— Только с другим партнером, — раздался приятный мужской голос с легким экзотичным акцентом.

Девушка повернула голову и с интересом посмотрела в глаза Руэйдхри, что клыкасто ей улыбнулся и протянул руку, приглашая на танец.

— Рискнете потанцевать со мной, нубит Анита? — чуть склонив голову к плечу, поинтересовался он.

— Откажись, — тихо, но настойчиво попросил Акихиро. — Пожалуйста.

— Почему, Киро?

— Он опасен… — зеленые глаза мужчины жестко встретили алый насмешливый взгляд, и он едва сдержался, чтобы не отбросить себе за спину девушку.

— Я тоже, — открыто улыбнулась она и бесстрашно шагнула вперед. — Я согласна.

Руэйдхри никак не высказал свое удивление, когда она спокойно шагнула к нему, принимая его приглашение, и мягко повел девушку в танце, мысленно благодаря богов за то, что это оказался медленный вальс.

— Почему вы думали, что я откажу вам? — вдруг спросила девушка.

— Посмотрите на меня, — просто ответил он.

— Смотрю, — ее взгляд скользил по его лицу, отмечая высокие лепные скулы, четкую и сильную, но при этом изящную линию челюсти, прямой нос, большие, чуть раскосые глаза с неожиданно вертикальными зрачками, опустился на широкие плечи, свидетельствующие о недюжинной силе, задержался на длинных пальцах кисти, заканчивающихся изогнутыми когтями, она пожала плечами и посмотрела ему в глаза: — Вы красивы.

— Что? — его глаза расширились, такого он никак не ожидал.

— Не притворяйтесь, — она чуть качнула головой. — Вы знаете, что красивы. И потом, это ведь боевая форма. Не так ли? — лукавая, чуть насмешливая даже улыбка появилась на ее губах.

— А если я скажу, что это моя обычная форма? — осторожно произнес мужчина.

— А если я не поверю? — игривое.

— Даже так, — он рассмеялся. — Вы правы, это боевой вариант.

— А как выглядит обычный? — поинтересовалась Анита.

— Очень хочется знать? — его зрачки расширились, а потом резко сузились.

— Очень.

— Любопытная, — хохотнул он.

— Ага, я такая, — согласилась она, весело сверкая глазами.

— А версии есть? — вдруг спросил мужчина.

— Несколько, — кивнула она.

— Поделитесь?

— Продемонстрируете?

— Договорились, — кивнул он, щурясь как довольный кот. — Но сначала давайте ваши версии.

— Попробую, — она улыбнулась ему. — Когтей у вас нет, клыков тоже, да и глаза другого цвета. А еще, возможно, вы чуть ниже и менее мускулисты.

— Пока в точку, — мурлыкнул он. — А вот скажите, почему я хожу в боевой форме?

— У меня как раз на этот счет две версии, — от рискованного поворота она запнулась на полуслове, а он тихонько рассмеялся довольный произведенным эффектом.

— Давайте обе, — его зрачки неимоверно расширились, выдавая его любопытство.

— Эта ваша идея скрыться в нише имеет целью что? — Анита выгнула бровь, но без споров дала себя увлечь из танцевального зала в тишину небольшой комнатки.

— Я обещал продемонстрировать вам свою настоящую внешность, а делать это в зале не имею ни малейшего желания, — мужчина подвел ее к дивану, усадил и присел рядом. — Ну же, говорите, — поторопил ее он.

— Версия первая — вы опасаетесь нападения и поэтому готовы в любой момент его отразить.

— Неверно, — он откинулся на спинку дивана и прищурился.

— Тогда, вторая версия. Вы не хотите, чтобы кто-то знал вас в лицо.

— Близко, — он подался к ней, вглядываясь в ее глаза. — Но какова причина?

— Покушение?

— Нет, — он отрицательно качнул головой.

— Желание сохранить инкогнито?

— В какой-то мере, — он лениво улыбнулся, снова сверкнул двумя парами клыков.

— Чтобы не знали, что вы правитель?

— Нет…

— Свобода передвижения в обычном виде?

— Нет, — улыбка становится шире — он уже едва сдерживает смех.

— Но что тогда? — девушка прикусывает губу и задумчиво хмурится.

— Сейчас сама увидишь, — шепнул он, склоняясь к ней, и попросил: — Закрой глаза.

