Ну а теперь пора и внутрь домика, правда уже в меньшем составе. Сопровождению мягко и ненавязчиво предложили остаться снаружи... Не шибко страдает Князь гостеприимством, а проще говоря, и вовсе ему не подвержен. Ну да нам с ним на брудершафт не пить, так что по большому счету все подобные выходки не имеют ни малейшего значения.

Точно, загородный охотничий домик! Старинные ружья на стенах, арбалеты и тут же многочисленные трофеи в виде звериных голов и шкур. Клыки, рога, копыта... А, каждый развлекается по своему разумению, но для меня всегда была гораздо интереснее охота на разумную и опасную добычу, а не на довольно безобидных представителей животного мира. Какой тут к ангельской бабушке адреналин, так, смех один, да и только. А вот и та комната, где Князь изволит принимать гостей, как званых, так и не очень. Стиль есть, поспорить сложно, хоть и опять в охотничьем антураже. Гобелены со сценами охоты на стенах, пирамида ружей разнообразного калибра в углу, инструктированные костью кресла и огромный камин, в котором весело потрескивали дрова.

Сам Князь сидел как раз возле него, смотря на танец языков пламени и даже не поворачивая голову в нашу сторону. Ишь ты, какой невозмутимый флегматик нашелся. Неужто ему еще не доложили о присутствии в составе нашей делегации Сантора? Да нет, скорее всего доложили, вот он и выражает таким образом искреннее к нам неуважение. Пускай выражает, мне до его эмоционального состояние не практически никакого дела, разве что относительно влияния вышеупомянутого на способность здраво мыслить. Гораздо больше меня волнует Пауль - умный, хитрый и опасный Советник Князя. Никто и никогда не оспаривал способность клана Вентру проворачивать умопомрачительные интриги и одновременно держать в голове множество вариантов дальнейшего развития событий. Сейчас же, по всем признакам, именно он и будет вести в нами разговор, Князь изволил самоустраниться от неприятного визита.

- Приветствую гостей в доме Князя, - улыбнулся Вентру. - К сожалению, Князь несколько утомлен из-за многочисленных дел, которые ему пришлось решать совсем недавно, поэтому он поручил поговорить с вами мне. Надеюсь, вы не против?

- О нет, Пауль, как вы могли такое подумать. Всегда полезно поговорить с умным. а главное держащим в голове всю окружающую обстановку Сородичем. Искренне надеюсь, что ваш родной клан не сильно страдает из-за вашего отсутствия и невозможности заниматься делами клана. Вы несомненно еще сильнее упрочили бы его позиции как в домене, так и в Камарилле.

- Не стоит, Эрик, вы слишком переоцениваете мои скромные успехи, - мигом отреагировал Вентру. - К тому же моя работа на благо Камариллы в общем неизмеримо ценнее того, что я мо сделать бы, не выходя за пределы интересов клана. Да и то я всего лишь скромный помощник Князя и все мои слова и действия - отражение его желаний. Естественно, направленных во благо Камариллы.

- Бесспорно, кто бы мог возразить, - в глазах Эрика плясали бесенята, когда он произносил эти слова. - Вся жизнь Сородича должна идти на благо Красного Рода. Эх, если бы все помнили эту прописную истину.

Рука издевался почти открыто... для Вентру, показывая, что вся мишура Пауля годна лишь для Гангрел, но не для него, занимающего видный пост в службе безопасности Саббата. Не перегнул бы палку, не ровен час озлобит окончательно Князя, которых хоть и самоустранился из разговора, но может понять издевку. Хотя риск весьма невелик - Гангрелы никогда не отличались склонностью к интригам и умением плести словесные кружева с двойным, а то и тройным смыслом.

Шутки и издевки, конечно, дело хорошее, порой приятное, но и о делах забывать не стоит. Эрик же при удобном случае готов долгое время перекидываться колкими фразами с коллегами по нелегкой работе. пусть и из конкурирующих организаций. Я хотел было вмешаться. переведя разговор на более продуктивную тематику, но тут и сами они поняли, что здесь не время и не место для такого разговора.

- Я вижу, теперь у вас новый подчиненный, - пристально посмотрел Советник на Сантора. - Не могу сказать, что нас это радует, но мы умеем мириться с теми обстоятельствами, изменить которые пока не в наших силах.

- Уберите слово "пока" и мы придем к консенсусу, - оскалился я в гримасе, которую сложно было назвать дружественной.

- Каждый сам разбрасывает вокруг себя камни, но не все понимают, что придет время собирать их, - голос Эрика мягкой прослойкой разделил возникшее напряжение. - Оставим споры и перейдем к нашим общим интересам.

Вот так. Немного грубости, которая просто обязана вылететь из уст кого-либо из делегации Саббата, попытка более старшего Сородича смягчить ее, перейдя к насущным делам - гораздо более продуктивно время от времени играть в тех, кого и ожидают тут увидеть. Провести Пауля таким образом вестимо не получится, но вот, играя на контрастах, расшатать его внимательность, заставить время от времени халтурить, не держать нас под пристальным наблюдением и не фиксировать каждое слово, каждый жест и оттенки интонаций - это может и выгореть.

- Общие интересы, - Вентру изобразил вяловатый интерес. - В данной ситуации я с трудом могу их обнаружить. Ах да, во время прошлой нашей встрече вы что-то говорили о противостоянии церкви... Не могу сказать, что это особо сильно тревожит НАС, но почему бы и не посодействовать тем, для кого они являются по настоящему серьезной проблемой.

Ах ты нехороший представитель рода вампирского... Значит, нет у тебя проблем со святошами? Это ты так анархов обманывай, наивных и близких к дикой природе Гангрел или очень далеких от политики Бруджа. Когда старый прожженный хитрован начинает плести словесные кружева относительно того, что ему все это не надо, но он может посодействовать... То это значит что? Все просто, цену себе набивает в меру сил и возможностей, пытаясь выжать из озабоченного этой проблемой собеседника наиболее благоприятные условия будущего договора.

Хочешь поторговаться? Ну ладно, будет тебе торговля, особенно если припомнить все те случившиеся за последнее время неприятные для Камариллы события, где были замешаны церковники:

- Я рад за вас, Пауль, иметь столь крепкие нервы неплохо, да и умение философски относиться к потерям тоже дорогого стоит. Впрочем, позиции вашего клана действительно понесли не столь серьезный ущерб по сравнению с теми же Бруджа.

- Вы о чем, Слободан?

- Ну как же? А состоявшийся около месяца назад налет на тренировочную базу во время которого было убито двое Сородичей и нанесен значительный ущерб самой базе. Девушка-Тореадор, которой нанесли визит в ее, как считалось, тайную и не засвеченную квартиру, а потом прислали отрезанную голову в подарок местному лидеру Тори. Говорят, что она была его давней любовницей, но это сейчас неважно. Есть и другие примеры, вот только перечислять их мне не доставит никакого удовольствия, да и вам не слишком приятно будет все это выслушивать. Да, на все это вы реагировали, спору нет, но коренных изменений так и не произошло. Мы же предлагаем методы, которые как раз и позволят переломить ситуацию не слишком приятного равновесия сил в домене.

- Поэтому мы считаем, что это наша обоюдная цель, и мы просто не имеем другого выхода, кроме как объединить усилия, - подвел черту Эрик. - Кстати, как там обстоят дела с нашей маленькой просьбой?