- Проклятье, - эхом отозвался рыцарь плаща и кинжала. - Сегодня ночь полной луны и шанс повстречаться с ними высок как никогда. А мы только прибыли и просто не успели выстроить систему обороны от подобных созданий. Как это ни прискорбно, но придется сматываться. Вернемся сюда через несколько дней, но уже с достаточным количеством боевых аморфов и разработанным конгломератом заклятий, что способны будут превратить особняк в крепость.

- Поздно... Они уже на подходе.

Словно подтверждая слова Золтана, где-то вдалеке раздался вой, сильно похожий на волчий. Хотя, почему похожий? Неотличимый от волчьего, но волки никогда бы не смогли вложить в него столько злобы и ненависти, это под силу лишь разумному существу. И знакомая, но совершенно чуждая для всех Сородичей магия, основанная на повелевании стихиями. Ликантропы пришли в гости и отнюдь не с целью поздороваться.

- Золтан, расставишь своих бойцов по точкам, но из особняка ни ногой. Драг. Драг, где ты, морда непотребная! Контейнер с артефактами сюда и быстро. Марлен, ты находишься рядом и прикрываешь спину. Эрик, как много времени у нас в запасе?

- Зависит от того, что за прайд ликантропов пожаловал. Если это Потрошители или Ульфхеднары, то нападут сразу, если кто другой - возможны варианты. К тому же они по всем признакам не знают, кто именно находится в особняке.

- Нам от этого легче?

- Как ни странно, да. Они должны были привыкнуть к местным Сородичам, бледной тени истинных представителей Красного Рода. Потому и обнаружили свое присутствие, даже не думая скрываться. На испуг берут. Спросишь потом у моего агента, он много интересного расскажет. Ага! Знакомая магия. Теперь можно немного успокоиться - основная часть прибывших сюда принадлежит к прайду Мусорщиков.

- А не основная?

- Тут гораздо сложнее. Нас решили осчастливить своим присутствием представители самого закрытого и загадочного прайда ликантропов, то есть просто Хранители. Будь готов к изощренной магической атаке, сплетенной из всего многообразия стихийной магии, а вероятно и не только из нее.

Ладно, бой так бой. Такова уж моя фортуна, постоянно бросающая из одной схватки в другую. По крайней мере я точно не могу пожаловаться на скуку и тоскливые будни. Плохо лишь то, что мне еще не приходилось сражаться с оборотнями, все имеющиеся знания в этой области исключительно теоретического характера.

Лучше всего на них действует серебро, особенно в сочетании с магическим воздействием, но понятие "лучше" тоже весьма относительно. Куда же запропастился Драг? Явился, наконец, хорошо хоть выполнил приказ и притащил контейнер с артефактами.

- Ставь на стол, - коротко бросил я, после чего жестом предложил Эрику подойти поближе. - Нужна помощь столь авторитетного специалиста, как вы.

- Всегда готов помочь, - хриплым голосом ответил тот. Боевая форма которую он принял, не слишком способствовала внятной речи. - Только вначале открой контейнер, не могу же я смотреть сквозь зачарованные мастерами своего дела стены.

Логично. Я совсем запамятовал, что ключ от контейнера имеется в единственном экземпляре и в данный момент висит на моей шее. Разумеется, можно открыть замок и с применением грубой магической силы, но это займет долгое время и может повредить содержимое. А оно мне надо, тем более если есть ключ. Ключ... Обычный медальон, на котором выгравирован символ клана Цимитсу - голова получеловека-полудемона с глазами, горящими зеленым огнем. Медальон и замок соприкоснулись, яркая, отливающая малахитовой зеленью вспышка и тихий щелчок, свидетельствующий о том, что теперь можно и открывать надежное хранилище артефактов.

Глава 3.

Не особо расщедрился Наставник, снабжая меня артефактами в дальнюю дорогу. Я не ждал, что он выдаст артефакты древних времен, сработанные великими мастерами Красного Рода и за века набравшие воистину феноменальную мощь, но и такого скромного набора также не планировал увидеть. Впрочем, я видел содержимое контейнера не в первый раз, в отличие от Эрика, который хоть и не позволил эмоциям отразиться на своем лице, но все же... Тем сильнее меня удивило возникшее оживление при виде довольно невзрачного артефакта, назначение которого не имело к боевой магии ну никакого отношения.

- То что нужно. Немедленно активируй этот шедевр мастеров нашего клана, - перехватив мой взгляд, в котором не было и тени энтузиазма, Эрик добавил. - В качестве оружия иногда используются самые неожиданные вещи. Сейчас именно такой случай.

Ну, надо так надо, благо сил на активацию артефакта почти не требуется а сделать это все равно пришлось бы. Не сейчас, так через неделю. Дело в том, что Сердце (таким было название артефакта) предназначалось для первоначального выплеска энергии, долженствующего стать началом для превращения обиталища Цимитсу из простой груды камня, стекла и прочих стройматериалов в нечто иное, неразрывно связанное с хозяином дома. Использование Сердца не было обязательным условием, оно просто облегчало процесс и ускоряло начальное формирование особой энергетики места. Вот только к чему это СЕЙЧАС, в то время, когда надо использовать всю мощь боевых заклятий и трансформ?

Мысли нисколько не мешали активации артефакта, любой совершенствующийся в оккультных искусствах Сородич просто обязан уметь одновременно с магическими упражнениями еще и думать на абсолютно не связанные с магией темы. Ну вот и все, мерная пульсация Сердца, видимая лишь на энергетическом уровне, заставила Эрика облегченно вздохнуть:

- Свершилось. Теперь ликантропам просто не удастся воспользоваться всей мощью стихийной магии. Сердце ведь не просто формирует особую энергетическую сферу, оно еще и "выключает" ее из общих законов окружающего мира, подстраивая под нас, принадлежащих к клану Цимитсу. Оборотни лишились одного из главных козырей - опоры на природные силы.

- И они не рискнут напасть, - радостно потирая руки, заявил Драг.

- Напротив, они непременно это сделают. Хотя бы для того, чтобы оценить противостоящих им. К тому же большая часть нападающих из прайда Мусорщиков, а это тоже вносит свои коррективы. Прислушайтесь!

За окнами вновь раздался неотличимый от волчьего вой ликантропов, но на сей раз тональность была несколько другой. В нем было нечто вроде удивления, ликантропы явно не ожидали столь неприятного для них развития событий. Но вой смолк так же внезапно, как и начался и я почувствовал изменения в энергетических потоках, свидетельствующие о том, что боя все равно не избежать.

- Магия Иллюзий, - проворчал замерший у окна Золтан. - Давно я не сталкивался с ее проявлениями... Это одно из проявлений воздушной стихии и та единственная область, в которой Мусорщики действительно разбираются. Своим я уже сказал, чтобы они не полагались на зрение - Мусорщиков гораздо легче услышать или почувствовать колебания фона при биолокации. А вот Хранители...

Германский МП-40, находящийся в руках у Драга, затарахтел как швейная машинка, выплевывая поток свинцовых ос в подозрительное шевеление среди зарослей кустарника. Стрелять в оборотней простыми пулями? Извращение, однако. Регенерируют за пару секунд, разве что разозлятся на меткого стрелка.