-А перепелки, которых ты, как в топку целый тазик сбросал, тоже морок? – Ехидно спросил Толян. – И барашек, от которого ты даже костей собакам не оставил?

Войтик уже забыл и о перепелках и барашке, и поэтому доводы Толяна не показались убедительными и  достойными внимания.

-Воробьи! – Презрительно хмыкнул он и презрительно сплюнул сквозь зубы. - И ягненок не в счет.

Ворочает глазами по сторонам, страдальчески хмурит брови. Но как объяснить ему, что затянула их Забытая дорога в их самое начало. Когда и князья еще князьями не были.

-Войтик, города появлялись и исчезали без следа. В пожарах и войнам. И снова появлялись. Порой на новом месте.- Неохотно проворчал Стас.  – За много верст от прежнего, сохраняя, как память, название или родовое имя. Да что города? Княжества, не чета им пропадали, да так, что и помнить их забывали. Может и со Славгородом и Соколенем тоже будет. Но в одном ты прав. Это не тот город, в котором ты бывал.

    Еле заметная, тропа плутала между вековыми деревьями непролазного леса. Стас натянул поводья и остановил коня. Указал рукой на матерый дуб с вырубленным зверским ликом.

-Для кого Род поставлен?

Образ почернел от дождей, ветров и солнца. Смотрит вопрошающе и строго.

-А ты говоришь, пуста земля…

-На путях и поныне ставят его,  чтобы хранил конного и пешего от бед и невзгод. – Отмахнулся Войтик.

Между деревьями показались желтые внимательные глаза старого волка. Показались и пропали.

-У нас сторож лучше.

Поддел пятками конские бока и, обгоняя Стаса и эльфа, ускакал вперед, рискуя разбить себе голову о толстенный сук.

Щир во все глаза следил за ними, но помалкивал.

Вынырнули  из полумрака леса на опушку.

В полуверсте от них поднимался густой дым.

-Снова весь горит. – Щир зло сверкнул глазами и заскрежетал зубами. – Уже третья. А еще и двух дней не прошли.

За дымом мечутся человеческие фигурки. Доносится  лошадиное, приглушенное расстоянием лошадиное ржание.

-Стрелы! – Коротко распорядился Стас.

Разогнали коней, прячась за дымом, в бешеный галоп и ударили стрелами. Но бросок заметили. Из-за дыма выскочили  два десятка всадников. Навстречу им полетели ножи. Еще бросок и в мечи.

-Парокопытные! – Взревел Толян.

Отсветы багрового пламени горели на лезвиях мечей.

Гном скатился с седла и крушил своим топором с земли.

Пока Щир отводил душу в богатырском поединке, прошли по дуге, оставляя после себя трупы и, вернулись обратно. Эльф, отдав дань мечу, остановил коня в двух десятках шагов от схватки и методично растягивал свой лук, бросая стрелу за стрелой. Стас, по примеру гнома, оставил своего коня, и мелькал размытой тенью меж огней догорающего селения. Толян и Войтик шли привычно, парой, и устоять против их четырех мечей было не возможно.

И все же несколько, одетых в звериные шкуры, человек сумели вырваться из этой дикой и молниеносной схватки и быстро скакали к лесу. Но далеко уйти не успели, сбитые стрелами эльфа.

Не криков, не стонов. Только мечутся перепуганные кони, да Щир все еще охаживает своим мечом противника.

-Братан, у тебя времени много? Убей, не мучай пацана. – На лице Толяна появилась широкая добродушная улыбка.

Рад бы Щир последовать умному совету, но не получается.  Противник увертлив и силен. Понял, что не избежать смерти и хоть одну душу да пытается унести с собой.

А тот взревел по медвежьи, со стуком и грохотом встретил щитом меч Щира и ахнул своим сверху по островерхому шлему.

Щир зашатался и новый удар непременно снес бы его голову, если бы с ладони Войтика не сорвался нож.

-Говорили же тебе, не мучай пацана. – Проворчал разведчик. – А так только хуже сделал. Зайца рассерди, так он брюхо распорет.

Стас остановился перед пожарищем и, заслоняя лицо ладонью, спросил.

-Что там?

-Все побиты, командир. – За всех ответил принц.

-Я не про них…

-Те тоже! Последних дорезали, когда нас увидели.

Войтик с Толяном ходили между мертвыми телами, разглядывая лица убитых. С ними увязался и Ровин.

