С не привычной для его коротких ног скоростью, он прогрохотал коваными сапогами по ступенькам крыльца и скрылся в трактире. Прошло совсем немного времени и он появился вновь, и бросая нетерпеливые взгляды на Щира, исчез в уже знаком проулке.

Эльф проводил его веселым взглядом и звонко засмеялся.

-Наш славный гном так торопился к пылающему горну и молоту, что ради этого пожертвовал завтраком и доброй кружкой вина. А для него событие это эпохальное и вполне достойно народных сказаний.

-Но мы то не столь тщеславны с тобой, мой друг. – Улыбнулся Стас. - И вовсе не претендуем на то, чтобы попасть на страницы эпоса гномов. А потому предлагаю всем воспользоваться любезностью и кухней нашего доброго хозяина.

Толян раскрыл рот от удивления.

-Ну, ты даешь, командир! – Восхищенно пророкотал он. – Спиши слова.

Трактир был полон.

И хозяин, забежав вперед, встретил их щедрой улыбкой, моля бога лишь о том, чтобы эти необычные гости задержались у него, как можно дольше.

Северные задиры перебрались в другой трактир. Зато от торгового люда, лодейщиков и лесорубов отбоя не было. И горожане пришли посмотреть на удивительных воев в волчьем наряде и слепым вождем во главе.

Сам провел их к столу и поспешно махнул по нему грязным, засаленным фартуком.

Слова не успели сказать, как на столе  появились  в душистых травах приготовленный кабаний окорок,  запеченный в тесте гусь и, горка обжаренной до хруста, речной рыбы. А над этим все гордо возвышались тонкие горлышки двух кувшинов.

Стас потянулся к поясу.

-Пусть, господин, не изволит беспокоиться. – Поторопился удержать его хозяин. – Того, что ты дал мне вчера, с лихвой хватит, сколь долго бы ты не жил со своими друзьями у меня. И, кроме того, ваше присутствие на моем постоялом дворе окупит все расходы.

Его бойцы, привычные к тому, чтобы не замечать голод, когда этого требуют обстоятельства, после вчерашнего ужина еще не успели проголодаться, но к предложенному завтраку отнеслись с полной серьезностью и должным уважением.

Стас тоже не был голоден, но чтобы не смущать ребят лениво трудился над заячьей тушкой, с хрустом дробя на своих крепких зубах нежные кости. Покончив с зайцем, придвинул поближе кружку вина и закурил трубку.

-А где сегодня ваш волк, сударь?

Стас неопределенно махнул рукой, давая понять, что не место волку у стола и попросил.

-Принеси, друг мой, вон за те столы по кувшину вина. А лучше по два.

Трактирщик проследил за его рукой и поспешно удалился.

-Войтик, Толян… - Не громко позвал он.

Друзья мгновенно оторвались от своих блюд, заодно смахнув и кости под стол.

-На мой взгляд, лодейщики и лесорубы вполне достойная кампания для таких людей, как вы. И будь я проклят, если они не захотят выпить с вами. К тому же и хозяин несет уже им вино.

Войтик с сожалением посмотрел на остатки окорока и, вытирая руки о портки, полез из-за стола, под насмешливый взгляд, присоединившейся к ним, Купавы. Толяну, который к этому времени уже прикончил поросенка и уничтожал рыбу, было проще.

-И что, командир? – Спросил он, выплевывая рыбьи кости себе под ноги.

-А ничего. Познакомитесь, пображничаете, если не разучились. С расспросами не лезьте, но уши держите топориком. – Равнодушно ответил он. И, поморщившись, попросил. – Только, ради бога, без мордобоя.

Толян не на шутку обиделся.

-Что за дела, командир? Чтобы мы корешей и по фейсу?

-Ну и ладно. – Охотно согласился Стас. – Думаю, что вас уже ждут.

-А купцов оставим без внимания? – Тихо спросил принц, провожая взглядом друзей. – У них возможностей больше.

Стас покачал головой.

-Ребята серьезные. На одном вине не выедешь. Этих мы навестим сами. Через нашего хозяина.

И тут же перевел разговор на другую тему. 

-И что, друг мой Веселин, получается у Квашенки управляться с Соколенем?

Веселин поднял на него удивленный взгляд.

