Папа помог мне подняться на ноги и наполовину пронес наполовину протащил меня сквозь длинные проходы между грудами сыпучих материалов.

Он все время оглядывался, когда будто ожидал преследования. Багаж оттягивал его плечи и бил по витринам, пока мы пробирались в заднюю часть здания.

Как только мы прошли через дверь с надписью "Служебный вход", свежий ветерок взъерошил мне волосы и освежил щеки. — Папа?

Снаружи было припарковано такси. Растрепанный, похожий на скейтбордиста парень не намного старше меня вылез из машины и стал молча грузить багаж из папиных рук в такси.

Глаза папы были похожи на глаза пойманного зверя.

— Мне надо вернуться обратно к твоим маме и брату. Не приходи домой. Нас там не будет. Может быть, однажды мы снова встретимся. Ты никогда не останешься одна, Меридиан. Никогда. Мы будем всегда тебя любить, но оставшийся путь тебе придется проделать самостоятельно.

— Почему? Что происходит? — слезы душили меня, заглушая голос.

Папа указал на водителя.

— Его зовут Гейб. Он отвезет тебя на автовокзал. Тебе надо добраться к тетушке.

— Я еду в Колорадо?

Он кивнул.

— Она сможет тебе помочь. Но ты должна быть очень осторожной. Очень-очень осторожной. Держись подальше от больных и умирающих людей, ты слышишь? Избегай их до тех пор, пока не доберешься до тётушки, — он стиснул мои плечи.

Какая-то бессмыслица!

— Обещай мне, Меридиан, обещай, что будешь держаться подальше от умирающих до тех пор, пока не доберешься до тетушки. — он потряс меня. — Пообещай!

Я никогда не видела такое выражение на лице папы. Он меня пугал.

— Я… я о-обещаю — заикаясь, выдавила я.

— Они здесь! — Грубый прокуренный голос Гейба разрушил волшебство папиного взгляда.

— Тебе надо уходить. В плаще лежит письмо для тебя.

Я посмотрела на заднее сиденье такси и, моргая, наконец узнала свою спортивную сумку и туристический рюкзак.

— Я не хочу уходить.

— Поверь мне. Тебе надо уходить. — Папа поцеловал меня в лоб и запихнул на заднее сиденье такси.

— Пригни голову. Скоро все это закончится, обещаю..

Прежде, чем я успела что-то ответить, он захлопнул дверь и вернулся на склад.

— Папа? Папочка! — кричала я.

— Тебе лучше бы вести себя тихо и пригнуться, иначе они тебя увидят. — сказал Гейб, переводя взгляд в зеркале заднего вида.

— Кто?

— Ну, за неимением лучшего объяснения, плохие парни.

— Плохие парни?

— Как ты думаешь, кто ты после этого? — Он слабо улыбнулся.

— Чокнутая?

— Нет, одна из хороших. — Такси с шумом выехало с парковки, я спрятала лицо в ладонях. Это сон, просто сон! Так ведь?

— Ну вот, подруга, мы на месте, — Гейб сбросил скорость и затормозил.

— Где мы? — эту часть города я не узнала.

— На автовокзале. За аэропортами, наверное, следят. На, спрячь свои волосы, — Он протянул мне бейсболку с эмблемой Portland Trail Blazers. — В рюкзаке деньги и билет.

— Билет? — повторила я. Пыталась понять, что происходит, но получалось с трудом.

— Чтобы доехать, тебе нужен билет. — Он начал выгружать вещи, пока я выбиралась из салона такси. Меня скрутило, рот пересох.

— Куда доехать? — промычала я. Отец что-то говорил про Колорадо?

— Куда — не знаю. И знать не хочу. Если кто спросит. Я вообще просто оказываю услугу приятелю.

— Что?

— Я вообще знаю только то, что ты помогаешь людям отправляться на небеса. Потому поищи для вопросов кого-нибудь более информированного.

Я отправляю людей на небеса? У него все дома?

— Вот письмо от твоей мамы. Голову опусти, по сторонам не смотри, подруга. — Он захлопнул багажник и осмотрел меня внимательно. — Идешь на станцию. Находишь свой автобус и занимаешь место. Внимательно смотри по сторонам. Все поняла? — Запрыгнул в свое такси и уехал, оставив меня на стоянке.

