Но служба прежде всего. И Войтик подтолкнул хозяина в спину.

-Шевели копытами, дружище, а то голову откушу невзначай. Проголодался. Сил нет.

И уютно устроился за столом. Лавка под ним отчаянно заскрипела.

-Как дорога, командир? – Полюбопытствовал Толян, с опаской пристраиваясь рядом с Войтиком.

-Спокойная…

-Ну, да! Заметно. Братва возле порогов целоваться от радости лезла. Лодии наши через пороги готовы были на руках тащить. – Расхохотался Войтик, бросая сердитые взгляды в сторону очага, где гремел голос хозяина. – И много успокоил, вождь?

-Постный день был. – Скучно ответил он. На душе покой. От умиления слюна вот-вот закапает при виде их жизнерадостных физиономий. – Пытался обойтись без убоинки.

-И долго пытался? – Ехидно спросил Толян.

Пришлось признаться честно.

-При счете «три» остановился. Ребята понятливые оказались. А как вы прошли?

-Командир, а по другому могло быть? Или это не я говорил? – В Толяне медленно поднималась обида. – Кому нужны эти лайбы вместе с Сорокой, когда там тебя нет? Аж противно. Идем, а на нас ноль внимания. Хоть бы слово кто догадался сказать поперек для разнообразия. И  для возражения.

Его взгляд остановился на новых знакомых вождя. И Толян повел пальцем.

-Вождя вы уже знаете. Войтик… Щир…  эльф – принц Бодрен. Мастер Ровин – старшина гномов. Этот хлопец Веселин. Купава. А меня можно звать Толяном. – И тут же забыл о них, изучая глазами трактир, который, похоже, не произвел на него впечатления. Взгляд остановился на северянах. – А эти как? Не дебоширят?

-Да, нет. Смирные ребята.

Еще раз и внимательнее изучил каждое лицо в отдельности.

-И ладно. Пусть живут. Мешать не будем, если смирные.

От созерцания отвлек хозяин. Шел он не один, а в сопровождении внушительной свиты. Хозяин, припомнив вчерашний обед, и здраво оценив комплекцию новых постояльцев, внес поправку и решил, что правильнее будет помножить все съеденное вчера на десять. И прежде, чем выгрузить продукты, распорядился рядом поставить еще один стол.

Новые постояльцы не стали дожидаться полной сервировки и резво, как впрочем и все что они начинали, приступили к трапезе. И хозяин по их деловитым лицам понял, что не ошибся, а если и ошибся, то не намного и не в ту сторону.

Стас с удовольствием вслушивался в веселый хруст и обратил внимание на Щира, который уже не так разительно отличался от его волчат.

-Веселин…

Веселин поднял голову.

-Вождь, времени было мало. Но кое-что получилось. Человек, не человек, но на половину уже потянет. Щир, покажи.

Щир заторопился, не пережевывая, проглотил кусок мяса и взялся за нож, которым резал мясо. Не слишком умело, не очень быстро, нож запрыгал в  его руке.

На лице Стаса появилась улыбка.

-Если и с мечом управляешься так же, я спокоен. Имидж сменил. Вижу тонкий вкус Толяна и его умелую руку. Вполне созрел для большого дела.

Щир замер и внутренне приготовился к чему-то ужасному.

-Служба твоя закончилась, Щир. День-другой на отдых и в путь. Возвращайся, но не к Радогору. Князь вполне обойдется без тебя. Что тебе там делать? Сядешь воеводой в известном уже тебе городе. Пока воеводой. Возьмешь под свою руку, все до чего сумеешь дотянуться. Но не жадничай. Подавишься. Дней пять пути в каждую сторону для начала вполне достаточно. Остальное, если покажешь себя, само придет.

Неведомая  сила  подхватила Щира и оторвала от лавки.

-Наберешь дружину. Чему и как учить теперь знаешь. Если с умом дело поведешь, через год объявят князем. И не спускай глаз с леса.

-А князь Радогор?

Стас от досады поморщился. А в бок уперся твердый локоток Купавы.

-Парень, ты не слышишь? Слово вождя!

Толян привстал и хлопнул его ладонью по плечу, вернув на место.

-Братан, Радогор через пару месяцев будет тебе за пивом бегать. Что тебе делать в Славгороде? Скучный, тоскливый городишко. А тут ты на виду.

