Эльфу досталась лавка Купавы.

В жилище Стаса воцарилась тишина.

И только Щир, сидя на полу в углу, бессмысленно щурил глаза, пытаясь разобраться в событиях ночи.  Да Купава вздыхала, в тайне вынашивая план мести бесстыдному Толяну и, заодно, Войтику, нахально развалившимся, на полу.

Последним сон сморил Стаса.

Проснулся оттого, что солнечный лучик беззастенчиво щекотал его лицо, пытаясь пролезть за повязку  к его глазам.

Рядом тихо спала Купава, которая, наверняка бдительно охраняла его сон от невидимого и от того еще более коварного ворога.

Осторожно спустил ноги с лавки и бесшумно поднялся.

В комнате было пусто. Подошел к крохотному оконцу, затянутому бычьим пузырем. Но с тем же успехом можно было подойти и к стене.

Не скрипнув половицей, не брякнув дверями, вышел в коридор и спустился по узкой лестнице в трактир. Но и в трактире вопреки ожиданиям, друзей не обнаружил.

Хозяин услужливо, со всех ног, припустил ему навстречу. Стас остановил его движением руки.

-Позднее, мой друг. Дева – воительница еще не проснулась.

И не торопясь, вышел на крыльцо.

Его бойцы, в окружении десятка ротозеев, были там. Слухи о вчерашнем побоище в трактире успели разлететься по городу. Здесь же стояло несколько человек и из числа вчерашних скандалистов.

«Глянул» со ступенек крыльца вниз, на притактирную площадь. И понял, что исполнительный Веселин, не теряя времени, приступил к созданию из десятника человека.

Стоял перед Щиром, поигрывая мечами, и укоризненно покачивал головой.

По всему было видно,  что начало сложного процесса он решил предварить короткой вступительной речью. Но собравшиеся, и Щир в том числе,  смотрели больше на его мечи, чем вслушивались в его речь

Мечи выписывали в воздухе диковинные узоры, порхали в воздухе так, словно были в руках двух разных людей.

Стас понял, что Веселин уже осмотрел оружие Щира, поскольку брезгливо кривил губы и говорил гному.

-Почтенный мастер Ровин, а не смог бы ты перековать этот кусок железа, годный разве только на то, чтобы обтянуть тележный обод? Даже и не знаю, как он с таким мечом дожил до таких лет? На сегодня сгодится, а на завтра… сомневаюсь.

И мечи заметались еще быстрее.

На Щира дохнуло ветерком.

-Атака, Щир! – Потребовал Веселин.

А какая атака через эти сверкающие молнии?

-Атака! – Рассерженно рявкнул Веселин.

Щир себя считал опытным воем. Иначе, зачем бы князь Радогор поднял его из простых гридней в десятники своей дружины? Но как пробиться своим мечом через это сияющее кружево, через которое не видно даже лица этого парня.

-Атака! – Снова, и уже гневно, крикнул Веселин и силой вбил оба меча в землю.

-Атака!

И Щир, даже не сразу заметив, что юный воевода стоит перед ним безоружный, рванулся вперед, нанося смертельный удар наискось в шею.

Но что-то случилось потому, что, не закончив атаки, он растянулся на спине и уже без меча.

-Вставай, лежень! Потом отдыхать будешь.

Педагогическим даром  здесь не пахло. Но Веселин с лихвой постарался восполнить его недюжинным рвением.

-Еще раз! – Веселин по возможности добавил голосу строгости.

И снова Щир оказался на земле, а меч перешел в руку Веселина.

-Ноль! – Констатировал Толян. – Отвечаю.

Щир с кряхтением поднялся и виновато смотрел на удрученного воеводу, даже не пытаясь разобраться в происходящем.

Принц без труда догадался о затруднениях Веселина и не громко посоветовал.

          -Начни, Веселин, с самого начала.

Веселин внимательно выслушал совет эльфа и полез в потылицу, словно там пытаясь отыскать проклятое начало. Потом в его глазах засветилась догадка и он воспрял духом.

-Сударь Щир, ты думаешь, как привык. Если меч, так и подавай тебе сразу сраженье. Тебе меч, говоря по простому, нужен, чтобы воевать. А это ошибка…

-А вам не для того же? – Буркнул десятник, бросая сердитый взгляд в сторону Веселина, который так и не сумел закончить свою мысль.

