-Толян, отлепись от него. Не  морочь голову. Видишь, парень не в себе. Голова слабая, чтобы подумать. – Пожалел Щира Войтик.

-Глаза есть, пусть привыкает.  Только поживее. Пока окончательно крышу не потерял – Пожал плечами Толян. - Ищи ее потом по всему лесу, будто делать нечего.

-Точно. Без крыши нельзя. Продует.

-Было бы что.

Беседуют между собой, словно и не бушует пожар над головой и скачут они торной дорогой, а не плутают между деревьями.

Хотел придержать коня, но в спину задувает огонь. Вперед вырваться, силенок у лошадки мало.

-Крыша, это конкретно. Хоть к доктору не ходи. А с другой стороны, зачем она бойцу, если командир есть.

Подбираются с двух сторон, показывая волчьи зубы.

Осторожно отдвинулся от них поближе к эльфу.

Войтик обиженно засопел.

-Понял, Толян? Я у него с головы меч снял, а он и говорить не хочет. Тебе это как?

Уже скучно стало демонам. Но про меч не врал. Лежать бы ему без головы в этом лесу. Да и тот, второй не раз успел отвести смерть от него своими мечами. Демоны и есть! Глаза со всех сторон натыканы и рук не две, как у всех, а намного больше.

-Такой лес погубили! Выгорит до тла.

Лошадей пришлось все-таки бросить.

Могучий жеребец Стаса остановился  и, хрипло дыша, повесил голову.

Стас невозмутимо вышагнул из седла, неторопливо расседлал коня и снял уздечку.

-Беги, дружок. – Ласково сказал он и похлопал по мокрой шее. – Может, и уцелеешь.

Войтик и Толян переглянулись. И через минуту их кони стояли тоже без седел. Но самым проворным оказался эльф.

Щир со вздохом перекинул ногу через голову коня.

-Не торопись, паренек. – Остановил его Войтик. – В своем железе далеко не убежишь. А коняшки твоей еще на несколько верст хватит. Только не отставай. Мы медленно побежим.

Щир с сомнением посмотрел на него, пытаясь разгадать в его словах подвох. Но детина  был, как никогда, собран и деловит.

   Кони сбились в кучу и смотрели на них скорбными глазами.

-Вперед, ребята. – Не громко распорядился Стас. – Лобастый ждет. Не любит Старый дыма.

К немалому своему удивлению уже через версту Щир понял, что Войтик не шутил. Его конь с трудом поспевал за этими диковинными людьми. И даже коротконогий бородатый гном оказался проворней его коня.

-Принц! – Позвал Стас.

Эльф покинул свое место и поравнялся с ним.

-Пробей картинку впереди. Я подержу защиту.

Эльф послушно сосредоточился, пытаясь заглянуть вперед и, виновато развел руками.

-Бесполезно, Слав. Наглухо закрыто.

Стас помолчал и кивнул головой.

-Им же хуже. Пойдем напролом. Если и задержат, так не надолго. На мелочи не размениваемся. Все самое интересное там, в замке. Этих добьем потом. Если уцелеют…

Щир бросил, наконец, свою измученную лошадь и плелся, далеко отстав, за ними, с трудом передвигая ноги.

-Войтик…

Войтик, не задавая вопросов, отстал, поджидая Щира. Щир заметил это и остановился, устремив на него такой же взгляд, каким его совсем недавно провожала лошадь.

-Снимай, брат, свое железо. Сдохнешь. – Не посоветовал, приказал он. – Проверено.

-А как же…

-Если масла в башке нет, железо не спасет. – Нетерпеливо бросил он. - Или думаешь, у меня время есть, чтобы еще раз сказать?

Щир глянул в его суровое лицо и принялся поспешно снимать свои доспехи.

Войтик одобрительно кивнул головой.

 – Ну, вот. Как бы и на человека похож. Почти.

Сам Войтик был свеж и бодр, словно и не  было бесконечного, утомительного бега.

-И мечишко свой приспособь, как у меня. – Посоветовал разведчик и с сомнением заглянул в красное распаренное лицо. - А лучше выбрось. Дольше проживешь. Отвечаю.

Щир исподлобья ожог его взглядом. Вспомнил некстати, что он не только княжеский гридень, а еще и начальствует над целым десятком Славгородской дружины.

-Проболтайся, Щир, - беззлобно спросил  свирепый гигант. – как ты умудрился дожить до таких лет?

