Взгляд щекочет спину, останавливается между лопатками, медленно подбирается к шее, словно выцеливая точку для последнего удара. С трудом удержался, чтобы не обернуться.

-Веди, душа моя. А то свалюсь под столом во всем непотребстве. А что люди могут подумать? Смолоду такой привычкой не обзавелся, а сейчас и вовсе поздно начинать.

Комната, как комната. Не гранд - отель, но жить можно. Два шага в ширину. Лавка у стены. Кособокий столик. Крохотное окошечко с кованой решеткой. Дверь с болтающимся запором. На столе плошка, в которой утонул в масле обгорелый фитиль. Подошел к окну и бросил  быстрый  взгляд на крышу, мимоходом запалил фитиль от пальца. Хотя можно было обойтись и без него.

Жить можно. Бывало и хуже.

Защелкнул за хозяином задвижку.

Взгляд пробежал вдоль пристани запруженной кораблями и нырнул в устье реки. Заторопился вдоль речной глади и полетел к порогам. А лодии вот уже.… Чернеют прямоугольниками парусов. Пересчитал наспех. Все десять. Молодец Сорока. Знает дело. Завтра здесь будут.

В сон провалился сразу, как в глубокое черное ущелье.

Взгляд, настойчивый  и пристальный, скользит по лицу. Показалось, что зеленью отливают эти настойчивые глаза.

И разбудил тот взгляд. Спокойный и внимательный.

Рука нырнула под волчовку.

Устыдился. Совсем запугала черная тварь.

С хрустом потянулся и прыгнул на ноги. Солнце уже к полудню. Утомило вчерашнее застолье. Отоспался на неделю вперед. Подошел к лохани с водой. На темной поверхности  мутное светлое пятно с черной полосой поперек. Распустил бант на затылке. Вместо глаз два багровеющих пятна, как угольки в горстке остывающего пепла. Долго плескался, смывая дорожную пыль. Прошелся ножом по щекам, наводя красоту к предстоящей встрече. На все – про все пол - часа.

И спустился в трактир.

Посетителей поменьше, чем вчера.

Солнце на полдень. Народ занятой. При деле. На звук его шагов обернулись. И все! Подумаешь, невидаль.

Его стол пуст.

Уверенно прошел через зал и сел на лавку, привалясь к углу.

Хозяин чуть не в толчки, торопит прислугу.

И барышни на правах старого знакомства устраиваются на лавке напротив. Кивнул головой на кувшин с вином.

-Угощайтесь…

Зажал в зубах трубку.

Взгляд снова улетел к пристани и, не задерживаясь, прыгнул вверх по реке. И вернулся обратно, не спеша ощупывая верхушки мачт.

Барышни что-то бойко лопочут, стараясь привлечь его внимание.

В проеме дверей появились двое из кампании вчерашних знакомцев и, не задерживаясь, подошли к столу.

-Если позволит твоя милость…..

Стас нетерпеливо махнул рукой.

-Валяй. Вино и закуска на столе.

Подвинул к себе блюдо с горкой мяса. После вчерашнего обжорства смотреть на еду противно. Лениво жевал дымящееся мясо, запивая вином. Девицы уже успели угоститься и весело повизгивали, играя хмельными глазками.

Мужики, очевидно, уже набегались с утра и, не чинясь, навалились на закуски, не забывая и кувшина с вином. Стас завистью прислушался к их молодецкому чавканью.

-Ребята с утра обходят все трактиры и постоялые дворы. – Наконец, расслышал он невнятное бормотание. – К вечеру будут здесь, если что-то услышат о капитане Тайлесии. А нет, завтра пойдем вдоль побережья по тайным стоянкам.

Девицы, услышав имя дерзкого капитана, переглянулись.

-Господину нужен капитан Тайлесий?

Глаза весело заблестели. Похоже, капитан был популярен в их кругах. Ореол романтики волновал даже их зачерствевшие сердца.

Стас оторвался от блюда.

-А вы знаете, где  искать?

-Если Тайлесий не в море, то…

Девицы замялись, не желая разглашать жуткой тайны.

-Сударыни, мне не нужны ваши маленькие женские секреты. Мне нужен только капитан Тайлесий. – Мягко проговорил он. – И если вы устроите с ним встречу, я сумею отблагодарить вас.