Стас согласно кивнул головой.

-Вот именно. От этого города, Щир, зависит многое на этой земле. А тебе взрослеть пора. Серебро на дружину возьмешь у Веселина. А мы на обратном пути заедем.

Поворот был совершенно неожиданным, но у его друзей нашел полное понимание. А эльф улыбнулся и подмигнул изумрудным глазом.

          -Щир, вождь никогда не ошибается. Город торговый, стоит на бойком месте. Если с умом за дело взяться, через пару лет не узнать. И не только город. Но и всю округу.

           Мужики, вчерашние знакомцы, еще и слова не промолвили. Таращили глаза на него, на его подругу, переполошившую постояльцев трактира звериным рыком. Эльф, гном.… Словно забросила неведомая сила в сказку. А сейчас еще и новое княжество появляется где-то на их земле волей этого таинственного человека.

           -Не психуй, брат Щир. Не ты первый, не ты последний. Друганы мои трое суток без просыпу пили, когда командир их княжествами облагодетельствовал. А потом ничего, привыкли. – Успокоил Толян. – Живые. Запей это дело для ясности. Полегчает. Вот нашему принцу целое королевство корячится. И тоже до сих пор живой. И здоровенький.

-Щир, разделаемся с черным шаманом, завернем к тебе. Подсобим. И Разгуляю надо еще пару слов сказать. Но ты не жди, Сразу повесь его, как вождь обещал. – Вмешался в беседу Войтик. – Чтобы не думал.

Советы посыпались на бедного Щира  со всех сторон. У парня голова кружится. Догадывался, что добром дело не кончится, но не знал, что здесь его гибель поджидала.

-Слово вождя, Щир! – Веско объявил Веселин.

И этим все   сказано. Если слово вождя, смерти не избежать.

А Стас, дав ему в полной мере насладиться щедростью, кивнул головой на притихших мужиков.

-Вот их в дружину возьмешь. Ребята бывалые. Тоже пора к серьезному делу приставить.

Это было уж совсем неожиданным.

-А перебиваются случайными заработками. Удачу ищут. А удача сегодня есть, а завтра ее и след простыл. Ищи, свищи…. Только сапоги топтать. У тебя  же дело новое, масштабное. Кто первый к столу поспеет, того и ложка. Сегодня полусотенный, завтра сотник. А послезавтра – подумать страшно!

-Точно. Не боись, брат. Все в цвет будет. Мы практически рядом. Поможем. Стопудово.

Стас повернулся к эльфу.

-Попробуем, брат мой принц, слегка подправить неумолимый ход истории?

Ребята, вроде бы, обиделись. Без меня, меня женили. Так выходит. Даже согласия не спросили, предначертав железной рукой дальнейший, жизненный путь.

-Поставишь им дома. - Стас без труда угадал их настроение. – Если нужно, поможешь перевезти семьи. Воин семьей крепок.

Не заметили, как стол опустел. И Войтик нетерпеливо постучал ладонью по столу, посчитав, что в таком ответственном деле паузы  ни к чему хорошему не приводят.

Но хозяин был на чеку, зорко наблюдая за происходящим со стороны. И к ним потянулся новый караван из блюд, тарелей и мисок. И кувшинов.

-Кого ждем, командир? – Не громко спросил эльф.

-Пока только встречи с одним лихим и храбрым капитаном, о котором все знают, но почему-то никто в глаза не видел. Имя ему Тайлесий.

-А другого нельзя?

Можно. Но к острову Черной скалы пойдет только означенный капитан, если верить словам этих достойных ребят.

-Поговорим с Сорокой. У него здесь корешей, как грязи.

-Море опасное. Мне вчера все уши прожужжали про Великого Кракена и его приятелей. И понял я, что тварь эта не из приятных.

Эльф при упоминании о Кракене чуть заметно повел бровью и нахмурился.

-Ты тоже слышал о нем, мой принц?

-Ипостась Черного бога. Морская ипостась. Но чтобы разбудить его, надо очень постараться.

-Да, уж… постарались. Разбудили старика.

К вечеру вернулись мужики. И не останавливаясь, сразу прошли к столу. На этот раз все были при мечах и в легких конных доспехах с нашитыми железными бляхами.

Внимательно оглядели всех присутствующих, задержали взгляды на эльфе и гноме. Особым вниманием одарили Купаву. И остановились перед Стасом.