- Скажите, капитан. Вот этот ваш абориген... У него есть на судне телевизионный приемник?

- Кажется, есть, - ответил Кальдак, глянув в распахнутые двери центральной кабины. - Да, точно. Я вижу его отсюда. На редкость примитивное устройство.

- Это неважно. Попросите его включить приемник и просмотрите некоторые из местных передач.

- Какие именно?

- Да любые. Не буду вам сейчас передавать предварительные заключения ксенопсихологов, чтобы не нарушать объективность вашей оценки. Мы будем ее очень ждать, как ждем всякий свежий взгляд на вещи. Потом они еще поговорили об обстановке на корабле, которая оставалась стабильной, об обстановке на поверхности планеты, которая начала меняться в обнадеживающем направлении. Затем Кальдак выключил коммуникатор, повесил его обратно на пояс и пошел в кабину поближе глянуть на приемник визуальных программ.

- Телевидение, - сообщил ему Уилл. - Хорошая штука.

- Не могли бы вы включить его? Мне хотелось бы взглянуть на то, как он работает.

- Погодите минутку. Я установлю "тарелку".

Кальдак наблюдал за тем, как землянин приспосабливал на крышку приемника какое-то устройство в форме небольшой коробочки. Выглянув в иллюминатор, он увидел, как Уилл возводит на флагштоке антенну, действительно похожую на плоское блюдо, которое на этой планете принято использовать в виде столовой посуды. На коробочке и приемнике одновременно зажглось по красной лампочке.

- Ну, вот. Это "Галактика-Шесть", - сказал Уилл. - Один из наших спутников.

Кальдак сделал жест, которым массуды привыкли выражать понимание. Но потом понял, что землянин этого жеста не знает и пояснил его значение на словах. Землянину жест понравился.

К ним присоединился один из технических специалистов-гивистамов. А также вейс, которая всегда была у командира под рукой.

- Что бы вы хотели посмотреть? - спросил их Уилл. - Хотя постойте, я знаю! Сейчас я вам поймаю Си-Эн-Эн.

Он стал нажимать кнопки на пластинке дистанционного управления. Сначала экран никак на это не реагировал, но потом вдруг сразу появилось изображение другого землянина. Кальдак с интересом отметил одну подробность: кожа телевизионного диктора была намного темнее кожи хозяина катамарана. Изображение динамично менялось. То они видели диктора, то - группу землян, сидевших за столом и разговаривавших друг с другом, то - картинки с других участков планеты.

Кальдак смотрел спокойно, даже чуть расслабившись, но вдруг что-то заставило его резко выпрямиться и вскрикнуть:

- Подождите! Остановите и верните назад на пару кадров!

Извиняющимся тоном землянин сказал:

- Увы, не могу. Это же ведь эфирное вещание. Мне не дано его регулировать. Если хотите, я могу потом что-нибудь записать на видеомагнитофон.

Потрясенный капитан взял себя в руки, с полминуты, задрав голову, неподвижно смотрел в потолок, потом резко обратился к стоявшему рядом гивистаму:

- Вы тоже видели? - он спросил это на языке рептилий.

- Видел, - ответил техник. - Мне это показалось очень странным.

- Я тоже все видела, - подала голос вейс. У нее был ровный и чистый тон, как обычно. Но землянин заметил, что у нее мелко подрагивал клюв. Она нервно провела пальцами по груди и на пол упало два голубых перышка. Действительность может коренным образом отличаться от того, что мы здесь увидели.

Удивленный взгляд Уилла перемещался с одного чужака на другого и с другого на третьего.

- Могу себе представить, что вы чувствуете. Мне тоже новости по больше части не нравятся. - Он вновь повернулся к приемнику и взял в руки пластину дистанционного управления. - Давайте я вам лучше какой-нибудь фильм поставлю.

Он переключил сразу через несколько фильмов, от старика Джона Уэйна по Ти-Би-Эс до более современных предложений "Шоутайм" и "Синемакса". Реакция его гостей на увиденное была очень подвижна и интересна для стороннего наблюдателя. То их лица были спокойны, то оживлялись, то вновь на них опускалась маска бесстрастности, то вдруг глаза загорались возбуждением.