Щир скрипнул зубами и оскорблено засопел.

-Ладно, проехали. Дело поправимое.

Но так и не сказал, что он хочет поправить.

 Щир заторопился и закинул меч за спину, как котомку.

-На привале помогу пристроить, чтобы не мешал, а пока и так сойдет. – Проворчал Войтик.

 Поймал, полный сожаления взгляд, остановившийся на груде железа, и укоризненно покачал головой.

– Не жадничай, Щир. Побежали. Отстанешь, вернусь и все это железо опять на тебя покидаю. Ну, боец, глаза гордо вперед, морду лица держи орлом и бегом марш. Шевели батонами.

Щир, к слову сказать, понял немного, из того, что наговорил Войтик для поднятия его духа, но угрозу понял и, сцепив зубы. Старался не отстать.

Но догнать, ушедший далеко вперед отряд было не просто. И Войтик все наращивал и наращивал темп, пока не пристроился к Толяну.

Толян с любопытством скосил на него глаза и одобрительно обронил.   

-Расчехлился? Молоток! А то кончился бы в своем железном шкафу и никакого толку. Хорони тебя… а у нас со временем забутовка. Да, ты не синей. Это по началу колбасит, потом втянешься. Нас командир еще не так гонял. А это, прикинь, воскресная прогулка. Как не че делать. Зато две норы заткнули.

Говорит Толян дружелюбно, размеренно. Дыхание ровное. Только щеки чуть покраснели. Или это от огня?

-Посмотрел бы ты на Войтика тогда. Трупешник! Хоть отходняк запевай. А с виду правильный пацан. И репа на месте, и кулаки что надо. Так, что надуй живот и сопи в две дырки. Дело солдатское. Скоро привал.

-Стопудово. – Пробасил Войтик. – Если  сюда дошел, жить будешь. С командиром не умирают. Он это дело не любит.  Рассердиться может. А это еще хуже, чем умирать. Въехал?

Эльф лучится своими зелеными глазами и с укоризной качает головой.

После такого утешения лучше сразу и по своей воле броситься на меч. Запугали парня до полусмерти.   А он уже и сам не рад, что послушался князя.

Стас неожиданно остановился.

-Час на отдых, ребятки. Если получится. Толян, Войтик, отстаньте от парня, иначе останетесь без винной порции.

-Елы-палы! Не фига себе примочки! Мы же его, командир, в курс делом вводим.

-А лицом в кусты, сударь воевода, - доверительным шепотом спросил Стас, - не пожелали бы?

-Понял, не дурак. – Заторопился Толян. – Но лучше хавчик.

-Тогда, почему стоим? Стол накрыт. А время капает. Седлай.

Время действительно капало. А еще быстрее наступал огонь.

От дыма слезились глаза. Огонь трещал уже совсем близко.  Но привычные ко всему волчата очистили импровизированный стол до последней крошки.

Стас ограничился несколькими глотками вина и парой выкуренных трубок. Войтик с Толяном, быстро наколотив желудки, тут же уснули, а гном задымил своей трубкой.

-А не напрасно спешим, Слав? – Эльф прилег рядом, пристроив голову, на согнутую в локте руку. – Даже не заглянули за сферы.

-Зато стекла побили. Ну, и по мелочи… - Безразличным тоном ответил Стас.  И, поняв, что ответ обидел эльфа, пояснил. – Нового мы все равно там не увидели бы, а увязли бы надолго. А там всего лишь транспортные коридоры и накопители. И далеко нас все равно бы не пропустили. Вышвырнули бы по дороге. Порубим этих, появятся другие. А, может, те же самые. Вспомни умертвий. А нас пятеро. Щир пока не боец. Нет, друг мой, рубить надо голову.

-Обидно…

-Самому обидно. Боюсь, как бы не  начал метаться. А мы там не закончили, и здесь увязнем.… У него же неисчерпаемые резервы. Даже те на ноги поднялись, которых мы  у первого портала изрубили. Сам видел.…А задержит их огонь или нет, не знаю. Остается успокаивать себе тем, что окна побили. На какое-то время и это задержит.

 С сожалением упрятал трубку.

-Подъем, орлы!

Начальственный баритон заставил Войтика открыть один глаз.

-Последнему посуду мыть! – Стас добавил металла в голос.

Помогло. За спиной Толяна два года армейской службы, а у Войтика выработалось стойкое отвращение к кухонному прошлому.