В отдалении я заметила группу людей и смутно знакомого высокого светловолосого человека, который произносил молитву, а затем осенил крестом Селию и ее мать. Он казался кем-то вроде проповедника, но от него исходило липкое, пугающее ощущение. В тех местах, где его черты должны были быть освещены фонарями, была только пустая и черная пустота человеческой формы. Я прищурилась, но так и не смогла разглядеть его лицо.

Ощущение проходящей в меня, через меня души Селии исчезло, как будто кто-то щелкнул выключателем. Боль начала рассасываться, как туман на солнце. Дыхание восстановилось. Я чувствовала, как будто меня только что вытащили из собственного жестокого капкана.

Зубы стучали и мурашки бегали по телу. Селия любила Ореос, Моих Маленьких Пони и помогать маме делать хрустящие шоколадные печенья. Я не знаю, откуда мне было это известно.

Тенс подошел проверить, все ли со мной в порядке, а вокруг разгорались споры.

— Ты в порядке?

Я покачала головой.

— Пока не знаю. Что-то с ногой.

Боль медленно прокатывалась, будто тучи проплывали, но после такого напряжения я чувствовала себя слабой и больной.

Я услышала вой мамы Селии, когда ее папа проговорил:

— Ее больше нет. Дорогая, ее больше нет.

Он поднял свою жену и взял Селию на руки.

Тенс ласково откинул волосы с моего лица.

— Я одолжу снегоход чтобы добраться до дома. Полежи тут минутку, ладно?

Я кивнула, так и не открыв глаз.

— Почему ты ведешь себя так? — спросил незнакомец глубоким голосом.

Я открыла глаза и увидела самого симпатичного пожилого мужчину, которого я видела в упор. Блондин. Звезда кино. Магнат с Уолл Стрит. Определенно, лауреат премии журнала People в номинации "Самый сексуальный человек на земле". Он излучал уверенность, статус и обаяние. У него были настолько симметричные черты лица, что я была очарована, пока он не продолжил:

— Да будут прокляты те, кто получают награду за убийство невинных. И пусть все говорят. Аминь.

Он не отводил от меня свои глаза, как будто из ртути. Эти глаза казались мне черными дырами. Ни отблеска света, только крутящаяся, липкая пустота. Я безуспешно пыталась перевести взгляд на что-нибудь светлое.

— И увидел Бог, что велико развращение людей на земле, и что все мысли и помышления сердца их были зло во всякое время. Мы смотрим за тобой, понимаешь?. Ждем.

Тенс подъехал ближе прежде чем я смогла соединить воедино кусочки этого странного монолога.

— Тенс, сын мой, я как раз представился мисс Созу. Я Преподобный Перимо. Я очень рад встретиться с вами, молодая леди. Ваша тетушка очень много мне о вас рассказывала.

Его как будто полностью подменили.

— Я предложил ей довезти вас обратно к тетушке, но, похоже, она бредит от холода.

— Мы в порядке, спасибо, я одолжил транспорт. — Его голос был мягким и сдержанным, но каждая клеткой своего тела он излучал напряжение.

— Ты уверен? Она, похоже, обожгла ногу.

Голос преподобного не переставал быть дружелюбным и озабоченным. Я почти уверилась в том, что странный разговор мне привиделся.

— Все хорошо, спасибо. — Тенс помог мне подняться. Я почти смогла опереться на ногу. Я уселась на сиденье и молчала. Обхватила Тенса за талию, прижалась щекой к его спине. Кустос бежала рядом с нами. Наверное, я задремала, потому что я не помню путь домой.

Тетушка встретила нас у входной двери, озабоченно нахмурившись.

Тенс поднял меня с заднего сиденья снегохода. Когда я осознала, что он собирается нести меня на руках, я вскрикнула: — Хватит. Я в состоянии идти сама. — по сравнению с ним я была неженкой — я должна это изменить.

— Ага. Завтра. — Он не останавливался. — Ты слабачка и тебя несложно нести.

Я готова была поклясться, что он меня дразнит, но на его лице не было ни проблеска улыбки, и я не стала смеяться.

— Спасибо.

Я обняла его за шею, стараясь не замечать, насколько у него прямые и шелковистые волосы. Или как приятно от него пахло. Или как спокойно я себя чувствовала у него на руках.

