-А вдоль дороги мертвые с косами стоят. – Выпучил глаза Толян, перейдя на таинственный шепот. – И тишина.

Пока ничего нового, за исключением масштаба.

-Но и это не все судари. С восхода все чаще и чаще набегает и вовсе дикий народ. В звериных шкурах, на головах звериные же хари лютые. И урону от тех набегов без счету.

Снова вмешался воевода Векша.

-И на полночь не лучше. Морской народ одолевает.

-Будто кто-то невзначай мутовкой замутил. – Севшим голосом прохрипел сосед Векши. – А князья наши слабы. Дружины и вовсе не велики. Города только – только ставить начали.

-На памяти еще, когда дружины и вовсе за городом держали. Воинских князей мирные князья – старшины боялись больше, чем злого ворога. Так и ваш род подчистую сгинул, гордый и не покорный норов свой теша.

Умолкли под хмурым взглядом князя. Молчали и его бойцы, отупев от свалившейся на них информации. Молчит, даже, эльф, не сводя с него ждущего взгляда.

-Истину молвят, мои воеводы, Славгород и трех десятков лет не простоял, а уж который раз горит. Посад затынить так и не хватило силенок. – Радогор стыдливо увел глаза в сторону. - Сын Соколец ныне ставит новый град. Имя ему Соколень будет. А еще и детинца не подняли. Не дают старейшины трудников.

-Погоди, погоди, князь. А как же Сулич? Заречье?

-Ты что, сударь вождь, с возу упал? – Воззрился на него Радогор. – Сулейка, весь богом забытая, а Заречье голым голо. От деревеньки до деревеньки скакать, не доскакать.

-А боричи, горяне?

-Те и вовсе живут, как от пращуров повелось. В леса к боричам не пеше пройти, не конно проехать. Отгородились от мира засеками. Выйдут раз в году на торжища с мехами, с медом да воском, наменяют что надо и снова за засеки до нового торжища.

-Люди тайно ходят. Вынюхивают, да выглядывают…

За столом надолго воцарилась тишина.

-И почему за всем этим вы разглядели черного колдуна?

-Так волхвы наши сказали… - Безлико ответил Векша.    

За столом снова установилась тишина. Растерянно молчали даже его друзья.

Первым опомнился Толян.

Перегнулся через стол и тихо спросил.

-Командир, что за туфту они запрягают? Мозги парят по черному. По полной…

-И про Сулич мне не понравилось. – Прогудел Войтик, мимо которого, как видно, пролетело все. И только Сулич успел зацепиться краем. – И Соколень.… Наш побратим Зорень обидится, когда узнает.

И только гном был спокоен. Убедившись в тщетности попыток разобраться во всем, он здраво решил, что его любимых гор это не касается, и смело набросился на копченую рыбину в руку длиной и успел ее основательно очистить.

-Ты понял что-нибудь, брат принц?

Принц нерешительно качнул головой.

-Я думаю, Слав, главный удар будет здесь. – Стараясь быть спокойным, ответил он. – Здесь проще всего. Как ты говоришь, не устоявшаяся общественная формация без стойких политических и социальных связей.

-Любо – дорого послушать. – Улыбнулся Стас. – Не говоришь, а излагаешь. Как преподаватель военно-политической академии. Никогда бы не подумал, что буду свидетелем закладки славного града Соколеня. Жаль, что Зорень не узнает об этом.

Повернулся к Толяну и Войтику.

-Друзья мои, вы стали очевидцами эпохального события.

-Командир, еще раз и для самых умных. – Попросил Толян. И помедленней. А то ты, как наш старшина… Табуреточки должны равняться, как шнурок а не как ваша левая нога подумает.

-Толян, отвянь! У меня у самого ум за разум заходит.

-Счастливый! – На лице эльфа появилась грустная улыбка. – И то, и другое на месте. В отличие от некоторых. 

-Куда уж…

-Братва, кончай болтать, куда попало. Говорите по порядку.

-Толян, дорога выбросила нас почти на том же месте, но с небольшой поправкой. Лет этак на пятьсот поглубже. – Вместо Стаса ответил Бодрен. – Нет здесь еще не Соколеня, не Волчка.

-И что?

-А ничего! Не морщи ум, друг мой Толян. Тебе не все равно?

-Не фига себе! Там Хруст с полком остался. Купава с Веселином икру мечут. Груздик.… А мы тут загораем.

-И колдун тоже. – Еле слышно прошептал Стас. - Его нельзя отсюда выпускать. Здесь его фишка, как ты любишь говорить, сударь Толян. Здесь он узлы для нас вяжет.