Присел, коснувшись бородой земли, скинул с лица медвежью харю.

-И впрямь дикий народ. – Пробормотал он. – Вместо шлема медвежий череп. И доспех собран из костей. Да и то, только на груди.

-Не привыкли спину показывать. – Догадался Войтик.

-Не привыкли, а показали. – Отметил Толян. – Весело живете, Щир. Не соврал твой князь.

-Куда уж веселее. У князя в дружине четыре сотни копий. Да Соколец – княжич сотню с собой увел в новый город. А эти для разбоя тысячей ходят. Так эти хоть в звериных шкурах, а…

Стас прислушался к его словам.

-Козары. – Уверенно сказал он и повернулся к Щиру. – А тебе, друг мой, возвращаться надо. Не жилец ты. Если бы не Войтик, тут бы тебе и лежать.

Воин обиженно дернулся и гневно сверкнул глазами.

Стас, не обращая на него внимания, пошел к лошади.

-Стас, обратно ему нельзя. – Тихо сказал принц, поджидая его в седле. – Не довезет он свою голову до города.

-Верняк, командир. Могила! Гроб с музыкой.

-А мне зачем его смерть?

Разобрал поводья, повернулся к десятнику.

-Возвращайся к Радогору, Щир. Может, и доживешь до старости. А с нами… не знаю.

Прыгнул в седло и не спешной рысью направил жеребца строго на закат.

Войтик с тихой грустью посмотрел в потерянное лицо десятника и, стегнув коня, в несколько прыжков, догнал Стаса.

-Командир, парень позора не оберется. Позволь ему ехать. Мы с Толяном приглядим…

-Командир, базар реальный. Щир - пацан правильный, Только голова пока другим концом приделана. – Где Войтик, там и Толян. – Мы из него человека сделаем.

Ехал, не отвечая. Молчание было истолковано, как согласие. И Войтик тут же махнул Щиру ладонью за спиной.

Щир виновато пристроился сзади, так и не поняв причину немилости слепого вождя.

-Не бери в голову, братан. Командир не любит, когда мы мертвые…  - Толян старался, как можно доходчивее ввести Щира в курс дела. - В смысле, когда стрелу поймают, или под чужой меч залезут. Он больше тащится, когда мы живые. И здоровенькие. Вот как я. Или Войтик. Ну и гном тоже.

-А принц Бодри? – Ухмыльнулся Войтик.

-Наш эльф и так бессмертный. – Отрезал Толян. – А ты, Щир, еще салабон. Пыхти в две дырки и слушай деда.

Взяли парня в оборот с двух сторон, не вывернуться. И закатили вступительную лекцию с примерами из собственно боевого прошлого и многозначительными взглядами в сторону Стаса.

-Зря послушался. – Усмехнулся Стас. - Вот сейчас парень точно не задержится долго на этом свете. Братки нашли таки себе развлечение. Не научат, так умучат.

-Пусть развлекаются. – Эльф явно недооценивал задор и педагогический запал новоявленных наставников. – Куда идем, Стас?

-Не знаю, друг мой. Надо искать, думаю, точку отсчета. Привязку к местности. Говоря сухим и казенным языком.

-А не промедлим? – Эльф был, как всегда рассудителен и осторожен.

-Если ты прав, и он перенес удар сюда, здраво оценив наши силы и свои возможности, не промедлим. – Стасу совсем не хотелось говорить, но промолчать, не обидев эльфа, было нельзя. – Пойдем на закат, пока не упремся во что-нибудь знакомое.

-Тем более, что Войтик где-то разглядел гору.

-Значит все сначала?

-Значит так…. – Неохотно ответил Стас. – И не так.

И замолчал, уютно покачиваясь в седле.

-И не так.

Где-то там остались разрушенные базы черного жреца. Но сохранились, хотя бы частично Забытые дороги. Да силы сохранить удалось. Правда, не все.  Передислоцировался, так сказать. Переместил направление главного удара в этот зарождающийся мирок, чтобы обрушить всю силу и мощь удара.

К ночи на исходе пятых суток вышли к реке.

             Остановили коней на крутом обрывистом берегу.

«Глазастый, черт! – Подумал Стас, поворачиваясь всем телом к Войтику. – Не ошибся, когда готовил его в разведчики. И гора, и лес.… Все на месте. Только лес живой».