— Абсолютно, — твердое.

— Попрощаться с ничан хоть позволишь? — насмешливое.

— Кто я такой, чтобы запрещать правителю иной системы что-либо, — не менее насмешливое.

— Вот ведь язва, — расхохотался Руэйдхри.

Рэм усмехнулся одним уголком рта и легко телепортировался со жнецом в отведенные тому покои, небрежно склонил голову и хотел уже ретироваться, как стальные пальцы обхватили его запястье, удерживая на месте.

— Рэм, я не шутил с предложением дружбы. Я действительно поддержу тебя.

Удивленный взгляд в ответ.

Приглушенное ругательство срывается с губ Руэйдхри.

— Неужели вчера ты только сделал вид, что поверил? Это ведь из-за нее… да? — тихое и снова непечатная тирада. — Рэм, я дал слово и его сдержу.

— Я это понял, — ровный голос. — Еще вчера. Иначе добил бы.

— Не смотря на войну?

Короткий кивок и прямой взгляд.

— Не скажу, что неожиданно, — мягкий смех. — Все мы готовы на безумные поступки ради любимых. Мне нравится твоя бескомпромиссность.

Иронично вздернутая бровь, но ни слова в ответ.

— Поверь, я бы не предложил свою дружбу, если бы ты мне не нравился, — абсолютно серьезный голос жнеца заставил мужчину прищуриться. — Так что прими мою помощь, хотя бы на то время пока полностью не восстановишься.

— И что ты попросишь взамен? — абсолютно спокойный вопрос.

— Ничего, — глаза Руэйдхри полыхнули, он едва сдержался. — Ты же был в моей личности, неужели так ничего и не понял? Все еще не доверяешь?!

— Был, — Рэм отвел взгляд. — Свою жизнь я тебе доверю с легкостью. А вот Аниту, — он вздохнул. — Ты слишком сильно хочешь ее заполучить.

— Хотел, — поправил жнец. — Когда дело касается ее, ты становишься невменяемым. Повторяю, я не соперник тебе. Она безумно тебя любит. Тут и говорить не о чем. Хочешь — я останусь на пару дней и прослежу, чтобы Эребус до нее не добрался, а нет — сегодня же покину Акелдаму.

Рэм колебался. С одной стороны он мог получить небольшую передышку, а с другой — Руэйдхри был слишком привлекателен, и в его мыслях Анита занимала чересчур много места.

— Да завтрашнего утра, — мужчина все же решил согласиться на предложение жнеца. Сам он был сейчас слишком слаб, чтобы принять бой с таким сильным противником как хранитель.

— Как скажешь, — небрежное пожатие плеч и ослепительная улыбка.

Рэм поморщился — он уже жалел, что согласился на это предложение…

Анита примчалась в столовую как раз тогда, когда у Нифонта закончилось терпение, и он едва не сцепился с Табитом, что упрямо запрещал ему появляться в покоях нубит без особого приглашения.

— Доброе утро. Простите, я проспала, — прозвучавшее в напряженной тишине вызвало облегченный вздох у всех присуисивующих.

— Умеешь ты эффектно появиться, солнышко, — рассмеялся Дамиан, что чувствовал себя утром уже полностью здоровым.

— Ты в порядке, конеко? — Нифонт шагнул к ней, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Табита.

— Конечно, — улыбка на губах и удивление в глазах.

— Анита, — Витольд отодвинул для нее кресло, — мы переживали, когда ты не появилась. За тобой ведь охотится Эребус, а это серьезно.

— Все хорошо, Вит, — девушка опустилась в кресло и благодарно улыбнулась мужчине. — А если переживали, то почему не отправили вызов?

— И правда, почему? — буркнул Табит, занимая место рядом с ней.

Абсолютная тишина была им ответом.

— Ребята, вы чего? — Анита переводила взгляд с одного на другого, но те только смущенно отводили глаза.

— Они боятся сказать это вслух, шерити, — усмехнулся Табит.

— Что сказать? — полное недоумения.

— То, что ты могла быть не одна, — Дамиан сказал это невероятно тихо и с неприкрытым отчаянием в глазах.

— Я уже взрослая девочка, Дамиан, — просто ответила Анита, прямо встречая его взгляд.

— Кто он, конеко? — выдох-вопрос, а в изумрудных глазах Нифонта невообразимая смесь чувств.

