Очень странно. Потом мне показалось, что мне всегда становится лучше в присутствии тетушки.

— Это все ты, правда?

— Я что?

— Я чувствую себя лучше, находясь возле тебя. Или это мне тоже только кажется?

— Не обманывай себя. Боль настоящая. Но ты права, возможно, тебе действительно становится лучше рядом со мной. Я никогда об этом не думала, но души, скорее всего, выберут меня. Через меня легче пройти, поэтому они тебя не беспокоят. Как только ты будешь уверена в своих способностях, твое тело станет сильнее — возможно, ты даже вырастешь на пару футов. Когда-то во мне было 5 футов и 10 дюймов, представляешь? С годами позвоночник сжался и изогнулся.

— Так значит, через меня постоянно проходят маленькие души?

— Все твои симптомы это стартующая энергия, проходящая через отверстия в тебе, пытаясь протиснуться. Когда я неподалеку, они выбирают самый простой маршрут — меня.

От этого разговора у кого угодно голова заболит.

— Но…

— Как только ты научишься оставаться на этой стороне, ты сможешь держать окно постоянно открытым, как я. Ты придешь к тому, что это станет безболезненным, легким, второй натурой. Ты будешь понимать, что душа проходит сквозь тебя, когда увидишь ее рай и узнаешь немного об ее жизни, но это будет похоже на отрывок из фильма — просто часть ее жизни, которой она с тобой поделилась.

— Ох, — я была слишком устала, чтобы принять это. Огонь танцевал в очаге, а Тенс стоял в нерешительности.

Тетушка резко встала и сказала:

— Хочешь пирожное? Я очень хочу. — Она уже выходила из комнаты, что-то бормоча про себя.

— Спасибо. Шоколадные были бы очень к месту.

Я закрыла глаза, откидываясь в объятия подушек. Все было так запутано.

Тенс стоял, тихо и неподвижно.

— Чего? — спросила я не открывая глаз.

— Ничего. — Он подошел поближе. Прочистил горло. — Ты хочешь…мм… тебе нужна помощь с одеждой? Или я могу попросить тетушку помочь тебе вместо меня. — он говорил очень неуверенно.

Лицо залила краска. Но изнеможение полностью лишило сил мои руки и ноги, и я почти не могла двигаться.

— Пожалуйста.

Он нежно откинул одеяло и взял снизу мои рубашку и свитер.

Должно быть, я побледнела от чувства близости, потом он сказал:

— Я все это уже видел, но если ты хочешь, я закрою глаза. Конечно, в таком случае я могу случайно дотронуться до неправильных мест.

Я чуть приоткрыла веки и увидела, что он застенчиво улыбается. Я подняла руки, чтобы он мог стянуть мою одежду через голову.

Он подал мне верхнюю часть пижамы без пуговиц, и в первый раз мне захотелось, чтобы она была атласной или кружевной — что-нибудь более утонченное и жизненное, чем Спанч-Боб. Сэмми в шутку дал мне эту пижаму на прошлое рождество, но она оказалась из самой мягкой фланели, что у меня была.

Я расстегнула штаны и опустила молнию Тенс сдвинулся к ногам.

— Приподними бедра.

Я так и сделала, и потянула нейлон вниз. Он аккуратно и медленно стянул штаны с моих ног, вместо них надевая пижаму Спанч-Боба и дал мне возможность натянуть их до конца. Где-то в девчачьей части моего сердца я отметила, что это был первый раз, когда мальчик видел такую большую часть моей кожи.

Тенс остался на краю дивана, лениво перебирая пальцами по моей лодыжке, как будто он хотел удостовериться, что со мной все в порядке.

Тетушка, торопясь, вернулась, принесла поднос с молоком и пирожными, и Тенс поднялся с дивана.

Я съела пирожное — оно было потрясающе вкусным. Тетушка устроилась на стуле около огня, а Тенс расправился с тремя пирожными прежде чем стал копаться в корзине, наполненной дровами и инструментами.

Может быть, я пересмотрела телевизор, но мне очень хотелось узнать.

— Тетушка, — Я не знала, как сформулировать вопрос, и не была до конца уверена, что действительно хочу узнать на него ответ.

Она уселась в свое кресло-качалку и вытащила рамку для шитья высотой до колена.

