— Нам? — фыркнул Руэйдхри и тоже шагнул в центр круга. — Ты хотел сказать мне.

Рэм неопределенно пожал плечами и отсалютовал противнику клинками, вынуждая того вернуть приветствие.

— Пусть победит достойный, — произнес ритуальную фразу Рэм. — Пусть его руку направят Боги.

— Готовься к смерти, игрушка, — небрежное и молниеносный выпад…

Рэм легко ушел от первого удара противника, заблокировал второй и сам перешел в атаку, вынуждая Руэйдхри защищаться и отступать.

— Ты меня радуешь, игрушка, — мужчина разорвал дистанцию и хохотнул, — несказанно радуешь. Давно у меня не было возможности задействовать силу жнеца, а она так пьянит, — миг и на его лице проступила черная татуировка, а затем довольный рык вырвался из его горла. — Потрясающее ощущение, — мурлыкнул он и размытой тенью бросился на Рэма. Тот легко отпрыгнул в сторону, и их клинки столкнулись, высекая искры, а потом замелькали с неимоверной быстротой…

Рэм знал, что не имеет права проиграть, но и убить Руэйдхри он не мог — смерть правителя иной звездной системы спровоцировала бы невероятную по своим масштабам войну, а этого он не мог допустить. У него был только одна единственная возможность победить — он должен был заставить противника сдаться, но похоже, эта задача была выше его сил. Он с трудом успевал уходить от сыплющихся на него со всех сторон ударов, где парируя их, а где пользуясь своей скоростью и гибкостью, отчаянно пытаясь при этом что-то придумать. И все же жнец был сильнее, сильнее, а главное опытнее — удар, нанесенный под невообразимым углом, рассек броню и скользнул по его ребрам. Боль хлестнула наотмашь, на миг замедляя его, чем Руэйдхри и воспользовался — его второй клинок насквозь пробил бок Рэма… И все же тот ударил в ответ — удивленного противника откинуло назад, а Рэм едва сумел удержаться на ногах — кровь окрасила его броню, он судорожно выдохнул отгоняя боль, и решил, что пришло время отправить Аните сообщение.

"Я давно уже отправила, — вмешалась в его мысли неф. — И если я правильно оцениваю ее, то она найдет способ сюда попасть"

Мужчина застонал — неф была права, Анита обязательно найдет способ прорваться сквозь защитные контуры. А прорвавшись, скорее всего найдет его уже мертвым и сорвется. Он не глядя отмахнулся от противника и еще больше укрепил защитные контуры арены, а затем вновь напал. Только теперь он нападал яростно, жестко и совершенно не думал о том, что смерть Руэдхри повлечет за собой войну. Сейчас это уже не имело для него значения — на первый план вышла любимая и ее жизнь…

Рывок вперед и удар, блок и уход, разворот и прыжок, удар… мимо… резко уйти, поднырнуть, полоснуть… попадание — первые капли крови жнеца упали на пол. Руэйдхри отпрыгнул далеко назад, разрывая дистанцию, и удивленно уставился в пылающие глаза Рэма, на лице которого явственно выступила незнакомая вязь татуировки.

Руэйдхри витиевато выругался и рыкнул:

— Ты кто такой?

Рэм молчал, пользуясь мгновением передышки и переводя дух.

Руэйдхри внимательно всматривался в противника, внешность которого претерпевала изменения, и его глаза все больше распахивались.

— Это невозможно, — потрясенное. — Впрочем, так даже проще, — его зрачки сузились, и он стремительно напал, взвинчивая скорость сразу до максимума, стараясь уничтожить противника, что так долго сопротивлялся, и даже умудрился немного оцарапать ему плечо.

Рэм чувствовал, что уступает, не по силе, нет, и не по скорости — ему просто не хватало опыта, он был еще слишком молод. Но на его стороне была воля, его несгибаемая воля, что не давала ему отступать, что поднимала его тогда, когда он падал. И он продолжал бой, ожидая шанс, малейший шанс закончить все одним ударом, и вот он появился — маленькая брешь в защите, совсем ничтожная ошибка. И он рискнул воспользоваться ей. Удар… он вытянулся, вкладывая в этот удар все силы и… промазал. Его мечи провалились в пустоту, тогда как оба клинка противника вошли в его грудь, пробивая насквозь…

Рэм медленно рухнул на колени. Перед глазами плавала тьма, каждый вдох давался с трудом, а во рту бы привкус крови. Он проиграл…

— Ну вот и все, — Руэйдхри резким движением освободил свои мечи и усмехнулся. — Теперь она моя.