Его тихую доверительную речь прервал грозный рык оскорбленной волчицы. И он понял, что его беззаботному холостяцкому житью пришел конец.

Не оборачиваясь, проворчал немного виновато и успокаивающе.

Волчий вой и злобный рык привлек внимание посетителей. Отвлеклись от доверительного общения с кувшинами и занимательных бесед. Уставились на двери, высматривая дерзкого зверя, бог весть каким образом, появившегося на постоялом дворе. А трактирщик стоял с зажатым  в руке поленом и выискивал глазами цель. В дверях стояла, широко, по мужски расставив ноги,  загорелая кареглазая девица. За спиной торчат рукояти мечей и тул со стрелами. В руке зажат лук. В глазах полыхает ярость. Уголки губ подрагивают, а из груди рвется звериный рык. А за ней несколько могучих воинов. И по их нарядам понял, что у его постояльца появились друзья.

Карие глаза его боевой подруги почернели от гнева, а зеленые глаза эльфа светились улыбкой.

Звериный рык затих сам собой. И Купава в три прыжка оказалась рядом. Окинула его подружек сердитым взглядом и сомкнула руки на шее. Глаза наполнились счастьем.

Сзади уже нетерпеливо сопел Толян. Застенчиво улыбался Веселин. Кряхтел гном, яростно выбивая  огонь кресалом и сопя от напряжения. И Войтик щедро и бесстыдно демонстрировал два ряда белых безжалостных зубов, которые способны были разжевать конский мосол. А из-за спины эльфа выглядывала счастливая физиономия преобразившегося Щира. От бороды десятник избавиться так и не решился. Но вместо дремучей бородищи на лице короткая ладная бородка, которая превратила десятника в молодого улыбающегося парня. Меч плотно лежит на спине. И глаза смотрят по-другому. Весело и напористо.

Облепили со всех сторон. Спина трещит в их крепких дружеских руках, словно не несколько дней, а много долгих месяцев прошло со времени их прощания.

Глаза девиц разгорелись при виде его красавцев. А что? Ребятки хоть куда! А уж об эльфе и говорить не стоит.… Пожирают жадными похотливыми глазами. Но не обходят вниманием и Войтика с Толяном, чьи головы упирались в потолок. Подарили несколько многообещающих взглядов и розовощекому Веселину. Профессионально и по достоинству оценили необъятную грудь и могучие руки гнома. Даже Щиру перепало несколько многозначительных взглядов. Но Купава раз и навсегда и совершенно некстати решила утвердить монопольное право на всех сразу и с предупреждающим рычанием вновь показала свои острые зубки.

-Ловко спрятался, вождь! – Добродушно прогремел Войтик. – Если бы не принц, может и не нашли вот так, сразу.

Глаза трактирщика замерли на переносице эльфа.

-И гном наш подумал тоже, что в город не пойдешь. – Согласился Толян.

Стас с улыбкой вглядывался в их лица.

-Подумаешь! – Веселин пренебрежительно дернул плечами. – Вождь если бы даже и захотел, все равно не сумел бы скрыться надолго. На пристани услышали. И Купава с нами.

Что за народ? Сплетни просто следом ползут!

Хозяина за их спинами не видно. Да, и не надо. Уши оттопырил, слушает.

-Накрывай на стол, друг мой. Все, что я вчера съел, помножь на пять. И пока хватит до обеда скоротать время.

 -Всего и побольше! – Добавил Толян.

-И комнаты приготовь для моих друзей. Придется на несколько дней твоим постояльцам потесниться.

Развернул Купаву лицом к себе.

-А ты, барышня, отсыпь серебра этим достойным женщинам, которые любезно согласились выполнить для нас одно очень не простое дельце.

Мнение в отношении достойных женщин у Купавы  не совсем совпадало с его мнением, но, посчитав, что так они исчезнут быстрее, она безропотно высыпала на стол горку серебра. Намек был понят, и ее соперницы тут же испарились.

Его волчата произвели впечатление и на его новых знакомых, которые стояли в стороне и во все глаза разглядывали их.

-Познакомьтесь, ребятки, с нашими новыми друзьями. Лучше поздно, чем никогда. От радости все перезабыл. – Стас виновато улыбнулся. – Сам грешен, так и не успел это сделать.