— Нит…

— Значит, он таки добился своего, — хриплое, и мужчина тяжело опустился в кресло напротив девушки и закрыл глаза.

— Добился? Ты о чем, Нит?

— Он таки соблазнил тебя, солнышко, — Дамиан грустно улыбнулся. — Не удержался и соблазнил, — тяжелый вздох. — Впрочем, я его не виню. Вчера вы так танцевали, что было кристально ясно, что ты ему не откажешь, а он не намерен больше сдерживаться.

— Анита, — негромко позвал Нифонт и продолжил, когда она перевела на него взгляд. — Конеко, прошу, вернись с нами на Тахиру.

— Нит…

— Выслушай меня, — перебил он ее. — Поверь, он не тот, кто нужен тебе. Ты его совершенно не знаешь. Он слишком многого тебе не говорит.

— Нифонт! — в голосе Табита звучало предостережение.

Император криво усмехнулся и, не отводя горящего взгляда от девушки, встал из-за стола, обошел его и опустился перед ней на одно колено.

— Анита, — каждое его слово было абсолютно серьезным и отчетливо свучало в полной тишине, — я прошу тебя стать моей спутницей, моей Императрицей, моей небт-хет.

Дамиан пораженно выдохнул, Витольд застыл, а Табит буквально заледенел: Нифонт предлагал нубит много, очень много — высокое положение, стабильность, власть, партнерство, трон, а кроме всего этого еще и собственную верность и довольно таки большую свободу, даже большую, чем была у нее сейчас.

— Шерити, не надо, не соглашайся, — вырвалось у Табита сдавленным шепотом.

— А она и не согласится, — чуть насмешливый и невероятно соблазнительный голос привлек к себе внимание. — Доброе утро, ничан, — улыбнулся Руэйдхри и скользящей походкой направился к столу. — И вам утро доброе Император, Властелины. Привет Табит, — он легко прислонился к столу возле девушки и продолжил: — Я ведь прав, что она не согласится. Уверен, что прав.

— И откуда такая уверенность? — жесткое, и Нифонт поднимается на ноги и окидывает появившегося правителя испепеляющим взглядом.

— Мне она вчера отказала, — Руэйдхри внимательно следил за алыми вспышками в изумрудных глазах Императора, оказавшегося Стражем, хотя это еще и могло поменяться — он был еще слишком молод.

— Это правда, Анита? Ты ему отказала? — Табит явно был сбит с толку: Руэйдхри даже и не пытался маскировать свою реальную внешность, как и не приглушал свое природное обаяние и притягательность, вот только девушка на него совершенно не реагировала.

— Да, — коротко кивнула она.

— Почему, солнышко? — выдохнул Дамиан, ощущавший как его буквально захлестывает харизма этого Руэйдхри.

— Потому что я люблю другого, — просто ответила она, поворачиваясь к нему.

— И этот другой не ты, мальчик, — усмехнулся Руэйдхри, обращаясь к Нифонту.

— Это он, конеко? — тихий вопрос.

— Да, Нит, все верно, я люблю Рэма, — Анита спокойно встретила полный боли и сожаления взгляд Нифонта.

— Боги… но почему это он, — стон вырвался из груди мужчины — это оказалось даже больнее, чем он думал: она сделала свой выбор, и этот выбор был наихудшим для Нифонта…

Больше Нифонт не сказал ни слова, лишь напряженно наблюдал разом потухшими глазами за Анитой.

Витольд же только поинтересовался уверена ли она, и получив утвердительный ответ, только вздохнул. Он не мог ей указывать, что делать и кого любить, просто не имел на это никакого права. Мужчина поддерживал легкую беседу, чувствуя пронзительное сожаление — это могла быть их последняя встреча, но признаваться в этом ей он не имел ни малейшего желания. Он прекрасно понимал, что Рэму будет несложно по просьбе Темного удерживать Аниту подальше от Тахиры. А в том, что теперь им закроют доступ на Акелдаму, Лесной Властелин ни на секунду не сомневался.

И только Дамиан довольно спокойно принял эти новости и продолжил смешить девушку, отвлекая внимание от помрачневших Нифонта и Витольда. Мужчина отчетливо понимал, что Анита инстинктивно выбрала самого сильного из них, того, кто мог и ей позволить быть сильной и самостоятельной. Единственное, на что надеялся Горный Властелин, это то, что Рэм окажется достаточно сильным и не позволит Темному Императору использовать ее в своих интригах.