«Пока живой».

«Опять подслушиваешь?»

«Больно надо. К слову пришлось».

-Ты что-то сказал, Слав?

Принц вдыхает полной грудью прохладный, пахнущий лесом и рекой, воздух. Глаза, цвета весенней листвы, сияют восторгом.

-Показалось…

За спиной послышался азартный волчий вой. Стая  вспугнула с лежки табунок оленей и гонит их прямо на них.

Щелкнули луки в руках Войтика и Толяна и два зверя покатились через голову. Еще одного сшиб Лобастый, перерезав горло беспощадным ударом клыков.

Снова заскрипел лук.

-Довольно, Войтик. – Остановил разведчика эльф. – Один нам, два стае. Вполне достаточно.

Недовольный разведчик опустил лук.

Стая же, судя по азартному вою, придерживалась иного мнения.

Предусмотрительный гном отправился на поиски дров, покачивая в руке свой топор. Эльф провожал его осуждающим взглядом. А Войтик с Толяном отправились за своей охотничьей долей.

-Эй, молодой! – Послышался бодрый деловитый голос Толяна. – Греми костями. Будем служить или чем ты думаешь иначе?

Толян! – Пора было призвать зарвавшегося деда к порядку. - Картошки, чтобы почистить у меня под рукой нет, но я найду чем ее заменить. 

-Командир, а как я из него человека буду делать? – Толян не смог скрыть своего возмущения.

-Примером Толян. – Тоном, не допускающим возражений, Стас на корню раздавил слабое сопротивление  горе - наставника.

-Не фига себе, полкаши горбатятся, а молодой гуляет и руки нагло в карманы всунуты!

-Толян, не нарывайся. – Остудил друга Войтик, кромсая ножом приглянувшуюся тушу.

-Вообще беспредел, дружбан! -  Сопел Толян, бросая на Стаса хмурые взгляды. – Я, когда молодой был,  старики гоняли так, что с меня пыль столбом сыпалась. А сейчас и глазом не тронешь.

Пылает костер над обрывом.

Войтик, пригодился таки прошлый опыт, умело насадил куски мяса на длинную жердь, приправив лесными пахучими травами, и не спускал с них глаз.

Толян рядом лежит. Пережитый стресс пробудил в нем звериный аппетит, и он с мольбой смотрит на Войтика. Тут же подремывает гном, иногда приоткрывая глаз и втягивая носом  несусветные запахи. Щир, ставший невольным виновником Толяновых неприятностей, предусмотрительно держится поодаль.

-Щир, не мелькай столбом перед глазами. – Толян под воздействием  дурманящих запахов, решил сменить гнев на милость. – Учись у нашего гнома, как привести себя в полную боевую готовность каждую свободную минуту. Упал и готово. Времени зря не теряет. Не то, что некоторые, которые любят стоять на ногах и не задумываются   о глупых последствиях без сна и отдыха. 

-Толян! – Позвал его Стас.

-А что Толян? Как чуть чего, так сразу Толян. А Толян вообще не при делах. – Огрызнулся Толян.

-Подойди ко мне… - Не громко позвал Стас.

Толян, не услышав в голосе грозы, не касаясь земли руками, пружиной вскинулся, под завистливым взглядом Щира, на ноги и бегом метнулся на голос.

-Толян, ты где армейский базар выучил?

-Клево получается?

-Еще бы. Любой старшина позавидует.

-А то! – Толян гордо выкатил грудь вперед. – В сержантах почти три месяца был. Пока не сморщили.

-Смотри, Толян. – Кивком головы указал вниз, на противоположный берег.

-Елы – палы!  - Выдохнул парень удивленным шепотом. – Только Груздика не хватает для полной красоты. И все такое. Будто нас и не было тут. Войтик, секи поляну.

Как было не поделиться увиденным с другом.

Войтик оторвал взгляд от костра и проворчал.

-Мясо сгорит.

-Да, плюнь ты на него. Иди, глянь.

-Если я плюну, ты есть не будешь. – Войтик целиком отдался кулинарному искусству и не намерен был размениваться на мелочи. Тем более, что легкомыслия в этом деле не признавал.

-Нас здесь и в самом деле пока не было, друг мой Толян.

-Но мы же были! – Толян был поражен в самое сердце.

-Или еще будем. – Пожал плечами Стас. – Какая разница?

-Разница? – Взревел оскорблено Толян, душа, которого перевернулась от обиды. -   Я пацанов здесь своих поклал без счету, и без разницы?