-Ах, ну да, конечно. Глупый вопрос. Прости. Они еще Свиста помнят.

-Квашенке и без Свиста на ногу не наступишь. Сам горазд на них наступать. – Веселину вопрос Стаса пришелся не по душе.

-А как Серду новый князь?

-Груздень? – Удивился Веселин, переглядываясь с Купавой. – Когда бы ему было обижаться? Груздень отдал ему порубежные заставы. Сил немного, а забот через край. Да и норов князя Серд узнал, когда по Козарскому княжеству проехал и на виселицы вдоль торговых путей посмотрел. У нового князя Козарского…

-Залесского, Веселин. – Поправил его Стас.

-Залесского?

-Именно так, Веселин, будет называться новое княжество. Жаль, что прежде до этого не додумался. – Задумался, опустив голову, рассеянно набивая трубку, и еле слышно добавил. – А сверху, до самых земель Северных ярлов быть княжеству Загорскому. Чтобы не забывали люди о Сумеречной горе. И быть там воеводе Хрусту князем. Без работы ему там скучать не придется. Как раз по нему новый край будет.

Помолчал, раскуривая трубку, и уж совсем не слышно, добавил.

-Если суждено нам вернуться.

-Мы вернемся, мой вождь!

«Слав, откуда столько пессимизма?» - Услышал в мозгу голос эльфа.

-«Отнюдь, мой друг. Реальный взгляд на проблему» - Так же ответил он. И уже вслух добавил. – Это к тому, если забуду.

Допил вино и с улыбкой спросил.

-А не прогуляться ли нам, друзья мои? Погода хорошая. На городок посмотрим, на пристань заглянем. Послушаем, о чем люди говорят. Поглядим, чем торгуют. – И с легкой усмешкой спросил. – Или спать пойдете после беспокойной ночи?

У Купавы можно было не спрашивать. И так было понятно, что она предпочла бы вернуться в комнату на втором поверхе. Веселину было все равно куда шагать. А эльф и в самом деле был не прочь прогуляться.

-А как же Ровин со Щиром? – Обеспокоено спросил он и поискал глазами трактирщика.

-Не думаю, что наш славный гном захочет так быстро расстаться с молотом, но на всякий случай… - И подозвал хозяина, то и дело бросавшего в их сторону внимательные взгляды. Подождал, пока тот проберется между столами, и попросил. – Друг мой, мы решили немного прогуляться. Паче чаяния, если вернутся наши друзья, покорми…

Трактирщик торопливо замотал головой.

-Тот, который господин гном? А с ним другой, не похожий на вас?

-Ну, почему же? Мы с ним практически одной крови. Борода не в счет.

 Веселин и Купава уже с мечами стоят в дверях, окидывая пристальным взглядом пространство перед трактиром.

Войтик, вытянул шею и следил за ними, но поймав его успокаивающий жест, вернулся к своему занятию, успев успокоить и Толяна легким наклоном головы.

Стас был всегда равнодушен к городским красотам, а уж к этим тем более. Поэтому едва покинули трактир, он тут же повернул в сторону реки и неторопливо зашагал мимо лавок и лавчонок, туда, где за крышами домов  виднелись верхушки мачт.

Не успели они сделать и сотни шагов, как их остановил звук торопливых шагов и звонкий громкий голос.

-Господин!

Их догонял трактирный малец.

-Господин, хозяин увидел, как вы пошли к  пристани, и просил передать, чтобы вы были осторожнее. Там стоят корабли северных людей. А они бывают иногда совсем дикие. Даже пена изо рта льется…

-Спасибо тебе, малый. И хозяину скажи, что господин благодарит. Мы запомним его слова.

Мальчишка часто-часто закивал головой, и тут же с надеждой спросил.

-Господин, а можно я пойду с вами? – Малец, как и все мальчишки в его возрасте, был любопытен. – Я все там знаю.

Стас улыбнулся.

-Ну, если вы настаиваете, сударь мой, как я могу отказать? Веди.

Мальчишка, сраженный наповал не слыханной любезностью удивительного господина, замер, не зная в какую сторону бежать и Веселину пришлось подправить его рукой.

-А что господин хотел бы увидеть на пристани? – Уже смелее полюбопытствовал малец.