Хвала Богам, ты жив, — слышит он в ответ. — Держись, сейчас к тебе десантируется Акио. Сесть здесь я просто не сумею.

Рэм потерял таки сознание, а пришел в себя от чудовищной боли, казалось его раздирали на части. Он дернулся и тут же ощутил жесткое прикосновение — кто-то прижал его за плечи к креслу.

— Тихо, Рэм, — раздался успокаивающий голос Акио, — потерпи, мне нужно тебя отсюда достать. Понимаю, что больно, но придется терпеть, — он поймал затуманенный болью взгляд Рэма. — Готов?

Мужчина кивнул, и его друг резко выдернул у него из груди сначала один, а следом и второй кусок обшивки, после чего быстро залил открытые раны специальным фиксирующим раствором из баллончика, останавливая кровь и запечатывая их. И пусть это была только временная помощь, но она пришлась очень кстати.

— Пошевелиться можешь? — спросил Акио, отбрасывая пустой и уже бесполезный баллон, Рэм кивну, и тогда последовал следующий вопрос: — А пошевелить ногами? — снова утвердительный кивок. — Боги тебя хранят, похоже позвоночник цел.

— Уже восстановлен, — хриплый от боли голос. — Мне бы попить…

— Вот, держи, — мужчина поднес к губам друга флягу. — Это восстанавливающая жидкость, выпей столько, сколько сможешь. Вода у меня в другой фляге.

— Спасибо, — облегченный вздох, и Рэм залпом выпивает всю флягу, закрывает на несколько мгновений глаза, а потом осторожно пытается встать с залитого его кровью кресла, но сил катастрофически не хватает: боль и кровопотеря совершенно вымотали его.

— Давай помогу, — Акио выдергивает его наружу, где он со стоном оседает на землю.

— Дай мне несколько минут, — Рэм дышит с надрывом.

— Мне жаль тебя расстраивать, но у нас нет этих нескольких минут, — напряженное. — Нам надо как можно быстрее добраться до места, где Исао сможет нас подобрать. Похоже Беловолосый понял, кого сбили в этом ущелье его пилоты. За тобой идет большой отряд. И у нас очень маленькая фора.

— Боги! Зачем же вы за мной пришли? — выдохнул Рэм, только усилием воли поднимаясь на ноги с помощью друга.

— Рэм, у нас не принято бросать своих, — отрезал Акио и буквально потащил его за собой.

Каждый шаг отдавался болью в ранах и сломанных ребрах, перед глазами плавали темные пятна, а любой вдох казался пыткой. Он не знал, сколько они прошли, как и не знал как долго им еще идти, концентрируясь только на том, чтобы сделать следующий шаг. Но вот силы оставили его, и Рэм рухнул на камни не в силах пошевелить и пальцем.

— Исао, — сквозь тьму до него доносился голос Акио, — ищи другое место. Мы не дойдем до запланированного. Рэм слишком сильно изранен, — последовала недолгая пауза, когда тот отвечал, а затем снова голос Акио: — Хорошо, жду новых координат. И поторопись.

Мужчина склонился над другом и помог ему прислониться спиной к большому камню.

— Давай, соберись, — он приложил к его губам флягу с водой и заставил сделать несколько глотков, а потом чуть сбрызнул его лицо. — Рэм, у тебя только пара минут отдыха, а потом нам снова идти. Исао попытается найти место для посадки как можно ближе к нам.

— Я буду готов через минуту, — он понимал, что как бы он ни просил — друзья его не оставят, как бы смертельно опасно для них это ни было. Он отчаянно пытался связаться со своим нефом, но она не отвечала, хотя одно то, что у него потихоньку прояснялось перед глазами, хоть все еще мутило и шатало, говорило о том, что неф жива и полностью ушла в его восстановление.

— Нам нужно идти, — от тихого голоса Акио, мужчина вздрогнул — оказалось, он успел задремать на несколько минут. — Исао передал новые координаты. Тут всего пара километров. Давай, поднимайся.

Рэм подавил стон боли и поднялся на ноги с помощью друга. Они прошли только метров двести, но Рэму каждый метр казался километром: воздух с хрипом вырывался из его легких, а перед глазами снова все плыло.

— Черт! — Акио осторожно сгрузил друга на землю и посмотрел на экран небольшого ксея: — Черт! Черт! Черт!

— Что там? — хриплый вопрос.

— За нами погоня. И они быстро приближаются.

— Оставь меня и уходи, — Рэм принял решение. — Вместе нам не выбраться.

— Они тебя не пощадят! Ты хоть представляешь…

— Больше в плен я не попаду, — кривая усмешка на залитом кровью лице выглядела жутко. — Живым не дамся.

— Боги! — пораженно ахнул мужчина, осознав, что Рэма уже однажды пытали люди Беловолосого.

— Уходи…

— Ну уж нет, — грозно сдвинул брови Акио и резко вздернул на ноги друга, вызвав у того стон боли. — Раз выжил тогда, выживешь и сейчас. Собрался! — резко хлестнул он голосом. — И побежали.

И они действительно побежали, хоть Рэм и мало что помнил кроме боли в той гонке на выживание, но он старался изо всех сил, открывая в себе не только второе, но и третье дыхание, пока не провалился во тьму…

Он пришел в себя от того, что ему в лицо брызгали водой и с трудом разлепил глаза.

— Мы почти на месте, — Акио говорил невероятно тихо, а рядом с ним лежало его знаменитое оружие. — Я вызвал Исао, и он скинул нам кое-что, — ответил он на невысказанный вопрос друга. — Пить хочешь?