— Рэм, ты пришел, — полное восторга.

Она бросается ему на шею, крепко обнимает и подставляет губы для поцелуя. В глазах мужчины мелькает удивление, но быстро растворяется в довольном блеске полных тьмы глаз.

— Прогуляемся, шерити? — его голос полон соблазна и чувственно обещания, а руки уже властно обнимают девушку, притягивая еще ближе.

— Да, — выдыхает она и едва ощутимо касается губами его губ.

— Пойдем, — Рэм берет ее за руку и настойчиво увлекает в сторону затененной террасы.

Она ослепительно улыбается и послушно следует за ним. Табит задумчиво хмурится, провожая их взглядом, но не говорит ни слова. Он ощущает какое-то смутное беспокойство, но никак не может понять его причины.

— Она любит его… — вырывается у Нифонта. — Боги! Она его любит, а он играет с ней.

— Рэм не играет с Анитой, — возражает Табит.

— Да ты только вспомни его взгляд, его голос и движения. Он сознательно пользовался своими способностями, чтобы очаровать ее, заставить пойти с ним, — Император сжал руки в кулаки и резко выдохнул: — Я иду за ней. Рэм ее не получит!

— Ты тоже, — преградил ему дорогу Табит.

— Да знаю я! — Нифонт яростно сверкнул изумрудным огнем глаз. — Но и он ее не достоин! Я готов смириться с тем, что она будет принадлежать Темному, он хоть любит ее. А Рэм просто играет с ней!

— Играет… — Табит вздрогнул — что-то было не так: он ведь знал, что Рэм с ума сходит по Аните, готов ради нее на все, любит ее больше жизни. — Рэм никогда не играл с ней.

— Тогда что это было? — резкое.

— Не знаю, — Табит хмурился все больше. — Разве что… — его глаза медленно затопило изумрудное сияние. — Фоморы с тобой, парень! Пошли проверим, — он развернулся и быстро последовал в ту сторону, где исчезли Рэм с Анитой…

Такеши отвел Дамиана в его покои и вернулся обратно, надеясь выпросить у Аниты еще пару танцев. Но едва он вошел в зал, как ему показалось, что из него разом выбили весь воздух: она стояла в центре зала и обнимала… Рэма. Темный Император медленно выдохнул и сделал шаг в ее сторону, но запнулся о ее невероятно счастливую улыбку, адресованную другому и чуть не выругался вслух. Вот она чуть коснулась губами губ Рэма, а потом они выскользнули на террасу, едва освещенную призрачным светом восходящих лун. Мужчина коротко выдохнул, скрыл за пушистыми ресницами полный боли взгляд и скрылся в одной из потайных ниш…

Девушка подошла к широким каменным перилам, что ограждали террасу, освещаемую лишь светом лун, и подняла голову вверх, любуясь звездами. Она удивленно отметила, что Рэм медлил слишком долго, прежде чем подошел к ней и обнял. Анита повернула голову и встретилась с его напряженным взглядом.

— Что случилось? — она не на шутку встревожилась.

— Все хорошо, шерити, — он чарующе улыбнулся и властно притянул ее к своей груди, начиная медленно ласкать пальцами обнаженную кожу ее плеч.

— Точно? — она вглядывалась в его глаза, не понимая, что же ее так смущает, почему его объятья кажутся ей такими чужими сегодня, почему от его прикосновений у нее не перехватывает дыхание.

— Все просто восхитительно, — мурлыкнул он и впился жестким поцелуем в ее губы, завоевывая, подчиняя, предвкушая…

Миг недоумения, а потом ярость вспыхнула внутри Аниты обжигающим огнем — этот поцелуй открыл ей глаза, сбросил с небес на землю: она увидела фальшивые улыбки, расчетливые прикосновения, игру голоса и глаз… Девушка одним сильным движением освободилась от настойчивых мужских объятий и сделала шаг назад. Она стояла, тяжело дыша и пытаясь осознать, что же произошло с ее любимым, а серебристый свет лун подчеркивал изящную черную татуировку, проступившую на белоснежной коже. На миг ей показалось, что он просто потерял к ней интерес, но она решительно отогнала эту мысль. Нет, только не он, только не Рэм. Она верила ему, верила, что он любит ее, а любящий мужчина не мог так себя вести.

— Кто ты такой? — тихий вопрос помимо воли сорвался с ее губ.

