Из-под земли, от холма и до самой крепости бил холодный синий свет. Тело сковал смертельный холод, от которого, казалось, даже сердце затянуло ледяным панцирем. Стало трудно дышать. Сознание мутилось. Но он продолжал шептать заклятие не послушными губами.

Перед глазами, а может, в мозгу появилась гигантская, в языках синего пламени, черная фигура. Но это был не уже знакомый черный жрец.

С ног до головы тело было заковано в сияющую броню. Сквозь прорези личины, больше похожей на посмертную маску, лился холодный свет. Медленно и угрожающе поднялась рука и в мозг ударила нестерпимая боль.

Очнулся Стас на постоялом дворе, о чем не трудно было догадаться по тревожному голосу Купавы.

Тут же, рядом, отчаянно ругался Войтик, что-то зло и гневно выговаривая Толяну и Веселину. Голоса сливались в один низкий бесконечный гул так, что не возможно было разобрать не единого слова.

По лицу скользнула легкая чуткая ладонь эльфа.

-Войтик, умерь свой гнев. – С трудом разобрал он слова  принца.

Перед глазами черная ночь.

«С огнем нашел, с огнем и потеряешь». – Забились в сознании слова старого волхва.

Сбылось предсказание.

Ах, как не ко времени все. И не вовремя.

Оперся на руки, пытаясь подняться. Ощутил под спиной крепкие осторожные руки. Ну, конечно, Купава и Веселин.

Нашарил рукой трубку за поясом и, рассыпая табак, невидяще, набил ее. Раздался стук кресала. Гном, торопясь, добывал для него огонь. Затянулся  глубоко и шумно, выдохнул дым.

-Что произошло, ребятки? – Срывающимся голосом и морщась от боли, спросил он. – Ничего не помню.

- А, как же ты будешь помнить, если…

-Толян! – Не привычно резким голосом, остановил его принц Бодрен.

-Все в порядке, мой друг. – Успокоил его Стас. – Так, что же все-таки произошло?

-Спроси, что полегче, командир. Я и сам не много успел разглядеть. Хорошо бы отмахаться.  Бодалово по полной программе. Под ногами черепки хрустят. Половина пацанов в лежку. Хоть по клочкам собирай. А ты руки к небу задрал и кричишь. По всему полю свет полыхает. Вообще здоровско получилось.  А потом за глаза схватился и покатился по земле. Метров двадцать пропахал, пока за кучу трупаков зацепился.

-А умертвия, командир, исчезли. Были, и нет.  Даже косточки не осталось. Как сквозь землю провалились – Добавил Веселин.

-Там им и место.  – Ухнул Войтик. – А твое дело не мечом махать. Это и любой дурак сумеет, даже если и головы на плечах нет. Твое дело командира беречь, чтобы не одна пылинка не скатилась с него.

Веселин виновато опустил голову, разглядывая свои кулаки.

-Попробуй его уберечь, когда он сейчас тут, а потом уже нет.

-А ты воевода! И к тому же личной стражи. – Не успокаивался Войтик. – И никому нет дела до того, где вождь сейчас есть, а где его нет. Или ему из-за тебя на одном месте стоять и ждать, когда ты его найдешь?

-Войтик, отступись от Веселина.  Все живые, и хорошо. Дело в другом. – Стас снова болезненно поморщился, поднимая руку к голове. – Веселин не причем, И ты знаешь это не хуже меня. Лучше скажи, городок уцелел? Хотя, что я говорю, если здесь…

-Уцелел. Что ему сделается? Стену поправят. Правда, людей около сотни потеряли. И,  в основном, из тех, кто с Толяном и Веселином пошли.  

-Даже этот самый Разгуляй уцелел. А у старшины крыша окончательно съехала, когда умертвия завыли. Одни стропила в разные стороны торчат до сих пор. Бегает и кричит, что это ты их на город навел злым умыслом и черным колдовством. Но Толян его разок построил.

-Зря! – Поморщился Стас. – Как никак, а власть. А как Щир? Уцелел?

-Здесь я, вождь…

-Ну, и славно.

Стас снова почувствовал слабость и, превозмогая ее, попытался встать.

-Толян, у тебя среди лодейщиков сейчас полно приятелей.

Ноги задрожали, но он устоял.

          -Поищи тех, кто идет к морю, на полдень. И чем быстрее, тем лучше. Назвался груздем, полезай в кузов. А я обещал тебя погреть на морском песочке.

