Щир просек.

- Для ясности еще вообрази, что эта уродина на тебя прет. Так вот это как раз такой лес. Толяна в один прекрасный миг за заднюю ногу хап, и под землю.… А он только дрыгает

-Чем?

-Чем - чем…говорю же, со всех сторон всякая всячина болтается в разные стороны, как змеи. Лупанешь мечом, а оно шмыг и под землю. А оттуда уже росток ползет. Ты леших видел, Щир? – Войтик внимательно, вприщур, заглянул в лицо воина.

-Н – е – т.

-Вот это зря. – Расстроился Войтик. – А кикимору?

-Н – е – т…

Щир был окончательно сбит с толку.

-Это еще хуже. Я думал, уж кикимору, наверняка, видел. А так и не знаю, как тебе жить дальше. В смысле никаких тусклых перспектив в дальнейшей жизни.

-Да не боись ты, Щир! С нами еще не то увидишь. – Толян в любую минуту готов был прийти на помощь. - Какие твои годы!

-Зачем мне кикимора? – Решился задать щекотливый вопрос десятник.

-Вот те раз! – Изумился Войтик.  - Толян, ты слышал такой базар? Он спрашивает зачем.  Врага надо знать в лицо. А ты встретишься с ней на узкой дорожке лицом к лицу, а лица как раз и не знаешь!

-Правильно, Войтик. Лицо у них одинаковое. Одно на троих. Харя, проще говоря другими словами. Отвечаю. Особенно у кикиморы. А про того дурака, про лешего, и говорить не стоит. Пенек с глазами и рот на столбе боком скалится. Тут Щир главное поскорее сообразить, что и зачем.… Причем одновременно. Чтобы когти рвануть своевременно.

Щир снова оглянулся по сторонам, пытаясь разглядеть в густо стоящих деревьях, если не лешего, то хотя бы кикимору.

-Не ски ногами, молодой. – Толян хлопнул ладонью по плечу, чтобы успокоить. Под его ладонью зазвенела кольчуга. – Они ночью любят появляться. Кстати, даже не думай с кикиморой парой слов поговорить. Леший ревнует со страшной силой. Потом не отмазаться. В упор не слышит. Сходу в морду бьет. Представляешь картинку?

-Я и не думал.

-Во! Что и требовалось доказать. Пошла отмазка. Значит, уже подумываешь. Как другу проболтаюсь. Ничего особенного в этом не вижу. Рядовой товар, в  смысле секса. Можешь Войтика спросить, если на клубничку потянуло.

-На какую клубничку?

Войтик ухмыльнулся.

-Значит, все таки пробило! – И удовлетворенно потер руки. – А ты, парень не промах. Хоть и зарос бородой, а рыло в пуху. Падок до сладкого. Кикимору еще в глаза не видел, а уже облизывается.

Щир окончательно растерялся, понимая, что мало помалу сходит с ума.

-Да нужна она мне! Вовсе я не думал облизываться.

-Ты, брателло, не оправдывайся. Мы ни кому… - Ты мне веришь? – Пылко сказал Толян, в точности повторяя интонации Стаса.  – Мы же понимаем. Женка далеко, А дело молодое.  Это мы привыкшие, а ты только начинаешь…

-Ты, Щир, только не промахнись, чтобы не оконфузиться. Толян же сказал, что они все одинаковые. В смысле, подбираешься к кикиморе, а попадешь на лешака.…Далеко ли до греха? А тебе это надо?

Щир дико вращал глазами и зевал, широко раскрывая рот от возмущения.

-И леший, еще тот товарищ, между нами, мальчиками говоря. Отоварит дубиной по тыкве, и Васькой звали. Или Ванькой? Совсем ты меня запутал. А мы можем и не успеть.

Пора было вмешиваться, и эльф придержал коня.

-Войтик, отстань от парня. Запугали, спать не будет.

-Бодри, реальный инструктаж по технике безопасности. – Ребята вовсе не собирались сворачивать потеху. – Опыта нет, нарвется на кулак, а я за него слово командиру сказал. Ну, и Войтик тоже. А мне  это надо, чтобы бланш под глазом?

-Без вариантов. – Внушительно подтвердил Войтик. – Бланш под глазом не катит. Хуже только бланш под двумя глазами. А с кикиморой  Щир погорячился. Правда, к слову сказать, на безрыбье и рак на рыбу, но не с кикиморой же…

-Да, не горячился я!

Толян воззрился на него, как на чудо.

-Ну, знаешь ли, брат Щир! – Он удрученно развел руками. – На такое дело можно решится только по пьяни. С большой голодухи и в сплошной темноте, А ты даже не горячился. Все, сливай воду! Войтик, тебе как такие заморочки?

