-По коням!

-И – го – го! – Заржал Войтик,

 -Седлай…

-Уже… - Толян зевнул и с хрустом потянулся.

-Орлы! – Похвалил Стас и с улыбкой добавил. – Стервятники.

-А нам не че! – Согласился Войтик. – Сгодится и стерва. Только на подальше. И чтобы не мешали. Уж если кикимору кое-кто к делу приспособил.

-Моральное разложение на лицо! Похотливое и непотребное. Надо что-то делать.

-Не надо, командир. – Встревожился Толян. – Дорогой вытрясем все разложение.

Стас повернулся к улыбающемуся принцу.

-Придется поверить на слово. Как думаешь, брат принц? Или обрушить со всей силой на них свое княжеское негодование? Хитрые физиономии свидетельствуют об обратном.

-Командир, зуб даю, что до самого дома никаких стерв. – Войтик щелкнул ногтем большого пальца о зуб. – И где их возьмешь? Была одна единственная кикимора, и ту Щир увел.

Глаза чистые, искренние. А на губах таится улыбка.

-И вообще Толян на телок западает.

Ровин щерится в бороду. А Щир пытается понять, о каких телках идет речь.

-Значит, я пока спокоен. До реки нет ни стерв, не телок.

Щиру кажется, что на ногах у него не сапоги, а дубовые колоды. Встал, попытался улыбнуться и со страхом посмотрел вперед. Туда, откуда уже доносился требовательный волчий вой.

-Пора, ребятки. Старина, похоже, нашел для нас добычу. – Поторопил он. – Славной охоты, волчата.    

И Щиру снова показалось, что вождь подмигнул ему озорным глазом сквозь черную повязку и по волчьи оскалил зубы под верхней губой. Силился парень понять  со дня первой встречи, как получается у этого такого страшного, и вместе с тем, со всем не страшного человека различать дорогу и сражаться, как стая демонов.

Поймал на себе изумленный взгляд Толяна.

-Не думай, братан, при случае расскажу.

Здоров, как лошадь, этот воевода. Успевает вперед убежать и к нему вернуться. Да, нет. Лошади на такое дело надолго не хватит. Запарится. Да, и тот… другой. Про эльфа и говорить не приходится. Под ногой трава не шелохнется.

А вождь разогнался и пропал из виду.

Только слышно, как с тихим шорохом вылетели из ножен его мечи, и просвистел ветерок.

И загрохотало железо.

Через силу заставил себя бежать быстрее.

-Братан, кыш за спину. И не высовывайся. – Рявкнул на него Толян.  – Прикроешь.

Гном рванулся вперед. Войтик сдвинулся влево. Толян вправо. У эльфа появился в руках лук, и сразу засвистели стрелы. Но Щир уже не удивлялся. Не раз  видел, как вламывается этот клин в железные шеренги. Словно не пятеро их, а полная сотня. За мечами глаз не уследит.

Над головой стрелы эльфа летят. Но вот и он убрал лук и взялся за меч. Тонкая белая полоса и на меч не похожа, но разрезает черные кованые латы, как нож ломоть хлеба.

Между деревьями кружит зыбкая тень и только по огненным всполохам  можно догадаться, что это вождь.

Под топором гнома трещат доспехи.

Слава тебе, Великий Род, что уберег и его, и Славгород от этой напасти. Услышал негромкий хлопок, и вверх взметнулось пламя. Зацепилось за вершинку и запрыгало с вершинки на вершинку.

Из огня вынырнул вождь. Жаркий, как кусок металла, который выдернула из горна рука кузнеца.

-Уходим, ребятки. Не досуг нам дурью маяться. Пусть Лобастый с приятелями развлечется. Потом догонит. У него тоже есть пара слов сказать….

Щир с удивлением посмотрел на свой меч. Взмахнуть не успел. А все кругом завалено трупами.

Толян заметил его потерянный взгляд и одобрительно кивнул головой.

-Зато у меня спина целая. От этой гопоты любой подляны ждать можно.

-Конкретно! – Добавил Войтик и брякнул по плечу. – Тут, брат, дело серьезное. Нам чикаться с ними некогда. Мы все, как одна ладонь. Привыкай…

И все-таки не понятно, какое такое чудо уберегло их князя Радогора вместе с городом? А если бы не связанных, и в сознании привезли?  Хотя этого, который Войтик,  и конские путы не удержат. И эльф мало, в  чем ему уступит. Как это их вождь умудрился ворота высадить?