-Здоровско! И когда?

-Как только, так сразу. И желательно побыстрей.

Ощутил на себе внимательный, изучающий взгляд эльфа.

-Не трудись, мой друг. Я слеп… и хуже всего, думаю, окончательно. – Криво улыбнулся он..

В комнате наступила гнетущая тишина.

-Не следовало бы говорить вам об этом. Так сами догадаетесь. Причем, без труда. – И с трудом сдержав, горькую усмешку,  перевел разговор. – У нас, ребята, появился новый враг. А, может, был всегда. С первого дня. Но очень хорошо скрывал свое присутствие.  И думаю, что за спиной черного жреца. И враг могущественный. Его армию вы видели. И поэтому нам лучше с вами поспешить. И для города  спокойнее будет.

-Но, как так, командир?

-Я не знаю, Толян. – Виновато развел руками и, потеряв равновесие, пошатнулся. – Даже разглядеть не успел. Очнулся уже здесь. Но личность малопривлекательная и совсем не симпатичная. Мертвечиной несет…

-Я не об этом, командир. – Пробормотал Толян и машинально потянулся к лицу.

-Может, отлежаться малехо?

-Есть варианты, ребята?  Или первая зима волку?

Отступил назад, нашел рукой лавку и осторожно сел.

-Нет вариантов, бойцы. Разве только выпить?

Войтик сделал знак рукой и Веселин исчез за дверями. А Войтик, проводив его взглядом, мрачно проговорил.

-Уходить все равно придется. Эти двое, старшина и Раз… - Покосился на Купаву, занявшую место у ног Стаса. – В смысле Разгуляй, баламутят народ.  Не бить же их по головам?

-По головам нельзя. – Согласился Стас. – Могут пригодиться.

-Вот и делай после этого доброе дело. А вообще все это туфта. Внизу сидят правильные пацаны. Не пропустят. Да, еще по тыкве настучат. – Проворчал Толян.

-Что сделано, то сделано. А сделанного не переделаешь. – Без сожаления заметил эльф. – Ты лучше скажи, Слав,  что видел?

-Мужик в черных латах. Этакий громила вдвое больше Войтика. Латы, как рыбья чешуя, в кожу вросли. Может, показалось, а, может, нет. И под личиной глаза, как лед.… А дальше тишина!

-Не фига себе, портретик!

-Невеселый дядька.

Всех постарался успокоить Толян.

-Байда все это. Это он морду клином и пальцы веером, пока нас нет. Нам бы только найти его!

-Вот именно. Дойти бы. – Это уже Купава.

-Только давай, барышня, без слез. Бойцы узнают, как строить будешь? - Тоном, не терпящим возражений, велел он.

Со скрипом отворилась дверь, и в комнате появился сам хозяин, не смотря на не бывалый наплыв посетителей в трактире и постоялом дворе, он решил сам подняться к ним с обедом в сопровождении женщин и парнишки.

-Вот это лишнее, дорогой хозяин. – Стас попытался встретить его с беззаботным видом и располагающей улыбкой.

-Нет, нет мой господин. Вместе с тобой в эти стены… - хозяин, замер в поисках нужного слова, многозначительно покрутил ладонью перед лицом. – Одним словом, господин, на моем дворе еще очень долго не будет отбоя от посетителей. Уже сейчас впору столы перед крыльцом выставлять, столько желающих увидеть тебя.

-Пришла нежданная, негаданная слава. Можно сказать, рухнула прямо на наши бедные головы. – Пошутил Стас. – Как бы не раздавила. Люди мы все, как один, скромные. И лишний пиар нам при наших делах ни к чему. И что же говорят в городе?

Бойцы, не мешая их дружеской беседе, со здоровым нетерпением поглядывали на женщин, проворно накрывающих на стол, даже не  пытаясь припомнить, когда последний раз ели.

-Война войной, а обед по распорядку. – Глубокомысленно заявил Толян, оборачиваясь к Щиру. – Запоминай, молодой!

-И что говорят?

-Разное, господин. Но чтобы не говорили, я в накладе не останусь. – Важно ответил хозяин, торопя взглядом прислугу.

-Даже так?

-А как иначе? Если бы не ты, господин, и не твои люди, гореть бы нашему городу до последней головешки. Люди уж собирались старшину бить, но он куда-то скрылся.