— Вот и мне это интересно, — раздался такой знакомый голос, от которого ее сердце забилось быстрее…

Нифонт налетел на стремительно двигающуюся фигуру и удивленно моргнул, когда узнал в мужчине Рэма.

— Хорошо, что ты оставил Аниту в покое, — жестко произнес он.

— С дороги! — в глазах Рэма появились алые сполохи, что на миг разогнали клубящуюся там тьму.

— Что?! — рыкнул Император.

— Спокойно, парень, — Табит удержал Нифонта и, прищурившись, буквально просканировал взглядом Рэма. — Значит, она ушла не с тобой, — констатировал он и рыкнул: — Чего ждешь?! За ней!

Мужчина не заставил себя ждать и рванул на террасу, расплываясь от скорости в едва заметную тень.

Император медленно выдохнул, стараясь взять себя в руки, а потом просто вполголоса выругался и бросился следом за Рэмом, отчаянно надеясь, что тот успеет и сумеет спасти Аниту от того, кто натянул его личину — от Эребуса.

Он вылетел на террасу и едва не впечатался в напряженно замершего Рэма, что наблюдал, как Аниту жадно целует его двойник. Но, видимо, что-то пошло не так, и девушка резко вырвалась, отступила назад, и ее тихий мелодичный голос раздался в тишине ночи.

— Кто ты такой?

Каким-то образом она поняла, что была не с Рэмом, а с его двойником.

Нифонт машинально отметил, что настоящий Рэм облегченно выдохнул, а потом произнес, привлекая к себе внимание обоих:

— Вот и мне это интересно.

Анита вскинула взгляд и замерла, не в силах поверить собственным глазам — к ней медленно приближался еще один Рэм, вот только в его глазах, направленных на его копию мелькали алые сполохи.

— Так как у меня близнеца отродясь не было, — внезапно появившийся мужчина остановился за шаг от Аниты и заслонил ее от своей копии, — то ты явно Эребус.

— А может это ты, Эребус, — насмешка в голосе была такой сильной, что чувствовалась физически.

— Ну это легко проверить, — парировал мужчина и резко приказал: — Астарта, импульс.

Неприятная энергетическая волна прошла по террасе, заставив всех на мгновение задержать дыхание.

— А что б тебя фоморы забрали! — ругнулся Эребус, у которого этот импульс вывел из строя прибор, позволявший ему притворяться Рэмом. — Хитер и умен, — хранитель быстро взял себя в руки и рассмеялся. — Браво, сумел меня разоблачить. А вот как меня снова вычислила девчонка, ума не приложу. Я ведь в этот раз все сделал идеально, — он задумчиво посмотрел на девушку. — Скажи мне, мой маленький жнец, что выдало меня в этот раз.

— Поцелуй, — после некоторого колебания она все же ответила.

— Поцелуй? — вселенское удивление отразилось на красивом лице Эребуса. — А что не так было с поцелуем? — он замер в ожидании ее ответа, с отчаянием понимая, что так понравившийся ему поцелуй пришелся ей совсем не по вкусу.

— Рэм бы никогда так не стал целовать, — она шагнула к Рэму и робко обняла его.

— Да? — откровенная издевка и смех. — Детка, да ты его совершенно не знаешь.

— Я видел поцелуй, — Рэм нежно, но уверенно привлек к себе Аниту, обнял ее и осторожно коснулся губами ее виска в успокаивающей ласке. — Я никогда не стал бы целовать ее так.

— Уже понял, — хмурое.

Для Эребуса пронзительная нежность Рэма к Аните бы невероятно неприятным сюрпризом. Он ведь и подумать не мог, что Рэм способен на такое.

— Удивительно… — хранитель склонил голову к плечу, — ты не играешь, совершенно не играешь. Это будет даже интереснее, тем я думал, — предвкушающая улыбка, веселый смешок и хитрый взгляд. — Еще увидимся, мой маленький жнец, — многозначительно произнес он и исчез.

— Фоморы его подери! — Рэм выругался. — Да как же он смог выбраться?! Астарта! Ты снова помогаешь ему?! — мужчина был в ярости.

— Рэм, успокойся, — Анита осторожно коснулась ладонью лица мужчины.

Тот медленно выдохнул, а потом коснулся губами ее ладони и заглянул в такие любимые глаза.