— Анита, — мгновенно ответил тот.

— Я уже готова, — произнесла она и тут же услышала благоговейный выдох — это Такеши телепортировался к ней и теперь пожирал ее глазами.

— Ты восхитительна, тен, — раздался его бархатный голос, в котором явственно проступили хрипловатые нотки. — Не хватает только вот этого, — он протянул ей небольшой сундучок.

— Что это? — спросила она.

— Украшения, — он откинул крышку, и свет заиграл искрами на камнях колье и сережек.

— Шигео, — напряженно начала она.

— Прошу тебя, надень их сегодня, — тихая просьба и успокаивающее. — Это просто комплект с платьем, дополнительная защита для тебя, ничего более, клянусь.

— Хорошо, — после некоторого колебания согласилась Анита, — я надену их.

Улыбка изогнула четко очерченные губы мужчины, он поставил сундучок на туалетный столик, достал колье и нагнул к девушке:

— Повернись, я застегну.

Она повернулась к нему спиной и приподняла волосы. Его теплые пальцы в едва заметной ласке скользнули по ее коже, погладили шею, он застегнул колье, а затем его руки легли ей на плечи, заставляя ее задерживать дыхание. Его прикосновения были слишком чувственными, слишком волнующими.

— Тебе идет, тенши, — шепнул он ей на ухо и выпрямился.

Их глаза встретились в зеркале, и у мужчины перехватило дыхание — видеть ее в объятьях, такую невероятно красивую и хрупкую — это было для него сладкой пыткой.

Анита моргнула и отвела взгляд — колье действительно идеально дополнило наряд и сделало его совершенным, но вот взгляд Темного Императора ее смутил — он был полон огня, восхищения и… тоски.

— Шигео…

— Вот, надень серьги, — он вложил в ее руку изящные сережки и при этом его пальцы заметно дрожали. — Пожалуйста, тенши.

Девушка решила не акцентировать на этом внимание, и просто выполнила его просьбу, после чего он надел ей на запястье браслет, коснулся губами руки и заглянул в глаза.

— Надо бы еще кольцо надеть, — одними губами выговорил он.

Анита напряглась и отрицательно качнула головой.

— Тенши, послушай меня, — он придержал ее за плечи, заставляя смотреть в глаза. — Да, я очень хотел бы, чтобы все это было правдой, и ты действительно была моей невестой. Но мы же уже говорили, что я не буду сегодня ловить тебя на традициях, так что поверь мне, я свое слово сдержу.

— Хорошо, — она медленно выдохнула и позволила ему вложить кольцо в ее ладонь. — На какую руку мне его надеть?

— Как невеста на левую, — произнес Такеши, и его сердце сжалось, когда кольцо заняло положенное место на ее пальчике — он многое готов был отдать лишь бы это все было по-настоящему, а не спектаклем…

Где-то…

Исао со стоном открыл глаза, и его взгляд уперся в темный потолок камеры. Мужчина осторожно перевел дух — это была реальность, а не навязанная Эребусом иллюзия. Он медленно приподнялся и сел на каменном полу, заставляя избитое тело слушаться его волю, хоть это и давалось ему с трудом. Он не знал сколько времени провел здесь, не знал как давно его захватил хранитель, время для него превратилось в нечто непонятное, наполненное видениями и иллюзиями настолько неотличимыми от реальности, что он уже думал, что его разум не выдержит, и он сойдет с ума. Он смутно помнил, как к нему неоднократно приходила Ангелика, подлечивала его и медленно, но неуклонно изменяла, помогая получить сильные ментальные способности, чтобы иметь шанс противостоять Эребусу. Воздушный Властелин улыбнулся — у нее вышло, теперь он мог не допустить ненавистного хранителя в свой мозг, мог защититься от него, а значит, у него появился шанс сбежать.

Приглушенный женский всхлип привлек его внимание, и мужчина резко повернулся на звук — в глазах сразу же потемнело, а тело прострелила отчаянная боль. Он замер, пытаясь переждать особо сильный приступ и разогнать тьму перед глазами, но полный отчаяния и нестерпимой боли всхлип повторился.

— Кто здесь? — едва слышно выдохнул он и тряхнул головой, пытаясь вернуть себе ускользающее зрение.

— Исао… — знакомый шепот.

