— Ты его не спасешь. Там с ним жнец, древний жнец, — простонала хранительница.

— Плевать! — яростно сверкнула глазами девушка. — Как туда добраться? Кто мне может помочь туда добраться?

— Глори, — Астарта удивленно смотрела на землянку, что уже отправляла с ксея вызов.

— Глори, мне нужна твоя помощь, Рэм в опасности, — выпалила девушка, едва ей ответили.

— Ты это о чем? — Глори удивленно выраращилась.

— Поединок на нижней арене. — Анита говорила быстро, одновременно, скидывая платье и натягивая брюки и водолазку. — Он против древнего жнеца. Я должна попасть туда.

— Боги, — краска разом отхлынула от лица Глори. — Он же погибнет…

— Я хочу спасти его. Помоги мне. Астарта сказала, что ты можешь.

— Астарта? — Глори нахмурилась. — Анита, ты рискуешь жизнью.

— Я люблю его, — стоном сорвалось с ее губ признание. — Уж ты-то меня должна понять. Прошу, помоги.

— Глори, помоги ей, — попросила хранительница.

— Хорошо, — Глори прикрыла глаза. — Сейчас я переведу ксей в режим только звука, иначе мне не справиться с контурами защиты нижних уровней. Астарта, если вы доставите Аниту к самому первому нижнему контуру, то это намного упростит мне работу.

— Это я могу, — мгновенно откликнулась та. — Туда мне хватит сил открыть телепорт.

— Отлично, действуйте. Анита вызови меня, как только будешь там, — Глори отключилась.

— Готова? — хранительница вопросительно посмотрела на землянку.

— Давно, — мгновенно кивнула та, дематериализуя ксей.

— Я не смогу пойти с тобой, да и никто не сможет.

— Это не имеет значения.

— Тогда на счет три, — хранительница чуть заметно улыбнулась — эта девчонка была отважной.

— Секунду, — Анита напряженно застыла. — Там есть регенератор? Аптечка?

— Нет… — недоуменное.

— Тогда, один момент, — девушка метнулась в комнату и вернулась с аптечкой. — Готова, — она прямо посмотрела в глаза Астарты и активировала броню.

— Три, — сказала хранительница, и девушку швырнуло вниз и всторону, перед глазами потемнело, голова закружилась, и она едва удержалась на ногах…

Анита усилием воли заставила себя устоять и разогнать тьму перед глазами, а затем удивленно моргнула, оглядываясь — она была в каком-то странном небольшом помещении, похожем на пересадочную станцию из фантастического фильма: маленьким округлом, абсолютно пустом, лишь на полу мерцали какие-то окружности испещеренные странными светящимися символами.

Девушка хмыкнула и тут же отправила вызов Глори.

— Анита? — мгновенно раздалось в ответ.

— Я на месте, — произнесла она.

— Сейчас я взломаю для тебя проход, но у тебя будет только не более пяти секунд, чтобы промчаться по нему, — Глори была серьезна до невозможности. — Рэм явно постарался с активацией защитных контуров. Сначала я даже думала, что мне их не взломать. Хотя я их и не ломаю, а просто пробиваю.

— Глори, давай быстрее, а, — поторопила ее Анита.

— Какая нетерпеливая, — фыркнула та. — Ладно готовься, сейчас где-то должна открыться арка прохода. Как только это произойдет, ныряй туда и беги изо всех сил — времени тебе должно хватить. Пробой выведет тебя прямиком на арену к Рэму. Удачи, Анита.

— Спасибо, — поблагодарила девушка и покрепче сжала в ладони ручку сундучка-аптечки.

— Сейчас! — подала команду Глори, и Анита рванула по открывшемуся проходу подобно размытой тени.

Девушка летела вперед, отсчитывая секунды, понимая, что Глори уже отключилась и ничем ей не поможет, если она замешкается и не успеет. Но она успела, причем успела с запасом. Анита вылетела прямиком на арену и застыла на один неимоверно долгий миг от открывшейся перед ней картины…

Рэм не нашел в себе сил ответить на вызов Аниты, но и не попрощаться с ней он не мог. Мужчина прекрасно сознавал, что он вполне может погибнуть, когда бросал вызов Руэйдхри, но это его не остановило. Ведь если он четко не обозначит, что Анита неприкасаема и принадлежит только ему, то буквально каждый, на кого распространяется генное притяжение, станет пытаться ее заполучить, а это уже не жизнь. Рэм быстро записал коротенькое сообщение для любимой, но не отправил его, решив сделать это чуть позднее. Он глубоко вдохнул, отрешаясь от всех проблем, и решительно шагнул на арену нижнего уровня, одновременно используя ксей, чтобы перекрыть сюда все доступы, особенно для любящей вмешиваться не в свои дела Астарты.

