Неожиданно для меня, дверь открылась, и чем-то очень довольный Дартен облокотился плечом о косяк двери.

— Я решил, что такими темпами, ты до ужина за дверью стоять будешь.

Маг улыбнулся ещё шире, рассматривая меня с высоты своего роста, а я не удержалась, и впервые уделила внимание его лицу. Ну что я могу сказать, он красив. Даже очень. По отдельности, черты лица кажутся неправильными, непривлекательными, но стоит сложить всё вместе, как всё выглядит гармонично и правильно.

— Тебя что-то беспокоит?

— Я… — собственный голос показался мне хриплым. Чуть прочистив горло, я попробовала снова. — Я хотела узнать, каковы будут распоряжения по моей практике. Прошлой ночью, вы дали понять, что мой уровень не позволяет мне быть полноценным членом команды.

— Ничего подобного, я не говорил, — улыбка пропала с его лица, и он стал предельно серьёзным. — Я сказал, что ты не можешь себе позволить работать, на уровне со всеми, но это не значит, что ты не должна пытаться. Просто ты обязана точно рассчитывать собственные силы, и не доводить тело до истощения.

— Я могу присоединиться к группе?

Мне не верилось, что он так просто позволит мне практиковаться в магии, а не спрячет где-то высоко в башне.

— Тебе нужно набраться опыта, и поработать над контролем, чем ты и будешь заниматься следующие несколько месяцев. Тихо в крепости не бывает.

— Можно ещё один вопрос?

— Попробуй.

— Мне показалось, или большинство солдат — новички?

Язык мой — враг мой. Мужчина помрачнел, а в коридоре, как будто свет выключили и появился ледяной сквозняк. Маг в дурном настроении — это зрелище не для слабонервных. Я трусихой не являлась, но легче мне от этого не стало. Повинуясь внутреннему порыву, я обняла плечи руками, и сделала небольшой шаг назад, оторвав взгляд от стремительно наполняющихся чернотой глаз Дартена.

— Сюда отправляют всех неугодных короне военнослужащих, — он поморщился, будто съел что-то кислое. — А поскольку наш крон принц заносчив и безмерно горделив, то многие обошедшие его в чём-либо парни оказываются здесь.

Мне показалось, что за этими словами кроется намного больше, чем заметно на первый взгляд, но промолчала, чтобы не подлить масла в огонь его дурного настроения.

Неожиданно, он притянул меня к себе, и зарылся носом в мои волосы. Дыхание перехватило от такой наглости, но я настолько испугалась его порыва, что не могла пошевелить и пальцем.

— Не бойся, — он говорил тихо, едва слышно, чуть шевеля волосы у моего уха. — Я не обижу, но сейчас нам нужно устроить небольшое представление для твоих обожателей.

Столь быстрая смена настроение немного выбила меня из колеи, но я подчинилась, усилием воли расправила плечи, и обняла. Крепко прижавшись к нему всем телом, почувствовала, как тело мне недвусмысленно намекает… Много чего оно мне намекает. Например, то, что в свои девятнадцать, можно зайти и дальше поцелуев. Впрочем, у меня и поцелуев за последние два года не было.

Где-то вдалеке послышались торопливые шаги, которые я узнаю из сотен тысяч других. И кто мне скажет, что этот противный жирдяй делает так далеко от Академии? Насколько мне известно, профессор Лилион бывает или в Академии, или в Столице, но никак не путешествует по отдалённым крепостям нашей Империи.

— Елена! — его противный голос резанул по ушам, и я инстинктивно вжала голову в плечи. — Как это понимать?

— Профессор, — Дартен чуть погладил мою спину, в поддержку, — какая неожиданность. Чем обязаны?

Стальные нотки в голосе моего фиктивного жениха откровенно пугали. Мне бы не хотелось когда-нибудь стать той, кому они предназначаются. Видимо, Лилиону всё не-по-чём, ибо он продолжил в том же тоне, что и начал.

— Мне доложили, что эта гулящая девка порывается залезть к вам в постель, и я прибыл, дабы предостеречь вас от столь опрометчивого шага.

— Очень признателен. И чего же мне стоит опасаться?