-Да, нет, Толян. – Попытался успокоить его Стас. – Не зря твои бойцы погибли. Потому он и сбежал сюда. Жаль, что выпустили. Но отсюда его выпускать нельзя.

-Стопудово!

Эльф оторвал взгляд от нетронутой красоты.

-Значит, все сначала все-таки, Стас?

Стас долго не отвечал, прислушиваясь к размеренному шуршанию воды под берегом.

-С начала, дорогой принц. – Тихо ответил он. И уже громче повторил. – С начала конца.

Беседу прервал Войтик.

-Готово, командир. – Крикнул он и гордо выпрямился. – Не хуже, чем в княжеском тереме.

И шумно потянул носом.

-Башню сносит.

-Кто бы сомневался! – Не замедлил откликнуться Толян, стремительно подлетев к костру. – А я даже не думаю.

Мясо выложено на широкие листья и пересыпано травой. И дух от всего такой, что все мысли о судьбах мира вылетели напрочь.

-А вот с вином напряг. Веселина нет и о последствиях задуматься не кому. Уж он то непременно приберег бы для друзей баклажку.  - Войтик скорбно развел руками.

-Хоть я и не Веселин, но все же попробую выручить друзей, чтобы поддержать репутацию отсутствующего друга.  – Поднял руку и небрежным жестом ярмарочного фокусника выдернул из воздуха глиняный кувшин. – Думаю для скромной трапезы вполне достаточно.

Щир, увидев это, пожалел, что не вернулся домой. И окончательно уверился в том, что попал в руки колдунов и злых демонов.

Словно не замечая его угрюмого вида, эльф протянул руку к кувшину.

-Будем надеяться, Слав, что в выборе ты не ошибся и вино не испортит вкус этого замечательно жаркого.

-Как ты мог так плохо подумать обо мне, брат принц? – Стас изобразил на лице жуткую обиду. – Стоит только посмотреть на Ровина, чтобы убедиться в обратном. Это, конечно, не эль, но и оно вкус мяса не испортит. Отвечаю.

И поднес кружку к губам.

Щир, чтобы не оскорбить демона отказом, осторожно приложился к кружке. Вино было отменное. Словно из княжеских погребов.  Тем более, что его новые друзья уже осушили по одной кружке и ножами кромсали мясо.

-Жаль, хлеба нет. – Промычал Толян.

-Ну, почему же? – равнодушно спросил Стас. – Или головы нет, чтобы посмотреть? Так, кажется, ты говоришь?

-Я бы лучше откусил…

-Так и кусай. Кто тебе мешает?

Только сейчас Толян, да и все остальные, разглядели горку грубо нарезанного хлеба.

Щир, сам того не замечая, потянулся к душистому, еще горячему куску. И тут  же отдернул руку. Но запах и аромат хлеба дразнил и щекотал ноздри и жадно впился зубами в горячий кусок, уговаривая себя, что еще будет время, чтобы вымолить прощение у Рода.

И скоро стол их опустел.

Первым сдался эльф. Затем откатился от костра Щир. Дольше всех с гигантами состязался гном Ровин, но и он вынужден был покинуть поле боя, сделав вид, что ему надо срочно выкурить по примеру вождя, трубку. До финиша Толян и Войтик добрались «ноздря в ноздрю».

-Командир, куда сейчас? – Отдуваясь, спросил Толян.

-Спать. Войтик после трудов праведных и шага не сделает.

-Это точно. – Подтвердил Толян. - Перестарался, дружбан. Его сейчас можно только катить

-Хочется мне, ребятки, заглянуть в наш любимый лесок. Пройти по любимым местам. Может и с грибками, наконец, повезет.

-Командир, грибов не надо. – У Толяна проснулись в душе не совсем приятные воспоминания. – С грибами у тебя всегда облом.

-Ты думаешь? – рассеянно спросил Стас. – Тогда по просьбе общественности грибы отменяются.

-Повторяемся, Слав?

-Не думаю, Бодри, что ситуация повторяется. Для этого нужен камень. – Его палец уперся в сторону гор. – А там нет камня. А без него программу не прокрутить заново. Или я ошибаюсь.

-Цепочка распалась? – Эльф прищурил глаза и повернулся к лесу.

-Это только догадка, ребятки. Но она не лишена смысла. – Он повернулся к эльфу. - Твой брат основательно перепутал карты, а мы со своим нахальством довершили дело.