Нет, этого не может быть… Эребус не мог ее захватить, никак не мог… но голос, этот голос он узнал сразу, но отказывался верить собственным ушам. Вот зрение вернулось к нему, и мужчина в ужасе уставился на обнаженное окровавленное женское тело, которое едва прикрывали спутанные и местами пропитанные кровью золотисто-рыжие локоны. Их глаза встретились, и отчаяние затопило его — это была она.

— Анита, — хриплый шепот.

Он видит, как ее глаза неудержимо наполняются слезами, а затем она пытается спрятаться от его взгляда.

— Не смотри на меня, — рыдания сотрясали ее хрупкие плечи, иссеченные глубокими рубцами.

— Тише, шерити, — он попытался коснуться ее, но она резко вздрогнула и дернулась в сторону. Понимание того, что с ней сделали пронзило его. Нет… Боги! Только не она, только не с ней… Девушка плакала, скрутившись в позу эмбриона, а мужчина никак не мог придумать, как бы ее успокоить…

— Анита, — он все же решился обнять ее и осторожно, стараясь не причинить излишней боли, прижать к себе, — шерити, мы выберемся. Обещаю, мы выберемся отсюда.

— Нет, не надо… моя жизнь окончена, — ее глаза были пусты, абсолютно безжизненны. — Прошу, убей меня, избавь от мучений.

— Анита… — Исао был потрясен ее словами — неужели Эребусу удалось так быстро сломать ее.

— Убей меня, — молила она. — Я все равно не смогу жить после всего этого, — она зарыдала еще сильнее, отчаянно цепляясь за его плечи.

— Шерити, ты сильная, ты сможешь жить дальше…

— Не хочу!!! Не могу!!! — это уже была откровенная истерика.

Воздушный Властелин замер: его интуиция говорила ему, что Анита не будет так себя вести, что бы ни случилось, она не станет впадать в истерику, а ухватится за любую возможность сбежать.

— Анита, у меня есть план, как мы сможем сбежать…

— Добей меня и беги, — истерику сменила полная безжизненность, а потом с ее губ слетел безумный смех.

Исао вдруг отчетливо понял, что находится в иллюзии и, невероятным напряжением воли сумел вырваться в реальность.

Голова раскалывалась, перед глазами плыло, во рту ощущался привкус крови, но его губы изогнула довольная улыбка. Он теперь точно знал, что Эребус не добрался до Аниты. А то, что снова с ним сделают, мужчину волновало мало — умение стойко переносить любую боль было необходимым условием посвящения в воины.

— Вырвался, — задумчивый голос хранителя ворвался в мысли мужчины. — Удивительно, снова вырвался. Избит, ослаблен, голоден, а становится сильнее с каждым днем, — Эребус рванул за волосы Исао, заставив встретить свой взгляд. — Все так же непокорен, — задумчивое. — Когда же ты уже сломаешься?

— Никогда, — насмешливо бросил Воздушный Властелин.

Эребус хохотнул и сделал знак палачу, приступить к экзекуции.

— Мальчик мой, все ломаются, — протянул он, отстраненно наблюдая, как по спине вздернутого за руки мужчины течет кровь от ударов плети. — Кто-то раньше, кто-то позже, но ломаются все.

— Я не сломаюсь, — резкий выдох сквозь зубы.

— Ооо теперь я знаю, что тебя может сломать, — хохотнул хранитель. — И приложу все силы, чтобы она таки оказалась здесь.

— Нет!

— О да, — предвкушение зажглось в полных клубящейся тьмы глазах Эребуса. — Пришла пора отправляться за моим маленьким жнецом…

Акелдама

Темный Император настороженно наблюдал, за Анитой, едва не отвечая невпопад Руэйдхри (кельтск. — красный король), правителю соседней системы тройной звезды.

— Друг мой, — рассмеялся мужчина, весело блеснув абсолютно черными провалами глаз с огненными вертикальными зрачками, — похоже, ты сегодня отвратительный собеседник.

— Прости, Эйд, — Такеши был не в силах отвести глаз от изящной фигурки девушки, что танцевала сейчас с Камбизетом.

— Ты прав, что не доверяешь Зету, — Руэйдхри тряхнул гривой алых волос и прищурился. — Она очаровательна и невероятно отважна. Даже не вздрогнула, когда ты нас знакомил, и взгляд мой встретила без тени сомнения. Потрясающая малышка. Смотри, не упусти ее. Зэт что-то слишком рьяно увивается вокруг нее.