Но и того что знаем о Патриархах мы, кланы Саббата, достаточно для того, чтобы всеми силами стремиться к их полному уничтожению. Отголоски некоторых целей этих древних существ отразились и мифах о Гехенне - конце мира, когда вновь объявившиеся Патриархи уничтожат все созданные ими кланы.

Легенды легендами, но в них есть нечто реальное. Таким образом, преломилось восприятие древних времен, когда бушевали межклановые войны, в которых многие кланы сгинули, а некоторые лишились большей части сил и памяти о минувших временах. Развязаны же эти войны были как раз теми самыми полулегендарными Патриархами. Грядущая же Гехенна есть ни что иное как очередная война всех со всеми, цели которой будут неведомы ни для одной из враждующих сторон, а выгода от разразившейся бойни послужит интересам исключительно Патриархов.

И вот, судя по уверениям Эрика и кое каким моим наблюдениям, у нас появилась тоненькая ниточка, что может вывести если и не на самих Патриархов, так хотя бы на их слуг. А имя у этой ниточки - Марко... Странный Тореадор, отстраненных от всех и владеющий доселе неизвестной ни одному из нас магией.

- Марко всегда был очень странным существом, - начал Эрик излагать те наблюдения, что привели его к ошеломляющему выводу. - Первый раз я столкнулся с ним еще в восемнадцатом веке, в Британской Империи. Он и тогда проявлял значительный интерес к владениям Британии по ту сторону океана. Я сейчас при всем желании не вспомню всех тем, о которых он изволил говорить, но чем-то они меня удивили. Ах да, непоколебимой уверенностью в том, что Новый Свет со временем обретет большое могущество, отличное от привычного нам, основанное на совершенно иных принципах.

- Да в чем тут могущество? - скривился Драг словно от слопанного лимона. - Ни традиций, ни гордости, ни чести - одни деньги. Лавочники, ростовщики и прочая мразь, которые возомнили, что являются центром мироздания.

- Именно, мой юный друг. Абсолютно новый стиль жизни, наиболее далеко отстоящий от всего того, что мы, Красный Род, ценим и уважаем. Чем тебе не мощное оружие против нас?

- А при чем тут тогда Патриархи? Они ведь тоже как мы.

Логичный вопрос задал Драг. Для молодого Сородича логичный... Все через это проходят - кто раньше, кто позже. Он дошел до него в самый раз, это я, как полный идиот, повесил на свою шею осознание этой проблемы рано, слишком рано. Теперь еще и Марлен просто вынуждена будет сделать еще один шаг к избавлению от иллюзий, свойственный почти всем неофитам.

- Как мы, говоришь? - ухмыльнулся Эрик. - Не-ет, они другие, совсем другие. Никогда не ставь себя на место другого разумного существа, будь то человек, ликан или Сородич. Мы для них не более чем марионетки, дрессированные зверьки, над которыми они потешаются и ставят опыты. По крайней мере, они так считают и многие их действия можно объяснить только и исключительно этим. Вспомни сказочки про Гехенну, там ведь говорится о конце мира, вот только вещь эту стоит понимать исключительно в философском смысле.

- Конец эпохи. Войны, революции, хаос... Смена строя, разрушение привычного мира и построение на его руинах нового.

- Верно, Марлен, абсолютно верно. Ведь это будет далеко не первая Гехенна. У нас есть обрывочные сведения об одной Войне Кланов, но кто поручится, что она была единственной? А кто скажет из-за чего она возникла и что за кланы были стерты с лица земли? Да и существующие сейчас кланы практически ничего не знают о тех временах. Не знают даже о том, что было тогда с их собственным кланом... Даже мы, кланы Саббата, сохранили отдельные, практически ничего не значащие обрывки своего прошлого.

- Зато мы помним кто такие Патриархи, в отличие от той же Камариллы, - возразил я Эрику. - А это уже что-то.

- Верно. Но не совсем. Тремеры, как я уже упоминал, знают побольше нашего, Носферату, с их многовековыми архивами, тоже не могут не догадываться об истинной роли Патриархов. Ну а что знают Малкавиане - ведомо только им и никому другому. Зато молодняк из остальных кланов находится в наивной уверенности что Патриархи, Гехенна и все с ними связанное всего лишь страшные сказочки, годные лишь для придурков из Саббата и чокнутых вроде тех же Малков и Носферату. Тремеров они так и вовсе за полноценный клан не признают.

- Вернемся к Марко, - перевел я разговор на первоначальную тему. - Что делать с ним будем? Допрашивать особого смысла нет, сам понимаешь. Прикончить его что ли и посмотреть, кто на это среагирует?

- Умный ты Сородич, Слободан, но иногда такую чушь городишь, - передернуло Эрика. - Да нам с него теперь пылинки сдувать придется, чтобы этого мерзавца кто другой не прикончил. Мягче надо действовать, незаметнее. Запомните, вы все! - обвел он бешеным взглядом комнату. - О том, кто такой Марко знаем только мы четверо и больше этого никому знать не положено. Даже Золтану. Он слишком уж близок к своим бойцам, может ненароком и упомянуть, будучи в полной уверенности, что те промолчат. В жизни же всякое бывает. А ведь малейшая утечка и Марко исчезнет, как Носферату в подземельях.

Или его "исчезнут". От Патриархов тоже всякого можно ожидать, тут и говорить не о чем. Ладно, пусть живет сия неординарная личность. Если нельзя убить, то надо попробовать использовать в своих интересах:

- Натравим всех на всех, а, Эрик? Обвести вокруг пальца анархов нам что раз плюнуть, кое что сольем через Марко, да и Детей Камня грех не использовать втемную. А там и Камарилла никак не сможет остаться в стороне, главное чуточку изменить направление удара в зависимости от сложившейся ситуации.

- Непросто будет...

- А кому сейчас легко? К тому же мы ведь не в один день все это устраивать будем. Потихоньку, полегоньку, шаг за шагом. И Тьма нас сохрани от выстраивания сложных и многоходовых планов.

- Это еще почему? - Драг изумленно выпучил глаза. - Ты же сам говорил, что всегда нужно планировать все свои действия.

- В любом правиле есть свои исключения, которые лишь подтверждают его нерушимость. К тому же я говорил не о полном отказе от планирования, а всего лишь о том, что не стоит выстраивать многоходовые комбинации. Лучше всего будет сделать один шаг, а следующий делать в зависимости от реакции интересующих нас лиц. Или даже не ждать реакции, поступая так, как ни одному из них не придет в голову. Неожиданный поворот бытия есть ловушка для стандарта мысли.

- Может быть, я и не согласился бы с твоим замыслом, но последняя фраза обнадеживает, - Эрик отодвинул в сторону лист, уже полностью покрытый какими-то знаками и символами. - Слободан, а ведь ты начинаешь помаленьку становиться ближе к Малкавианам. Особенно тогда, когда действуешь на автопилоте, по наитию. Именно на этом и можно сыграть - никто не ожидает от Саббата тех поступков, что характерны исключительно для потомков Малкава.

- Вот и пусть не ожидают.

Замечание Эрика о том, будто моя психика постепенно становится ближе к малкавианской, не особенно удивило и уж тем более не заставило впасть в меланхолию. Все равно полностью к их клану я не приближусь, а некоторые черты ой как полезно взять на вооружение. В любом случае нужно очень сильно подумать, какой шаг сделать вначале, какую из противоборствующих сил использовать в качестве спускового механизма.