Веселин снова поднял ладонь к затылку… и повеселел.

-Войтик, Толян… вдвоем против меня. Потом поменяемся. Смотри, Щир, зачем нам меч!

Войтик и Толян с затаенной скорбью следили за его мучениями и с радостью откликнулись на его призыв.

Из ножен вылетели четыре меча и, не тратя слов на любезности,  друзья атаковали Веселина. Но Веселин был ловок и проворен, как черт. И закрутилась потеха на не широкой площади перед трактиром. Люди шарахнулись в стороны, попрятались за возы, чтобы не угодить под случайный  удар меча. Все бойцовское мастерство, накопленное за время их путешествий и боев, предстало перед зрителями во всем блеске и великолепии.

А они, забыв о зрителях, увлеклись и, подстегивая друг друга, азартными выкриками, все наращивали и наращивали темп. Совсем не задумываясь о том, что случайный удар меча может сделать непоправимое.

Вчерашние буяны переглянулись и предусмотрительно отступили в сторону, догадливо сообразив, что накануне вечером им жутко повезло, и от верной смерти  спаслись по счастливой случайности.

За спиной Стаса не заметно встал трактирщик и онемел при виде диковинного боя.

У Веселина разгорелось лицо. Опьяненный схваткой, он кинул, раскрутив над головой мечи, и рванул из-под волчовки ножи. Мечи, вращаясь в воздухе, со свистом вонзились в утоптанную землю.

-Лови, браты!

И словно смерч прошелся по площади.

-Вырос, дьяволенок! – С улыбкой отметил Стас и повернулся к подошедшему эльфу. – Хорош парнишка.

-Убедительно! И наглядно! – Согласился, смеясь, эльф.

-Ребятки, заканчивайте забаву. Всех клиентов у нашего хозяина распугаете. – Распорядился Стас.

И мечи вернулись в ножны.

В глазах у Войтика чертики прыгают. Толян щурится от удовольствия. Потеха пришлась, как нельзя, кстати.

Веселин начальственно свел брови к переносице.

-Понял разницу, сударь Щир? У нас на глупости, к которым ты привык, времени нет. Так говорит вождь.… А если он так говорит, значит, так оно и есть. И по другому никак нельзя.

-По максимуму. – Подтвердил Войтик.

-Без вариантов. – Не в правилах Толяна отставать от друга и бросить Веселина в сложной ситуации.

-Все же Славгород не должен был уцелеть! – Щир пришел к окончательному и бесспорному выводу. – И даже Род не стал бы подставлять голову под их мечи. Без вариантов, как говорят эти вои.

-Но это же…

-Совсем не обязательно. – Остановил Щира Толян, без труда угадав то, что хотел он сказать. - Если не дураки, дорожку уступят.  А если дураки, так и жалеть, типа того, не стоит. Туда им и дорога. Потому, как без мозгов жить практически невозможно.

А Веселин уже, спокойный и сосредоточенный, приобнял его за плечи  и располагающе улыбнулся.

-Давай – кА, друг Щир, отправляйся с нашим почтенным гномом до ближайшей кузницы, и чтобы к вечеру у тебя был меч, как меч, а не это…- Повертел пальцами перед лицом, в  поисках не очень обидного слова. И не найдя, закончил. –  …безобразие. А потом уж начнем все и по полной программе. Нам бы с тобой пару неделек…

-Раскатал губу! – Расхохотался Толян. – Кто-то даст нам эту пару неделек.

 Ровин повеселел. Сапнул широкими ноздрями, предвкушая дорогой ему, запах кузницы и раскаленного металла и распушил бороду. В его ушах уже пели и звенели кузнечные молоты.

-Подожди, Ровин.  – Остановил его Стас. И выкатил на ладонь  алмазную горошину. – За работу придется платить.

Ровин презрительно фыркнул. И всем сразу стало ясно, что к молоту он не  пустит никого.

-Командир, Купава с собой привезла серебро. Пусть возьмет. – Сказал Веселин. – Орки порубили его на пластины.

Душа гнома рвалась вперед, ноги сами несли в переулок, но он, насилуя свое желание, вынужден был вернуться в гостиницу за презренным металлом. Железо, только крепкое железо признавала его широкая душа, оставляя серебро жалким торгашам и не достойным менялам.