— Рано радуешься, — хрипло выдохнул Рэм, — я все еще жив.

— Пара минут, и ты труп, но мало ли, — он снова замахнулся, намереваясь снести Рэму голову с плеч.

И в это время стена буквально разорвалась, бесшумно образовав проход. Рэм похолодел — он понял, что это дело рук Глори, а значит, скоро тут будет Анита. И время уже идет на секунды.

Он не стал поднимать клинки, на это у него уже не было времени — мечи противника уже летели в его сторону, направляемые твердой рукой, мужчина сконцентрировался и рывком начал движение за спину Руэйдхри, краем глаза успев заметить вылетевшую на арену девушку, что замерла при виде его, истекающего кровью…

Именно ее глаза, полные отчаяния, боли и любви, придали ему сил, и Рэм призраком скользнул за спину противника и тут же провел жесткий удушающий захват, вкладывая в него все свои силы. Он видел, как к нему бросилась Анита, слышал, как хрипел Руэйдхри, как его клинки со звоном упали на пол.

— Признай себя побежденным, — едва слышно выдохнул он, отчаянно борясь с тьмой перед глазами.

— Признаю, — совсем хриплое. — Не убивай.

— Ты знаешь мое требование, — Рэм сжал его шею еще сильнее, а затем чуть отпустил, даруя возможность глотнуть воздуха и ответить.

— Знаю и признаю, что ты в своем праве, — Руэйдхри едва мог дышать.

— Дай слово, — Рэм смотрел прямо в глаза любимой, и только это еще удерживало его от падения.

— Даю слово. Отпусти.

Рэм медленно убрал руки, он знал, что слову Руэйдхри можно верить.

— Анита, — он попытался улыбнуться и шагнуть к ней, но зашатался.

— Рэм! — отчаянный крик, и она подхватывает его и осторожно опускает прямо на пол.

— Зачем же ты пришла, тенши, — еле слышный шепот, а его глаза полны тепла и любви, но жизнь стремительно утекает из них.

— Держись! — она чувствует, как под ее пальцами исчезает броня. — Не бросай меня, Рэм!

— Прости, Анита, — он едва заметно улыбается ей и, собрав все силы легонько проводит пальцами по ее щеке.

— Мне жаль, ничан, — Руэйдхри касается ее плеча, — ты ничем ему уже не поможешь. Он умирает.

Ярость вспыхивает в глазах девушки, несется огненной лавиной по венами, на пальцах вырастают когти — одно невероятно гибкое и быстрое движение и мужчину уносит в противоположный конец арены, где жестко впечатывает в силовое поле. В секундной тишине слышен треск ломаемых костей и тихий стон мужчины.

— Не подходи! — ее голос едва не срывается от сдерживаемых эмоций.

Только чудом Аните удается удержать себя на хрупкой грани равновесия — она опускается на колени возле любимого и раскрывает аптечку.

— Бесполезно, тенши, — Рэм накрывает ее руку своей. — Оставь… все в сообщении… — его рука безвольно соскальзывает, а глаза начинают стекленеть.

— Не пущу! — отчаянный крик, а затем ее губы накрывают его.

"Ру, помоги", — она переполнена болью.

"Ани, — неф откликается мгновенно, — чем же я могу помочь?"

"Энергия ведь даст ему немного времени? Даст ведь?"

"Теоретически должна, — Разрушитель понял ее идею. — Вот только он может не захотеть ее принять"

"Захочет, — пообещала девушка, — еще как захочет"

"Похоже у тебя есть план, — неф улыбнулся. — Я с тобой, Ани"

"Готовься перекачивать энергию…"

"Ани, заполнен только один аккумулятор, остальные пусты, — предупредил Рунихера. — Это даст тебе не более десяти минут. Но при этом ты станешь совершенно беззащитна"

"Я рискну", — твердое.

"Тогда, готов, — неф послал ей поцелуй. — Люблю тебя. Не отвлекайся".

Девушка сорвала с Рэма остатки рубашки, прижала ладони к его груди и поцеловала, поцеловала так горячо и страстно, что его губы на миг дрогнули, а в глаза вернулось осмысленное выражение. И в тот же миг, энергия мощным потоком полилась в него.