— Я в последний раз тебя предупреждаю, — процедил сквозь зубы мужчина. — Тебе до моего уровня ещё лет сорок учиться, малолетка.

А вот и всплыла ещё одна тщательно скрываемая черта моего характера — я мстительная, и жестокая. Надоело, играть в пай-девочку! А ещё, я терпеть не могу, когда обижают слабых, так как сама раньше не могла за себя постоять. Щелчок пальцами, и меня накрыло щитом, а я уже плела новое заклинание. Маг моей новой попытки ждать не стал, и мне в грудь полетел сгусток чёрной энергии. А он не разменивается по пустякам, я смотрю. Время замедлило свой бег, вокруг меня сомкнулись тёплые объятия защиты. В отличие от прошлого раза, теперь я не сидела столбом, ожидая, когда меня размажет по стулу. Прыжок в сторону, и вредоносное заклинание пролетело мимо меня, впитавшись в столб. Кованный метал с противным треском стал покрываться ржавчиной, и треском повалился на камни мостовой.

Плохо — я совершенно не подумала, начав драку посреди людной улицы. Я сама решила рискнуть своей жизнью, чтобы спасти неизвестную мне девушку, а прохожие не подписывались на смерть.

— Уходите! — крикнула я, что было сил. — Здесь опасно!

Новый сгусток почти настиг меня, но я снова смогла увернуться. Заклинание тлена — высший уровень боевой магии. Если я правильно помню подсмотренную у старшекурсников в учебнике страницу — подраздел смертельных заклинаний. А он по пустякам не разменивается!

С другой стороны, если я пробила его отвод глаз, то резерв у него поменьше моего будет, и маг скоро выдохнется. Я надеюсь. Я продолжала крутиться вокруг мужчины, как юла, отказываясь на практике проверять способности новой защиты. Люди разбежались в разные стороны, и если меня не подводит слух, то с другой стороны улицы я слышу топот множества ног. После каждого провального удара мужчина просвещал меня новыми ругательствами, наскоро лепя новый снаряд.

— Да что ты вертишься, как белка в колесе! — чуть ли, не рыча от досады, крикнул он. — Стой спокойно!

Ага! Постой спокойно девочка, сейчас я тебя быстро прикончу и пойду дальше. Он меня что? За идиотку полнейшую принимает? Угрызений совести по поводу использования недоступной противнику магии — я не испытывала. Сгусток снова метит в грудь, время замедляет бег, и я успеваю уйти из-под удара.

— И откуда такие вёрткие, — пыхтя от злости, процедил маг. — Не помню, чтобы нас ТАК гоняли.

— Старость — не радость, — ехидно пропела я, бросаясь на мага.

Удар вышел просто замечательный, прям как на тренировке. Удар открытой ладонью в грудь, дезориентировал мага, а подсечка, окончательно уложила его на камни мостовой. Молодая девушка, так и стояла за спиной мужчины, испуганно прижав руки к груди. И чего она застыла? Я её дуру, тут спасаю, а она и с места не сдвинулась!

Хотя, может дура, это я? Может, девушка просто повздорила со своим кавалером, или братом? Что я вообще знаю об этой парочке, кроме того, что увидела?

— Ты убила его? — шёпотом спросила спасённая, наконец отмерев, и спрятавшись за мою спину. — Совсем-совсем убила?

— Нет, просто вырубила, — я присмотрелась к поверженному мужчине.

Чрезмерное использование магии его сильно ослабило, потому я и решилась на бросок. Не знаю, сколько сил у него оставалось, но искренне сомневаюсь, что я смогла бы его пробить, в ближайшее время. Маги, умеющие с ювелирной точностью работать с потоками, тратят на заклинания в разы меньше сил, чем неумехи вроде меня.

Не особо долго раздумывая, я парализовала бессознательного мага, и подняв взгляд увидела шесть мужчин из городского патруля, неспешно идущих в нашу сторону. Они что, специально подождали, пока всё закончится?

— Неплохо сработано, — тихий, чуть хриплый баритон наставника, отвлёк меня от созерцания стражи. — Не ожидал от тебя такой прыти.

— Проверка? — недовольно спросила я, поднимаясь с колен.

— Нет, но я решил дать тебе возможность проявить себя, — честно ответил маг. — Впрочем, ещё один щит я на тебя накинул на всякий случай.