— Явился, — презрительно хмыкнул Руэйдхри и нехотя поднялся с кресла.

— Мне жаль, что заставил ждать, — спокойно парировал Рэм. — Не ожидал, что меня задержат настолько.

— Надо думать головой, мальчишка, — язвительно усмехнулся Руэйдхри. — Впрочем, ты прожил дополнительные полчаса, так что можешь этим гордится.

— Вы еще не выиграли, — Рэм изогнул бровь и покрылся броней, — и не факт, что сумеете.

— Это вопрос пары минут максимум, — небрежно пожал плечами Руэйдхри, перетекая в боевую форму и материализуя в руках мечи. — Ты стоишь между мной и Анитой, а значит, ты умрешь. Все просто.

— Анита неприкасаема, — Рэм тоже материализовал клинки, а его глаза заполонила обжигающая тьма, — она уже сделала свой выбор. Она выбрала меня. И я никому не позволю принуждать ее к чему-либо, шантажировать, да просто прикасаться.

— А если она не против? — многозначительная усмешка изогнула губы Руэйдхри, еще сильнее обнажыя его клыки.

— Но ведь она против, — твердо парировал Рэм.

— Уверен? — провокационное.

— Абсолютно, — Рэм улыбнулся своей неподражаемой улыбкой, заставив противника рыкнуть и тряхнуть головой, отгоняя наваждение.

— Менталист, — утробное рычание вырвалось из груди Руэйдхри. — Впрочем, не удивительно, с твоей-то репутацией, игрушка, — насмешливое.

Рэм даже бровью не повел — он был готов к тому, что его жнец будет его провоцировать, будет пытаться вывести из себя, заставить потерять контроль и сделать ошибку. А вот этого себе он позволить не мог — любая ошибка будет ему стоить слишком дорого. Ценой любой его ошибки, даже просто малейшей несдержанности, станет его смерть.

— Отличная выдержка, — хмыкнул Руэйдхри — он не ожидал, что Рэм сможет не поддаться на провокацию, усиленную ментальными способностями, оттачивавшимися не одно тысячелетие. Похоже противник ему достался более серьезный, чем он предполагал, и все же он ни на миг не сомневался, что сможет с ним справиться.

— Предлагаю вам извиниться и дать слово больше не пытаться соблазнять Аниту, — Рэм предпринял попытку закончить все без боя, но в ответ услышал лишь издевательский смех.

— Какая забавная, игрушка, — насмешка полностью пропитывала слова мужчины, сверкала в его глазах. — Ну надо же, мне извиняться. И перед кем, — снова смех.

— Перед ней, — тихое, но жесткое.

— Однако, — задумчивый взгляд прошелся по Рэму с ног до головы и скрестился с его абсолютно черными глазами.

— Каково ваше решение? — спокойный, ровный тон и бесстрастный взгляд.

— Поединок, — хищная клыкастая улыбка и довольный блеск кошачьих глаз. — Убью тебя, игрушка, и заполучу себе ее. Девушка-жнец, — вертикальные зрачки расширились в предвкушении, — это просто невероятный трофей. После правильного обучения никто не сможет устоять перед ней.

Рэм вздрогнул, понимая, какое именно обучение имел в виду Руэйдхри. Нет, он не мог допустить, чтобы с ней так обошлись. Только не с ней.

— Значит поединок, — чуть склонил голову Рэм и шагнул в центр арены — пол под его ногами мгновенно замерцал, и уже спустя несколько секунд мерцала вся зона, специально разработанная древними для поединков. Это едва видимое мерцание было в состоянии сдержать вышедшие из-под контроля силы противников, даже будь они оба жнецами, слетевшими с нарезки.

— Это тебе на поможет, — хохотнул Руэйдхри. — Технология полезная, вот только она меня не ограничит и не вытянет из меня силы.

— Я в курсе, — насмешливо улыбнулся одним уголком рта Рэм. — Она просто не даст нам разнести планету.