— Ни в коем случае. При возможности я бы хотела, чтобы они её совсем не забирали.

— Каприз будущей императрицы? — понимающе спросил наставник.

Я быстро ввела сестру в курс дела о предстоящей процедуре. Она только серьёзно кивнула, закрыв глаза. Странно, Лиса себя ведёт так, будто готова ко всему необъяснимому.

Не знаю, что произошло с ней и отцом, пока меня не было, но сестра подозрительно спокойна. Даже когда в лабораторию, не сбавляя скорости, ворвались мужчины в чёрном, она только с интересом на них посмотрела. Стоило мне перевести на них взгляд, как мне резко стало не до размышлений. Во главе отряда стоял Князь. Высокий, широкоплечий, прекрасный. Длинные чёрные волосы струились до плеч, и желание запустить в них пальцы стало почти непреодолимым. Его зелёные глаза смотрели на меня с удивлением, а мне стало стыдно за свой внешний вид. Чуть опухшее от слёз лицо, взъерошенные волосы, форма как минимум помялась. Кое-как я подавила малодушный порыв спрятаться за одним из столов, чтобы не выглядеть уж совсем глупо. Странно, что именно он прибыл на вызов об иномирянке.

— Хорошего дня, Князь, — я почтительно поклонилась, взглядом призвав сестру повторить мой жест. — Не ожидала вас сегодня встретить.

От последней фразы я просто не удержалась. Слишком сильно засела обида на этого мужчину за его пренебрежение. От былого восхищения не осталось и следа. Папа бы сказал, что я просто молодая и глупая и сама не знаю, чего хочу. Сейчас я бы с ним согласилась, даже не споря. За какие-то два месяца две провальных влюблённости, которые прошли в считанные сроки, стоило мне узнать мужчин получше. Кажущаяся идеальность исчезала, словно бумага в огне, оставив неприглядное содержимое.

Глядя на изменившегося мужчину перед собой, я понимала это как никогда. Он не сумел выдержать мой взгляд и отвёл глаза. То, как развивались события после этой сцены — меня поразило до глубины души. Мой слух уловил тихие шаги в коридоре, и дверь открылась. В комнату вошёл ещё один мужчина, и у меня внутри всё похолодело. От него веяло властностью, внутренней силой, а его внешность пугала. Огромный, мускулистый, одетый во всё чёрное, он выглядел устрашающе. В смоляных волосах виднелись белые пряди, и на несколько мгновений я задумалась над тем, что повидал этот мужчина, отчего часть его волос стала седой. Безобразный шрам перечёркивал когда-то вполне привлекательное лицо, а губы кривились в презрительной усмешке, когда он с высоты своего роста осматривал собравшихся в комнате.

— Господин начальник стражи, не ожидал вас здесь увидеть, — его низкий, бархатистый баритон просто сочился от яда. — Мне казалось, что его высочество запретил вам появляться рядом с его невестой.

Я выпала в осадок. Дарт запретил Князю со мной общаться? Да что у них там происходит, и почему я не в курсе? Пытаясь осмыслить новую информацию, я закусила губу и постаралась понять, чего стоит ждать от этого опасного мужчины.

— Я прибыл на зов о новом попаданце, — чеканя каждое слово, сухо ответил Князь. — Откуда мне было знать, что Елена будет рядом?

— Ваша светлость, а давайте вы перестанете пытаться мне лгать? — улыбка, больше похожая на оскал, озарила лицо пришедшего. — Как начальник Тайной Канцелярии, мне положено знать многое, если не всё, о более выдающихся членах нашего общества.

Князь вздрогнул. Видимо, этого мужчины он боялся, ну, или хотя бы опасался.

— И кому, как не мне, знать, что ваши люди неотрывно следят за успехами этой девушки и обо всём докладывают вам, несколько раз в день?

Теперь стало плохо мне. Я и представить себе не могла, что за мной идёт столь тотальная слежка, а я её даже не заметила. Мне казалось, Князь обо мне забыл, что я больше не имею для него значения, и он своим поведением явно даёт мне это понять. Но запрет на общение со мной? Мне кажется, это лишнее. Понять бы, что сейчас происходит.

— Я не нарушил его приказа, и пришёл только за иномирянкой, — Князь подобрался, расправил спину, словно павлин, распустивший перья. — В данном случае, я выполняю новые обязанности, возложенные на меня его высочеством.