— Что такое?

— А Фенестры…они…мы ведьмы?

— Архангел Гавриил, нет!

— А Атер-как-их-там?

— Атерности? Не в традиционном понимании, нет. — Тетушка сложила вместе два куска хлопковой ткани, затем один отбросила и стала изучать другой.

— Они те, кого называют ПолуНочниками. Вместо того, чтобы позволить душам вернуться к Создателю, они переправляют душу к Разрушителю.

— В ад? — Перед взором промелькнули огонь и сера.

Она кивнула. — У него много названий.

— А Атерности хотят навредить Фенестрам?

— Ты имеешь в виду убить? Очень хотят. — Тетушка сказала это так бесстрастно, как если бы она рассказывала мне рецепт печенья. Однако она нахмурилась, и, прищурившись, взглянула в огонь.

Ужасающая мысль пронзила меня.

— А мы хотим убить их?

— Нет, это не наша задача. Существуют воины-ангелы Сангра, которые этим занимаются, но если тебе повезет, ты никогда не встретишь ни Ности, ни Сангра. — Она вздрогнула и стала смотреть на огонь, позабыв о шитье.

Даже Тенс остановился и ждал.

— Эх. — изображения Баффи стояли перед глазами, но я не могла представить себя в прелестной одежде сражающейся с демонами. Это не было в моем списке дел до окончания школы. Школа — а вернусь ли я в нее.

— А как насчет привидений?

Тетушка снова начала шить, как будто вышла из ступора.

— Они существуют. Обычно их энергия поймана в этой реальности. Они держатся за этот мир и не хотят уходить.

— Но почему?

— По-разному, например, они могут хотеть увидеть, как вырастают их дети, или защитить своих возлюбленных. Иногда они остаются присматривать за местом или домом. Может быть, они боятся идти дальше, хоть это и глупо — ведь это всего лишь перемена, а не конец пути.

— А они, эмм, злые? То есть они тоже пытаются нас убить? Потому что я готова поклясться, что за мной кто-то наблюдает.

Тетушка покачала головой и пожала плечами.

— Сама энергия имеет ту же сущность, с которой она жила — помнишь, энергия может изменять форму, но не появляется и не пропадает. Так вот, если они были злыми при жизни, ничего не поменяется просто потому, что их тела вернулись в землю. Чем дольше они тут находятся, тем сложнее сделать так, чтобы они пошли дальше.

— Они могут нами пользоваться?

— Они могут быть очень опасными. Меридиан. Не начинай искать заблудшие души.

— Почему они опасны?

— Их энергия более не упакована аккуратно. В них гораздо легче запутаться, особенно если у них есть причина, чтобы тебя забрать. И ты можешь запутаться случайно, по крайней мере, без их злого умысла. Просто будь осторожна.

Отлично, еще одна причина беспокоиться.

— Нас может кто-нибудь видеть? В смысле не как людей, а как круги света.

Я все время мысленно возвращалась к сеньоре Порталсо, которая называла меня "светом". Должна ли я рассказать об этом? Я молчала. Я пока не знала, было ли это правильным.

— Существуют люди, которые со временем научились нас видеть.

— Но как? — возможно, сеньора Порталсо меня видела. Мне нравилась сама мысль, что кто-то еще, не из наших, знает правду.

— Не у всякой семьи Фенестр может родиться еще одна. Но потомки Фенестры без, собственно, силы, все же могут чувствовать и замечать эту силу. Например, целители и экстрасенсы, люди, которые видят ауру или могут направлять энергию "Ци" руками по всему телу.

Я всегда думала, что эти способности — фальшивка. Я вспомнила, как мы ездили на ярмарку штата прошлым летом, и палатку предсказательницы, куда мы пошли с Сэмом шутки ради. Она предсказала, что мне предстоит долгая дорога, и что мне откроется будущее света и тьмы, жизни и смерти. Я тогда сказала Сэмми, что она несет чушь. Если бы я снова ее увидела, я бы принесла ей свои нижайшие извинения.

Тетушка усмехнулась про себя.

— Ну все, на сегодня хватит. Но у меня есть кое-что для тебя.

Я обхватила себя руками. До сих пор ее подарки не приносили особой радости. Выражение моего лица, должно быть, отразило мое нежелание.