- Вас что-нибудь конкретно интересует? - наконец спросил Уилл, догадываясь, что интересует.

Пришельцы еще были под впечатлением увиденного, поэтому никто из них сразу не нашелся что ответить. Воспользовавшись этим, Уилл уже потянулся к выключателю, как вдруг его остановил возглас Кальдака, который понял, что землянин хочет сделать:

- Нет, не выключайте, мы бы хотели еще немного посмотреть.

Переключите обратно на "новости".

Уилл исполнил это пожелание и снова отыскал Си-Эн-Эн. Шел репортаж о проблемах, возникших в Ливии. После нескольких минут просмотра гивистам молча повернулся и вышел из кабины.

Кальдак показал рукой на экран:

- То, что показывают, это необычно для вас?

- Что, новости-то? Или фильмы? Я бы сказал так: все, что мы успели сейчас проглядеть - очень типично для утреннего эфира по вторникам. Конечно, качество изображения не такое хорошее, какое я желал бы иметь, но на катамаран таких размеров более крупной "тарелки" не поставишь, вот в чем вся штука.

- Я имел в виду содержание сообщений. Мне показалось странным...

- Не знаю, что вы надеялись увидеть, на что рассчитывали... Я попытался прогнать перед вами как можно больше каналов, чтобы вы имели представление...

- Хорошо, - заверил его Кальдак. - Спасибо вам.

Теперь командир понял, что имела в виду Соливик, когда предлагала ему посмотреть программы местного телевидения.

Он отдал распоряжение. Спустя полминуты в кабине появился один из тех двух коротышек, которые взошли сегодня утром на борт катамарана. Издали он больше походил на гуманоида, чем любой другой из чужаков, впрочем, Уилл ничего не мог говорить наверняка, ибо тело коротышки было закрыто костюмом, а лицо - густыми кудряшками черных волос. Рост его соответствовал росту среднего о’о’йана, - едва ли три фута от пола, - но коротышка был заметно крепче рептилии.

- Кто это? - недипломатично спросил Уилл.

- Один из моих заместителей. Т’вар является представителем расы с’ванов. Они млекопитающие, как я и, видимо, вы. - Капитан повернулся к своему заместителю. - Посмотрите немного на экран, Т’вар, и потом скажете, что вы обо всем этом думаете. Мое мнение еще до конца не оформилось. Кальдак отошел в сторону и дал Т’вару пройти к телевизору. С’ван устремил изучающий взгляд на меняющиеся картинки. Уилл сразу подметил, что он не дергался и не подрагивал, как массуд, и глаза у него не вертелись с непостижимой скоростью, как у гивистама и о’о’йана. Напротив, он стоял неподвижно, лицо его замерло, а взгляд не сходил с экрана. Он чем-то походил в этой позе на профессионального критика. Прошло не менее получаса, прежде чем с’ван отошел от телевизора.

- Все это очень странно, - проговорил он.

- Еще ничего, по сравнению с тем, что мы видели до вашего прихода, - сообщила ему вейс.

- Мое мнение таково, - сказал Кальдак. - Если эти передачи отражают действительность и репрезентативны для этой планеты - нам не дано будет постичь открытую нами расу.

- Возможно, он специально подсовывает нам всякие аномалии для того, чтобы ввести в заблуждение, - высказала предположение вейс.

- Зачем ему это делать? - возразил командир. - К тому же не думаю, что он настолько умен...

- Согласен, - подал голос с’ван, чем очень порадовал капитана.

Уилл наблюдал за их разговором, который проходил без использования трансляторных устройств.

- Что происходит? - спросил он наконец. - Что-то не так?

Вейс устремила на него внимательный взгляд.

- Насилие. Насилие присутствовало практически во всех программах, которые мы просмотрели.

- Так, понятно, но учтите, что кроме новостей все остальное было ненастоящее, фильмы... Ну, как бы вам объяснить? Фантастика. Мы... Правдоподобная игра в жизнь, понимаете? - Уилл не готовился к объяснению им таких понятий. - Так вот, значит, что взволновало вас? Что-то я не пойму. Сначала вы говорите, что уже тысячу лет ведете космическую войну, а потом падаете в обморок от какой-то киношки! Все это как-то не увязывается друг с другом.