— На данный момент считайте, что вы уже закончили здесь, и всю ответственность я беру на себя. Вы свободны.

На некоторое время оба застыли. Высокие, сильные, властные, они устроили поединок взглядов, и каждый не хотел отступать. Присутствующие в комнате затихли, словно перед бурей, а я сделала несколько шагов назад, чтобы прикрыть сестру, если они решат устроить поединок. Стало страшно. Чёрный дракон, один из самых могущественных магов нашего времени, стоял перед равным или более сильным ему противником. Воздух в комнате стал густым, как кисель, и я с трудом проталкивала его в лёгкие. В какой-то момент мир перед глазами стал плыть, контуры предметов размывались, словно исчезая в тумане. Мир качнулся. Я почувствовала, как ноги стали ватными, словно все кости превратились в желе и больше не служили стержнем организма.

— Твою мать, Сальватор! — краем ускользающего сознания я услышала рык Князя, и едва заметная тень метнулась в мою сторону.

Не знаю, сколько времени прошло, перед тем как я очнулась. Приглушённый тяжелыми шторами свет солнца создавал ощущение уюта в небольшой комнате, где я оказалась. В большом кресле расположилась Лиса. Как раньше, когда я болела, она сидела у моей постели, обняв колени. Рыжие волосы затянуты в хвост, под глазами залегли тени.

— Привет, светлячок, — она улыбнулась мне, заметив, что я пришла в себя. — Как же ты нас напугала.

— Приветик, огонёк, — я кое-как смогла выдавить улыбку и не обращать внимания на собственное состояние. — Долго я лежала Белоснежкой?

— Несколько часов. Твои опекуны говорили, что раньше утра с магическим истощением не проснёшься.

— Ну, тогда у нас есть еще несколько часов, чтобы пообщаться без чужих ушей.

Сестра качнула головой, не соглашаясь с моим утверждением, и была совершенно права. Я не успела толком ничего сказать, как дверь распахнулась, и в комнату вошёл тот жуткий мужчина с седыми прядями волос. В его облике ничего не изменилось с последнего раза, что я его видела, и, если честно, он мне не нравился. Чем Дарт думал, приставив его ко мне? Почему Князь больше не может находиться рядом? Что, вообще, происходит в последнее время?

— Быстро ты, — мужчина окинул меня взглядом, чуть задержавшись на торчащей из-под одеяла пятке в тонком полосатом чулке. — Признаюсь, не ожидал столь стремительного восстановления без использования источника.

— Благодарю, что мне не пришлось снова на нём просыпаться.

В своей благодарности я была совершенна искренна. Мне вполне хватило прошлого раза, чтобы понять — это не для меня. Сильная боль, ощущение, словно по твоим венам течёт огонь, а не кровь, и слабость во всём теле — только мазохист может получить от этого удовольствие. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Все вопросы, что крутились в моей голове, были слишком личными и не ко времени, а о чём думал он — не знаю.

— Вы ещё поцелуйтесь, — фыркнула моя сестричка, тихонько хихикая в кулак.

— Да я… да как ты… да о чём ты… — ошарашено моргая глазами, я переводила взгляд с Лисы, на мужчину, до сих пор не представившегося, и заметила, как его губы скривились в горькой усмешке. — И я, вообще-то, помолвлена, — конец тирады показался мне каким-то растерянным и неуверенным.

— Ну да, ну да, — как-то зло поддержал меня мужчина. — И красивый, и сильный маг, и влиятельный человек, а ещё богатый. Просто идеальный жених.

— А вы уверены, что вас отправили меня защищать, или просто пришли высказать мне своё «фи»?

Я обиделась! Меня только что открыто обозвали золотоискательницей, и охотницей на богатых и влиятельных! Да как он, вообще, посмел обо мне такое подумать? Мысли проносились со скоростью реактивного самолёта, впрочем, не задерживаясь надолго. Я просто смотрела на этого самодовольного гада, закрывала и открывала рот, не зная, что сказать. Ну да, скорее всего, эта помолвка со стороны выглядит именно так, но, чтобы сказать мне это в лицо? И вообще, из нас двоих я оказалась в проигрыше, пока Дарт получил всё.