Анита заколебалась, она слишком мало его знала, чтобы вот так слепо доверять.

— Слово воина, что не причиню тебе зла, — он прижал кулак к груди, становясь абсолютно серьезным. — Ты мне не веришь… Добровольно осталась со мной наедине и не веришь… — его зрачки удивленно расширились.

Он потянулся, чтобы взять ее за руку, но едва только дотронулся, как она отдернулась. Шипение сорвалось с его губ — он был вынужден спешно убрать когти, дабы не оцарапать ее.

— Так я и думала, — девушка осторожно коснулась его ладони, перевернула ее и уставилась на изящные пальцы, которые больше не заканчивались длинными изогнутыми когтями.

— Я мог поранить тебя, — Руэйдхри судорожно выдохнул — он едва успел сменить форму, причем сделал это так быстро, как никогда до этого момента.

— От царапины никто не умирал, — усмехнулась девушка и подняла на него взгляд, да так и застыла: от его красоты захватывало дух.

Анита пораженно любовалась идеальными чертами его лица — изящными и одновременно исполненными силы, черными шелковистыми волосами, рассыпавшимися по плечам, четко очерченными чувственными губами и просто невероятно глубокими прозрачно-серыми глазами с экзотическим вертикальным зрачком. Он был настолько красив и притягателен, что это откровенно пугало. Вот в его глазах она заметила разочарование и нахмурилась.

— Не стоило мне… — тихо и невероятно горько шепнул он. — Лучше было ранить…

— Не стоило что? — Анита не поняла его загадочных слов. — Зачем ранить? — она удивленно моргнула и выпустила его руку. — У меня отличная регенерация, но платье было бы испорчено.

Значки в его глазах расширились, встречая ее спокойный, хоть и полный восхищения взгляд.

— Кажется, я теперь понимаю, почему ты предпочитаешь боевую форму, — девушка склонила голову к плечу и потянулась рукой к его лицу. — Можно?

Он неуверенно кивнул, а она легонько коснулась кончиками пальцев его кожи, провела по дугам бровей, проследила линию скул, коснулась губ.

— Потрясающе, ты даже красивее Рэма, — она улыбнулась ему, а потом и вовсе рассмеялась. — Что женщины совсем прохода не дают?

— Да, — осторожное.

— Ну что поделаешь, — она хмыкнула. — Красивый как бог, сильный, умный и чертовски обаятельный. Я их понимаю, — она откинулась на спинку дивана и снова рассмеялась. — Да ты просто картинка.

— Анита… — он никак не мог понять ее реакции.

— Да? — она легко встретила его настороженный взгляд. — Эйд, расслабься, — она снова рассмеялась. — Ты фантастически красив, это верно, но это не повод на тебя бросаться.

— Для других повод, — тихое.

— Но не для меня, — она покачала головой.

— А если так? — он придвинулся ближе и отпустил свою природную харизму, становясь невероятно притягательным. — Все еще не повод? — мужчина склонился, намереваясь поцеловать девушку.

— Ненавижу, когда со мной играют, — ярость вспыхнула у нее в глазах и…

Его щеку обожгла пощечина, заставив удивленно моргнуть и отстраниться, пораженно наблюдая, как нубит вскакивает и собирается уйти. Рывок, и вот он уже крепко держит ее в кольце своих рук, блокируя возможность снова нанести удар.

— Пусти! — холодно произносит она, замирая в его объятьях.

Он напряженно вглядывался в глаза той, что не отреагировала на его внешность, не поддалась его умелому очарованию, и видел в них лишь собственное отражение. Он чувствовал, что стоит ему только чуть ослабить хватку, как она ударит, причем это уже будет аж никак не пощечина.

— Анита, я был не прав, — его тихий голос был полон искреннего сожаления.

Она промолчала, лишь иронично вздернула бровь. Он вздохнул и отпустил ее, внутренне готовый выдержать сокрушительный удар, однако девушка продолжала стоять и только внимательно наблюдать за ним.

— Ни одного шанса на прощение? — он горько усмехнулся — она была единственной, кто настолько легко устоял перед ним, не считая Такеши, но тот вообще был уникален.

Девушка все так же смотрела на него серо-голубыми зеркалами глаз, только чуть склонила вбок голову.