Она тряхнула головой, отгоняя не очень приятные мысли, что могло бы произойти, увидь Рэм страстный поцелуй Горного Властелина, и скрылась в ванной, не заметив мужскую фигуру, что напряженно замерла на ее террасе…

Такеши смотрел на небо и заново учился дышать. Он пришел, чтобы оставить нубит платье, выбранное им для нее на бал, и застал ее целующейся с Дамианом. Это было больно, невероятно больно — она отвергала его, отвергала любой его знак внимания, даже избегала прикасаться к его руке, а другому дарила свои поцелуи. Резкий выдох вырвался у него из груди, а затем он хрипло и горько рассмеялся. Он ревновал, отчаянно ревновал, хоть и не имел на это права — она ему ничего не обещала, совершенно ничего, разве что пару танцев на балу. И он ждал этого мгновения, ждал затаив дыхание, предвкушал как обнимет ее, заглянет в глаза и признается, что он…

Мужчина невесело усмехнулся и решительно шагнул в спальню Аниты, намереваясь дождаться ее внутри и лично передать платье, а еще лучше — проследить, чтобы она его надела. Он готов был спорить с ней до конца, убеждая его надеть, ведь именно оно могло защитить ее от излишних поползновений его "дорогих гостей". Это платье скажет им, что она под запретом, так как принадлежит ему, но этого он ей не скажет ни при каком раскладе.

Анита вышла из ванной по своему обыкновению в одном полотенце и резко повернулась на едва слышный выдох. Ее глаза встретились с горящим взглядом полных восхищения и страсти алых глаз Темного Императора, и она замерла, лихорадочно пытаясь понять, почему он здесь, и что ей теперь делать. Под его обжигающим взглядом, прямо на расстоянии ласкавшем кожу ее обнаженных плеч, рук и ног, она чувствовала себя неуверенно, но упрямо вздернула подбородок и, хотя ее скулы окрасил румянец смущения, с вызовом посмотрела на него.

— Что ты тут делаешь? — прервала она затянувшееся молчание.

— Тебя жду, — он улыбнулся ей очаровательной, но такой лукавой улыбкой, что сердце у нее дало сбой — эта улыбка была ей знакома, так неудержимо знакома.

— Зачем? — едва выговорили ее губы.

— Я принес тебе платье, — он подошел к ней и остановился так близко, что она чувствовала тепло его тела.

— Платье? — удивленный взгляд.

— Да, тенши, платье, — он едва ощутимо провел кончиками пальцев по ее плечу, она отдернулась, но он успел перехватить ее за руку и не дал отойти. — Прошу, надень его, Анита, — он медленно поднес ее руку к губам и, не сводя с нее жаркого взгляда своих разом потемневших глаз, чувственно коснулся поцелуем ладони.

Девушка потрясенно распахнула глаза, она не ожидала, что простое прикосновение губ может настолько взволновать ее.

— Шигео, не надо, — едва слышный шепот.

— А Дамиану ты не сказала нет, — хрипло выдохнул Такеши, пряча выражение глаз за длинными ресницами, — хоть он и намного более откровенно целовал тебя.

— Ты видел…

— Да, — едва заметный кивок и тихое: — Ты его любишь?

— Он мой друг…

— Анита, ты его любишь? — напряженное.

— Как друга.

— И ты так всех своих друзей целуешь? — он вглядывался в ее глаза, в которых бушевала такая буря чувств, что он никак не мог понять, что же она в действительности сейчас чувствует. — Могу и я рассчитывать на твой поцелуй?

— Шигео… — она сглотнула и сделала шаг назад. — Я обещала Дамиану поцелуи, если он выдержит и выживет.

— Вот оно как… — Темный Император грустно улыбнулся. — Значит, просто обещала. И что ты ему еще обещала?

— Желание…

— Какое?

— Любое.

— Надеюсь, он не наделает глупостей, попросив слишком много, — голос Такеши звучал глухо, как будто он едва сдерживал ярость.

— Он не попросит, — твердое.

— Для его же блага, надеюсь, что ты права, тенши, — мужчина яростно сверкнул глазами, глубоко вдохнул и уже абсолютно спокойным голосом произнес: — Прошу тебя, Анита, надень платье, что я принес для тебя.

— Если оно мне понравится…

— Тенши, что ты хочешь в обмен на это? — неожиданно спросил он.

— Что? — удивление затопило ее.