— Эта мерзавка предлагает себя всем, кто может помочь ей получше устроиться в жизни. Даже мне она…

На этой фразе я не выдержала, и тихонько засмеялась, пытаясь замаскировать своё состояние под слёзы. Ну да. Даже ему! Как же! Тот день на первом курсе, когда это недоразумение заявилось в мою комнату в общежитии я никогда не забуду. Дорогущий, расшитый золотом халат, домашние тапочки, тоже расшитые золотом, и недоумевающие лицо этого жирдяя, когда я захохотала, стоило ему этот халат распахнуть.

— Магистр, а теперь, очень советую остановиться, и подумать о том, что вы говорите о моей невесте. И как я могу отреагировать на нелестные высказывания в её адрес, а ещё, вспомнить, как я отношусь к клевете.

Не знаю, какое прошлое у моего жениха, но профессор — заткнулся! Он захлопнул рот, да так, что я слышала, как лязгнули его челюсти. В первый раз за последние два года, я не гнула перед ним спину, а он молчал! А ещё, я с огромным упоением вдыхала запах Дартена, бессовестно пользуясь тем, что стою, уткнувшись ему в грудь.

— Я думаю, что информация, которую я так спешил вам донести, более не актуальна, — севшим голосом постарался реабилитироваться маг.

Всё-таки выкрутился. Вроде ничего толком не сказал, но зато как намекнул! Повинуясь старой привычке, когда меня никто не видит, но я очень злюсь, я зажала рубашку Дартена между зубов, в попытке успокоиться. Сделала это на автомате, совершенно не задумываясь о том, что творю. Увы, получилось так, что Дартен дёрнулся, а я нечаянно укусила своего фиктивного жениха за грудь. Ой… как некрасиво получилось.

— Я думаю, что вам пора возвращаться, у вас ещё много дел в Академии. Дорогу к телепортационному залу, вы найдёте.

Не вопрос, утверждение. Лилиона только что выставили взашей. Интересно, это он меня так опекает, или он сам его недолюбливает? Что-то подсказывает — второе.

Мы стояли обнявшись, пока шаги профессора не стихли. Стоило ему исчезнуть из зоны слышимости, как я попыталась освободиться, упёршись руками в грудь.

— И как? Вкусный? — чуть посмеиваясь, маг приподнял моё лицо, чтобы я смотрела на него.

Ошарашенная всем случившимся, я замерла, не зная, что ответить, и не придумав ничего умней, просто кивнула. Дартену, мой ответ понравился. Он, улыбнувшись ещё раз, отпустил меня, и посмеиваясь ушёл в кабинет.

Видимо — разговор окончен.

До обеда я пряталась в конюшне, не желая попадаться никому на глаза. Шутливо флиртующий со мной маг, сильно выбил меня из колеи. У меня никогда не было парня, и я совершенно не понимаю, как мне придётся себя вести. То, как он притянул меня к себе, якобы для вида мне лично показалось слишком интимным. Мы почти не знакомы, и подобные знаки внимания, лично для меня неприемлемы. Остался один единственный вопрос, на который у меня не нашлось ответа:

«Как мне объяснить свою позицию взрослому мужчине, и не сгореть от стыда?»

Наверное, можно ещё несколько часов провести в раздумьях, но чем больше я зацикливалась на том, что считала проблемой, тем мрачней становилась. Встряхнувшись, запретила себе и дальше мусолить эту тему. Удобно устроившись на сене, в стойле огромной чёрной зверюги, которую я по ошибке приняла за коня, и решила немного подремать. Косящие под верного пса животина, лежала рядом со мной, придавив лобастой головой мои колени. Огромные сапфировые глаза, смотрели на меня с такой преданностью, что отказать ему в ласке у меня не хватило сил.

Мои пальцы почёсывали плюшевый нос, расчёсывали мягкую словно шёлк гриву отчего здоровенная зверюга едва слышно мурчала, словно большой кот. Стоило мне прекратить хоть на мгновение, как конь принимался вылизывать мои руки своим шершавым языком, выпрашивая ещё немного внимания.

— И откуда ты выползло, чудо заморское? — поддразнила коня я, почёсывая его за ухом.

Конь конечно не ответил, но по выражению на смышлёной морде, всё понял. Впрочем, ответ я всё-таки получила, хотя вопрос был чисто риторический.

— Это недоразумение, я подобрал жеребёнком у подножья гор.