Войтик не сразу нашелся с ответом.

-Точно, в хлам упился.

-Да, не пил я! – Возмутился десятник.

-На трезвую голову? – Ахнул Войтик и с завистью посмотрел на него. – Ну, ты даешь! Я бы не осмелился. По пьяни другое дело. Да и то.… Ходить тебе, друг, с битой мордой. Я хоть и на дух не перевариваю лешего, мужичонко сволочной, но имеет право потребовать с тебя виру за поруганную честь.

Еще раз окинул Щира с ног до головы придирчивым взглядом и скосил глаза на Толяна.

-Ты, Толян, как знаешь, а я на это дело не подписываюсь. Я лучше в сторонке постою. Мне за такое  похабное дело морду под полено подставлять не резон.

-Не бросать же в беде? Леший, если дурь в голову ударит, до смерти забьет. В понятиях не рубит. А отвечать нам, больше не кому. Командир спросит…

Говорят между собой так, словно Щира и рядом нет.

-Можно стрелку забить. Перетрем это дело, накатим по стакану. С кем по молодости не бывает? Пацан первый раз из дому вырвался, ну и пошла мазута. Зуб даю! Это ты к командировкам привык. Или я…

-Думаешь, можно еще на ноги поставить?

-А то! Свой пацан. Залетел по глупости. Не убивать же… - Поманил пальцем Щира.  – Такое дело, братан. Мы с Войтиком свое слово скажем, но и ты покрути башней. Ищи лешего. И готовь поляну. Посидим, побазарим, Договоримся, типа того. Даже командир не узнает.

-Хорошо, что еще вовремя предупредил.

-Да, не предупреждал я никого!

-Вот это и плохо, друг Щир. – По отечески проворчал Войтик. – У нас от друзей секретов нет. Сказал бы вовремя и, глядишь, все бы обошлось. Так, что выход один. Крути башней. И не боись, в обиду не дадим.

Эльф укоризненно покачал головой.

А друзья, довольные собой, галопом поскакали за Стасом.

Гном, внимательно следивший за занимательной беседой, сочувственно посмотрел на оскорбленное лицо десятника, расхохотался и, смешно болтая ногами, заспешил за ними, оставив эльфа наедине со Щиром.

Щир потерянно крутил головой и с опаской оглядывался по сторонам. Принц улыбался и откровенно жалел несчастного парня, так не вовремя попавшего на зубы этим двум людоедам.

-Что это было, сударь эльф? – Растерянно спросил он.

-Не обращай внимания. Шутили ребята.

-Как шутили? А кикимора?

-Забудь! – Эльф засмеялся. – Не было ни какой кикиморы. И лешего тоже не было.

-А они? – Щир кивнул в сторону, скрывшихся за деревьями, друзей и повторил. – А они?

-Они были. – Эльф снова засмеялся. – Привыкай, дружок. Друг другу они все, что можно, уже все сказали. Уж такие они словоохотливые ребята.

-А леший?

-Ни лешего, не кикиморы. Может, где-то и есть, но нам навстречу на их счастье не попадались. Обходили стороной. Все остальное в избытке. И как говорит эта парочка, по полной программе.

-И деревья, которые ходят? В пять саженей…

-И деревья. Правда, чуть поменьше. Но все срублены. Не переживай. Не здесь.… А лес был, но в другом месте. Может, еще и увидишь, хотя не очень и хотелось бы. В этом они тебя не обманули. Догоняем, дружище Щир?

Щир приободрился. Но на  лес  косился, продолжая переживать шутку друзей, прикидывая в уме, что же бывает тогда, когда эти ребята не шутят…

-А командир - вождь?

-И он пошутить любит. – С улыбкой ответил принц и успокаивая десятника, похлопал рукой по плечу. – Все сам узнаешь. Время еще будет.

-Скажи, сударь принц, почему…

Эльф снова улыбнулся.

-Много вопросов задаешь, Щир. Этим воинам не нужны кольчуги. Для этого у них есть мечи. А волчовки на плечах, так потому, что род Волка.

-Я же не спросил…

-И не надо. Я слышу мысли. И командир тоже.

С того дня Щир старался держаться подальше от двух любителей пошутить и поближе к эльфу или малоразговорчивому гному.

Стас гнал и гнал свой маленький отряд, останавливаясь на короткий отдых только тогда, когда видел, что лошади валятся от усталости.

 И пришел день, когда они вплотную подошли к тому месту, закрытому заклинанием, к которому так стремился еще в том, Сумеречном лесу.