-А тогда почему сидим? – Толян потянулся за мечами. -Ровин, отцепись от рыбы. Бери пример с Войтика. Сидит, как умный, и хоть бы чем. А не как нибудь. И куда в тебя лезет? Сам мелкий, а брюхо на двоих придумано, и тебе одному досталось.

Гном вытер бородой руки, посчитав, что скатертью не совсем прилично.

-Если здесь, не убежит. – И погладил ладонью лезвие топора. – Сколько бы не бегал.

-Его еще найти надо. – Войтик не разделял оптимизма гнома. – А мы и дома поймать его не могли, а здесь…

-Войтик, ты и здесь дома. Считай, что дом пока немного не достроен.

-В горы, Слав?

-Не знаю. Но не думаю, что это так. Надо искать черный замок. В горах снова застрянем... А мне эта суета надоела.

-Но если замок есть, был бы и там.

Толян широко открыл рот. Осенила жуткая догадка.

-Командир, а если он его с собой возит? Помнишь ту крепость, которую мы видели, когда из горы вылезли?

-Мираж?

-Точно! Он самый!

Забыли о хозяевах. Бодрен потянулся к кувшину.

Хитро прищурился и подмигнул Толяну.

-А еще принцем называешься. – Привычно пошутил Стас. Бедные родители! Что их ждет!

Рука эльфа дрогнула.

-Это уж вряд ли, Слав. Так что моя репутация в глазах моих родителей останется не запятнанной.

-Искать его надо за морем, на полдень. – Осторожно вставил и свое слово Радогор, воспользовавшись короткой паузой.- Так говорили торговые люди. И волхвы к этому склоняются.

-За морем? – Перебил его Стас. – Ты сказал, князь, за морем? Бодрен, ты понял что-нибудь?

-Да, но путь к морю опасен. Я уже говорил, что с восхода.… Снова сказал князь.

-Я помню, Радогор.

-Кажется, ты прав, Слав. Братец…

-Вот именно, мой друг. Принц Дельбар. Разгадка там.

Принц помрачнел и опустил голову.

Ты же не думаешь, Слав, что мой брат…

-Не волнуйся, брат, Я редко ошибаюсь в людях. А темный принц мне сразу пришелся по душе, хотя беседа наша была далеко не дружеской. Признаюсь честно и без ложной скромности.

-И, тем не менее, камень у тебя. – Не весело улыбнулся Бодрен.

-Роковая случайность. – Попытался отшутиться Стас. – Просто под руку подвернулся случайно.

-У брата случайностей не бывает.

-Может быть, может быть… - Рассеянно проговорил Стас и поднял голову. – Ну, что бойцы, к морю? Знакомой тропой? Или не знакомой? Бодри, как ты считаешь?

Его бойцы уже деловито обвешивались оружием.

-Искупнуться в море было бы не кисло. – У Толяна от радости светились глаза. – Сколько уговаривал Груздика, а он не в какую.  Уперся копытами. И не свернуть!

-Зачем торопиться, вождь? Отдых вам не помешает. А мы тем временем найдем человека, знающего, как пройти.

-За это не волнуйся, брат Радогор.  Вот эти три орла со своими полками исходили там все вдоль и поперек, наводя железной рукой, в полном смысле этого слова, порядок. – Усмехнулся он, закидывая за плечи перевязь с мечами. – Так, что проводник нам не нужен. Да и не выдержит он.

-Даже Щир?

-Даже Щир! – Убежденно ответил Стас. - Щир воин, а мне нужен боец. А это не одно и тоже.

-Реально!- Подтвердил Толян, стоя в дверях.

Воевода Векша нахмурился и, оскорблено отодвинув стул, вскочил на ноги, ловя рукой эфес меча.

-Но мои воины привезли их в Славгород.

-Да, ты не пыли, воевода. – Остудил его Войтик. – Взяли бы они нас, будь мы в памяти. А мы и в яме валялись еще, сам не знаю, сколько дней, себя не помня. Покрошили бы их в капусту, только и всех делов.

-Он прав, воевода.  Эти трое… - Стас размеренно показал вытянутым пальцем на Войтика, Толяна и эльфа, - вырежут всю твою дружину, и пискнуть никто не успеет.

-Отвечаю, братан. Проверено. – Кивнул головой Толян.

Чуть присел, окаменев на миг. Раздался звук, похожий на змеиное шипение, рука с открытой ладонью метнулась вперед и… воевода, отлетев, впечатался спиной в стену. Раздался глухой звук, и тело воеводы медленно осело на пол.