Я согнулась под тяжестью сумки и рюкзака в три погибели, каждые десять шагов останавливаясь и переводя дух. Добравшись до станции, я осмотрела вестибюль и выбрала самый темный угол. Доковыляла до него и сползла по стене на пол. Ну, и кого я высматриваю? Я их хоть узнаю? Кто там за мной охотится? И по какой причине?

Я пошарила по карманам куртки. Куртка зимняя, тяжелая, я ее раньше и не видела никогда. Если бы на ярлыке внутри не было написано маминой рукой мое имя, я бы подумала, что куртка чужая.

В одном из карманов я обнаружила мамино письмо и начала читать. Как всегда в лирическом стиле, изящным, летящим почерком. Обожаю ее почерк. Едва начала читать — поняла, что до боли по ней скучаю.

21 Декабря

16-ое День Рождение моей малышки

Моя дорогая Меридиан,

Мне очень тяжело писать тебе это письмо, но я знаю, что тебе его читать будет еще тяжелее, чем мне писать. И тяжесть на моем сердце может сравниться только с твоей болью. Хотела бы я тебя поддержать и уверить, что бояться нечего.

Я защищала тебя, как могла, все эти годы, а теперь даже и не знаю: может своей заботой я лишь усугубила твою участь? Может мое желание удержать тебя возле себя и стало причиной твоих бедствий? Никогда у нас не было спокойной жизни. Я постоянно в страхе ожидала твоих вопросов, но ты приняла свою жизнь как должное, несмотря на все те жуткие происшествия с тобой. И я сама собиралась отвезти тебя к тетушке этим летом. Быть с тобой рядом. Поддерживать тебя. Но время вышло. Я надеюсь, когда-нибудь ты нас простишь. Моя дорогая девочка, ты теперь уже стала женщиной и тебе придется стать Фенестрой, хоть ты об этом титуле, я знаю, никогда и не слышала.

Ты особенная, Меридиан. В глубине души ты всегда об этом знала. И я знала об этом. Я знала об этом с твоего первого момента появления в этом мире, когда шестнадцать лет назад в полночь ты родилась и заплакала — уже тогда я знала, что ты особенная и замечательная. Но твои таланты требуют от тебя отвестветнности, как истинное величие требует великой жертвы.

Создатели будут хранить тебя в твоем пути. Не знаю, как это проявится, но они помогут тебе добраться к тетушке в целости и сохранности. Я уверена, мы увидимся еще. пусть и не в этой жизни, и не на этой стороне. Я знаю, тебя защитят. Знаю, что твой путь необходим и что другие почувствовали то, что чувствовала ты. Хотя некоторые и недостаточно сильны, я знаю, что у тебя сила ограненного алмаза и мужество врожденного незабываемого сочувствия.

Научись всему, чему сможешь у тетушки. Люби себя. прислушивайся к внутреннему голосу. Помни, что мы любим тебя, всегда. Мы в безопасности. Ни при каких обстоятельствах не возвращайся домой: там больше никого нет, мы покинули дом, он пуст.

Ты должна поехать к нашей тетушке Мери в Ревелейшн, штат Колорадо. Семичасовым автобусом. Сойди на второй остановке после Вальсбурга и ищи зеленый Ленд Ровер, когда ты его увидишь — сразу узнаешь. В сумочку я положила немного денег на дорогу, если вдруг проголодаешься или случится что-то. Постаралась собрать тебе в дорогу все, что ты любишь. Пожалуйста, прости, если что забыла положить — я старалась. Отец передает тебе привет, он тебя тоже очень любит. Боюсь, что Сэм будет по тебе скучать больше, чем мы все вместе взятые. Ты одна из избранных, Меридиан. Я этим горжусь, сквозь слезы. Потому что это значит, что мы обязаны расстаться. Но я знаю, что ты не забудешь меня, и что ты останешься в моем сердце навсегда.

Твоя мама в этой жизни.

Крепко прижав сумку к себе, я перечитывала письмо снова и снова. Я запоминала в нем каждую букву, рассматривая исподлобья каждого входящего в здание автовокзала. Но они все были до противного обычные и нормальные, абсолютно неинтересные. Двенадцать часов ожидания. Когда желудок заворчал от голода, я пошла искать автоматы.

Я воткнула в автомат доллар и выбрала кекс Хостесс. Уткнулась лбом в стекло витрины. Кекс застрял в автомате и так и не упал в пакет. Жизнь — борьба.