— Я сделаю все, что ты хочешь, только надень это платье, — его алые глаза молили.

— Скажи мне зачем?

— Тенши…

— Шигео, это мое условие, — твердый взгляд. — Ты говоришь мне почему так настаиваешь на том, чтобы я пошла на бал в выбранном тобой платье, а я его таки надену.

— Обещаешь? — настороженное.

— Ладно, обещаю, — после некоторого колебания произнесла девушка.

— Оно просто должно защитить тебя от приставаний со стороны некоторых гостей, — он сказал не всю правду, но надеялся, что ей хватит и этого.

— Неужели снова, — она едва сдержала стон и покачала головой. — Я вернула тебе медальон, а ты теперь приносишь мне платье, чтобы показать, что я принадлежу тебе. Зачем тебе это, Шигео? Почему тебе так хочется испортить мне репутацию, заявив всем, что я твоя любовница?

— Любовница? — удивленное. — Тенши, что медальон, что платье говорят не об этом.

— И что они говорят? — напряглась девушка. — Наложница? Содержанка?

— Невеста, Анита, — буквально прошептал он. — Я не рискнул бы по-иному поступить с тобой.

— Невеста… — потрясенный взгляд.

— Да, невеста, — он едва заметно улыбнулся.

— Шигео, я люблю Рэма…

— Я знаю, тенши, — грустное. — Знаю, что ты выбрала его. Поверь, платье это всего лишь способ защитить тебя. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— Почему? — спросила она, но он молчал, вглядываясь в ее глаза своими необыкновенными глазами, на дне которых плескалась неприкрытая боль. — Почему, Шигео?

— Потому, что я люблю тебя, Анита, — хрипло и едва слышно ответил он.

Девушка буквально остолбенела, не зная, что ему на это сказать. В том, что он был искренен в этом своем признании, она ни на секунду не сомневалась, вот только реально не знала, что ей теперь делать. Она сглотнула и тихо произнесла:

— Шигео, я… мне жаль, но…

— Не надо, не говори, — он на миг прикрыл глаза, а потом горько усмехнулся.

— Шигео… — она чувствовала его боль, но не знала, как избежать этого.

— Скажи мне честно, тенши, — его взгляд проникал в самую душу, — если бы ты первым встретила меня, то могла бы полюбить?

Он ждал ее ответа, затаив дыхание, вглядываясь в ее полные смешанных чувств глаза. Вот она моргнула, глубоко вдохнула и буквально прошептала:

— Думаю, да…

Темный Император глухо застонал и спрятал резко потемневший взгляд за длинными ресницами.

— Какой же я идиот, — едва смогла разобрать она его горькие слова.

— Шигео…

— Анита, прошу тебя, надень платье, — он поймал ее руки в свои и чуть сжал их. — Клянусь, что не попытаюсь с его помощью загнать тебя в ловушку. Обещаю, что защищу от любых посягательств сегодня, — он поднес к губам ее руки и осторожно поцеловал сначала одну, а затем другую. — Верь мне.

— Я верю, — мягкая улыбка появилась на губах Аниты — она действительно верила ему.

— Наденешь?

— Да.

— Спасибо, тенши, — он улыбнулся ей так нежно, что у нее перехватило дыхание, еще раз коснулся поцелуем ее кончиков пальцев. — Не спеши, у тебя столько времени, сколько тебе понадобится. Будешь готова — отправь мне вызов, и я приду, чтобы проводить тебя.

— Сам? — удивленное.

— Только сам, — подтвердил он и телепортировался, а девушка повернулась к кровати, на которой лежало потрясающе красивое платье…

Анита надела платье и подошла к зеркалу, чтобы заколоть волосы, но так и замерла, удивленно разглядывая отражение. Черно-красное сочетание шелка шло ей необычайно, а сам крой платья подчеркивал изгибы ее фигуры, превращая ее в хрупкую красавицу. Облегающий лиф оставлял плечи полностью обнаженными и переходил в длинную широкую юбку с легкими декоративными защипами. Девушка приподняла волосы и сколола их так, что они локонами спадали на спину, открывая при этом лицо. Она быстро нанесла макияж и улыбнулась своему отражению — сейчас она сама себе казалась сказочной принцессой, что собиралась на бал. Она еще минутку покрутилась перед зеркалом, а потом активировала встроенный ксей и отправила вызов Темному Императору.