-Все нормально, брат. – Снова повернулся к нему Толян. – Не морщи ум, целее будешь. Вот раскрутимся чуток и за тебя возьмемся. Бойца, не бойца, а человека из тебя сработаем.

Обгоняя их, пронеслась волчья стая.

Матерый старый волк обернулся на бегу и щелкнул зубами.

Не останавливаясь, вождь что-то сказал ему и махнул рукой, указав направление.

-Придется идти лесом до самой реки. Лобастый конечно обшарит весь лес, но поджечь не получится. – И широко улыбнулся. – Спички класть не куда.

Шутки не получилось. Понял один Толян.

-Отдать огниво, вождь? – Хмуро спросил гном, с тоской извлекая из кошеля кисет.

Зеленые глаза эльфа, сраженного наповал неслыханной щедростью гнома, расползлись от восхищения.  А Толян и Войтик застонали от восторга.

Стас, с трудом сдерживая смех, ответил.

-Обойдется. Самим делать нечего.

Гном облегченно вздохнул и поспешил убрать с глаз долой свой бесценный инструмент для добывания огня.

Толян долго разглядывал гнома с самым серьезным видом и, оставшись вполне доволен осмотром, проникновенно сказал.

-Ну, ты даешь, братан. Заценил! Уважаю.

И долго еще качал головой, поминутно оглядываясь на него.

Прислушиваясь к голосу Лобастого, Стас уверенно вел свой отряд через густой, а порой и вовсе не проходимый, лес. И безошибочно выводил на посадки черного леса.

И тогда лес, распугивая зверье, озаряло пламя.

Еще дважды натыкались на слабые заслоны. И, почти не останавливаясь, вырубали их подчистую. Спокойно и деловито. Как сорную траву в огороде.

-Сударь Толян, - Осторожно спросил Щир, который все больше и больше проникался доверием к своему опекуну. – Сударь Толян, где вы так научились диковинно драться?

Толян был смущен. Но постарался ответить доходчиво.

-Щир, драться можно по пьяни. С соседом. У нас же на эти глупости, как говорит командир, времени практически нет.  Мы, проще говоря…

-Толян, - ахнул в черепной коробке голос, - не стращай мальца!

Толян помотал головой, прогоняя наваждение.

-Это потом. Поживешь, сам догонишь. Без вариантов.

Щир мало, что понял в его объяснении, но, на всякий случай, кивнул головой.

Кое с чем он был согласен. То, что делают эти люди, дракой не назовешь.

Выжить даже не мечтал, но до сих пор, почему-то жил. И хотя и не догонял, но к исходу третьих суток  далеко и не отставал.

Как-то огонь выгнал на них бэра. Был мишка в самой силе. И вышел на них, сбитый с толку дымом, случайно. Уставился на них крохотными умными глазками под рыжими бровями. Грозно проревел и встал на дыбы. Постоял, раскачиваясь на задних лапах, и резво закосолапил на них.

У Войтика в глазах зажегся огонь.

-Командир… - жалобно простонал он, вытягивая из-за голенища боевой засапожный нож.

-Зачем? – В голосе Стаса прозвучал укор. – Убьешь ты его, а дальше что? Съесть не успеем, а унести.… И бой не равный. Он зверь, а ты боец. Понимаешь разницу?

 И шагнул навстречу бэру.

 До Щира долетел суровый волчий рык. Но в нем не было угрозы. Что-то совсем иное услышал в этом голосе Щир.

Рык повторился.

Бэр слушал, наклонив голову.

Потом проворчал обиженно, опустился на передние лапы, и сердито бормоча,  не торопясь, исчез за деревьями.

-Делов то куча! – Просто ответил Стас на их вопросительные взгляды. – Или забыли, ребятки, сколько его родичей живет в Волчке  и Славии? А с родичами надо жить миром. Ссориться с ними нам ни к чему.

Однажды  их внимание привлек дробный частый перестук.

-Командир! – Изумленно крикнул Войтик. - Лошади… вернулись.

Сложил ладони рупором и ловко изобразил призывное лошадиное ржание.

-Твой жеребчик на кобыл падок. И, что хуже всего, княжеской десницы не страшится. – И ехидно посмотрел на Стаса. – Но как они выбрались?

-Спроси Лобастого. – Посоветовал Стас.

-Молодец, родич. Еще бы седла прихватил.

-Не барин, без седла доедешь.