Я порадовалась, что он не оставил всё на самотёк, но и не стал лишать меня возможности закончить дело самой. В конце концов, я обязана понимать, что делаю, а не просто бездумно бросаться на встречу опасностям, а ещё, трезво оценивать собственные силы. Сегодня — я погорячилась. Как бы мне не хотелось это признавать, но фраза Князя про мою излишнюю осторожность всё-таки меня задела.

— Спасибо, наставник, — я голосом выделила последнее слово, чтобы хоть как-то обозначить наши отношения, как только деловые.

От моего официального обращения, Князь поморщился, но ничего не сказал. Не знаю, о чём они с Дартом говорили, но поведение Анриира изменилось. Осталось только убедить себя, что я этому рада, а не наоборот.

— У тебя неплохая скорость движений, — заметил он. — Мало кто смог бы так долго укорачиваться от его ударов.

Мужчина с интересом смотрел на меня, видимо ожидая объяснений. Подумав, я решила, что не стоит посвящать его в эту тайну. Если Дарт захочет — сам всё расскажет. Тем более, рядом с нами ошиваются стражники, и как бы спасённая девушка. Я повернулась к ней.

— У меня вопрос, — сухо начала я. — Тебя вообще спасть надо было, или я погорячилась?

Девушка опустила глаза, подумала, а потом бросилась ко мне и стала на колени, крепко вцепившись в мою ладонь.

— Леди маг, умоляю вас, не отдавайте меня ему! — сквозь притворные слёзы причитала она. — Я не хочу становиться чёрной ведьмой!

— Ну тихо, тихо! — опешила я, пытаясь освободить свою конечность. — Вот этот дядя, — я указала на Князя, — начальник городского патруля, и он не позволит, чтобы с тобой что-то случилось.

Девушка замерла, подумала, посмотрела на Князя, и её довольно милое личико теперь недовольно скривилось. Она ещё крепче сжала мою ладонь, уткнувшись лицом в моё колено.

— Я ему не доверяю, — завыла она. — И вообще, все мужики — сволочи!

Какое многообещающее начало, хоть вой вместе с ней. Я лично, ничего не могу для неё сделать, а наблюдая за этим откровенно фальшивым представлением — ещё и не хочу.

Про чёрных ведьм, я знала одно — из хороших девушек они не получались. Да, их насильно направляли на этот путь, и они становились изгоями общества, служа тёмной богине. К моей великой радости, из хорошей, и доброй девочки — ведьмы не сделать. Думаю, спасённая этого не знала, и потому так открыто говорила о цели своего похитителя.

— Думаю, — вклинился в разговор Князь, — у Гарпий, ей будет самое место. Они умеют защищать своих, от ловцов будущих тёмных.

— Были прецеденты? — я удивлённо заломила бровь, а потом вспомнила тех, кого я встретила в доме Мари. До пай девочек, им ох как далеко.

— И не раз, — подтвердил мои мысли наставник. — Можем отправится прямо сейчас.

— А без меня никак?

Я малодушно не хотела встречаться с родственниками Мари, справедливо ожидая, что они начнут меня уговаривать вступить в их ряды, что совершенно меня не прельщало. Я с надеждой посмотрела на едва подавляющего улыбку мага, и поняла — идти придётся.

— Они меня на порог без тебя не пустят, — он развёл руками, мол ничего сделать не могу. — Лично я, могу только поработать службой доставки.

— Мы в ответе за тех, кого спасли, да? — невесело спросила я, пытаясь игнорировать завывания девицы у моих ног.

Знала бы, что она за зверь — не полезла бы спасать. Хотя… Меня бы потом совесть замучила. Ну не могу я пройти мимо, если есть возможность помочь.

— Именно, так что пошли сдадим эту горемычную на руки Гарпиям, а потом подкрепимся. Ты ведь не ужинала?

— Не ужинала… — буркнула я, неожиданно поняв, что я жутко голодна, и до одури хочу мяса.

Кое-как заставив девицу стать на ноги, мы в четыре руки втолкнули её в портал. Всю дорогу от калитки, до главного входа в дом, слушали её причитания о том, какая она бедная и несчастная. Когда она завела свою песню по третьему кругу, я не выдержала, и резко остановившись, врезала её пощёчину. Бесит.

— Если ты, ещё хоть пискнешь, я брошу тебя прямо здесь, и со своими проблемами будешь разбираться без меня, — рыкнула я, глядя в испуганные глаза девицы.