— Боже мой, что случилось? — спросила тетушка в нерешительности. — Отпусти ее, Тенс, она не похожа на страдающую девицу.

— Ей больно. — Он не отпускал меня, пока не донес до дивана.

— Хорошо, Меридиан — что произошло?

Мне казалось, что я сломала ногу. Ее как будто измельчили. Я откинулась на одеяла и подушки.

— Я думала, что я сломала ее, но сейчас становится лучше.

— Ясно. — Тенс обменялся взглядами с тетушкой. Он подвинул диван поближе к камину и завернул меня в одеяло, как будто сворачивал сигару. Я заметила, что руки у него трясутся.

— Ты рычишь как чертов гризли, у которого прихватило живот. Отойди. — Тетушка прогнала его и присела на краешек дивана, чтобы потрогать мой лоб.

— Мне уже лучше, правда. Должно быть, просто растяжение. — Я пыталась убедить их обоих, хотя это и было правдой. Рядом с тетушкой как будто легче дышалось. Я чувствовала себя бодрее, не такой хрупкой, не такой больной.

Тенс подкладывал в огонь поленья, пока он не вспыхнул и затрещал. Тогда он принялся расхаживать, то опуская руки в карманы, то вытаскивая их оттуда.

— Полегче, нам надо ее согреть, а не пожарить на ужин. — Тетушка отодвинула его. — Пойди и вычисти ее одежду. Теперь давай посмотрим, как твоя нога.

Когда Тенс убежал наверх, она осторожно стянула с меня носок и закатала мокрую штанину. Потом посмотрела мне в глаза.

Рядом с камином было так хорошо, что я с трудом держала глаза открытыми. Все это напряжение, адреналин и свежий воздух доконали меня.

— У меня растяжение?

Тетушка аккуратно похлопала по моей ноге, растирая кожу с мягким, шелестящим звуком.

— Маленькая, что там произошло? Ты видела Селию?

Мои глаза раскрылись. Я так была рада вернуться в этот дом, что на мгновение даже забыла, что произошло снаружи.

— Селия, она… - голос дрогнул и слезинка потекла по щеке.

Тетушка кивнула — Она умерла, да?

Я слегка кивнула в подтверждение ее слов.

— У нее были какие-нибудь повреждения? — Тетушка растерла мне другую ногу и легкие покалывания становились все сильнее, по мере того, как приливала кровь.

Я сглотнула поднимавшуюся к горлу желчь и кивнула. Тенс быстро вернулся в комнату и принес пижаму. Мое лицо вспыхнуло от мысли, что он рылся в моих вещах.

— Что с ее лодыжкой? — Тенс положил мою пижаму на кофейный столик и скрестил руки, не приближаясь.

Тетушка откинулась в кресле и посмотрела мне в глаза.

— Ничего.

Я села и уставилась на свою лодыжку, бледную и нормальных размеров. Менее часа назад я чувствовала ее размером с арбуз.

— Но..

— Что случилось с ногой Селии? — спросила тетушка все еще с мягким, но как будто уже знающим выражением лица.

Я закрыла глаза.

— Капкан. Такой, как будто с челюстями..

— Ты была рядом, когда она умерла?

— Да, — я посмотрела на Тенса.

Он пожал плечами.

— Ты представила себе окно? — спросила тетушка.

— Нет! — крикнула я, отталкивая нежные тетушкины руки. — Она не должна была умереть. Она же совсем ребенок. Я могла что-то сделать, я должна была сделать больше. Если бы я умела оказывать первую помощь, или мы добрались бы туда раньше.

— Меридиан, все эти болячки, все физические недуги — это все души, связывающие твою энергию. Если ты не дала Селии уйти — я имею в виду то, что ты не представляла себе окно, чтобы она могла перейти легко и безболезненно — тогда ее боль должна была преобразоваться. Если бы ты почувствовала ее всю до конца, ты бы умерла. Я не понимаю, почему ты до сих пор жива.

Тетушка была озадачена и задумчива.

— Меня там не было…

— Ты чувствуешь их боль?

— Уже нет. Но для этого надо тренироваться. Как только ты научишься управлять окном, боль исчезнет. Ты это почувствуешь, увидишь, как они переходят.

— Так значит, с моей лодыжкой все в порядке? — я повертела ногой и не почувствовала боли.