Толян понял, что командир попал в затруднительное положение и поспешил на выручку. Положил руку на плечо и с дружеской теплотой и убедительностью проговорил.

-Капитан, мы пойдем быстро. Отстанешь, а нам возвращаться некогда.

-Это мое море! – Вспыхнул капитан.

Стас тяжело вздохнул.

-Хорошо, капитан. Если удержишь меч в руке, пока я считаю до десяти… - Хмуро сказал он.

          -Вождь, лучше до пяти. –  Задумчиво попросил Войтик. Его бойцы явно симпатизировали капитану. – Если до десяти, Купава его обстрогает, как мясную тушу.

-Пусть будет так. До пяти. Купава.

Капитан покраснел еще больше. Ноздри тонкого носа затрепетали.

-Ты не психуй, братан. Купава полком начальствовала. И что за штука меч, знает. Только будь поосторожней. Держи глаза на макушке. – Нет, волчата в открытую симпатизировали Тайлесию, если торопятся снабдить его советами. – Против ее мечей в этом мире еще мужик не родился.

И эльфу что-то явно не нравилось в этой затее.

-Слав а, может, не надо, чтобы капитан проигрывал бой на глазах всей команды женщине. Пусть даже эта женщина Купава.

-Не Веселина же против его выставлять?

-Пусть идет. Отстанет, вернется.

Тайлесий бросил в сторону благодарный взгляд.

-Это мое море! – С завидным упрямством повторил он.

-Ну, ладно. Твое, так твое. Кто бы спорил.

Прошло еще полусуток, и на горизонте показался остров. Весла медленно опускались в воду. Капитан, стоя у рулевого весла, осторожно подводил галеру к острову по, знакомым только ему одному, приметам. Море кипело в бурунах, колотясь о подводные камни. Легкое движение веслом и суденышко нырнуло в узкий проход в просторную бухту.

-Я здесь иногда отстаивался. Этот проход знают даже не все капитаны нашего братства.  И не каждый корабль пройдет через этот проход. – Спокойно пояснил он, Осматривая береговую линию. И передавал руль матросу.

Волны с ленивой небрежностью накатывались на пустынный берег. В полусотне саженей от воды   кусты, карабкаются вверх по пологому склону и упираются в отвесные не высокие скалы.

Что-то удивительно знакомое виделось в этой картине.

Еще несколько ударов весами и галера заскрипела на прибрежной гальке.

-Войтик, на нос. Капитан, команду к бою!

Лучше перебдеть, чем недобдеть. Еще одна, древняя, как мир, командирская заповедь. Капитан поднял на него удивленный взгляд и с недоуменьем еще раз исследовал берег.

          Недоуменье понятно и легко объяснимо.

Только идиоту придет в голову дикая мысль лезть навстречу своей гибели и высадиться на этом берегу раньше их. Но приказ есть приказ, даже если и звучит, как дружеская просьба.

Галера катится, наползает на берег.

Кусты раздвинулись, и на каменистый берег выступила шеренга, закованных в черную броню, воинов. Мерно поскрипывает галька под тяжелыми сапогами. В лицо дохнуло холодом.

Из глубины кустов взмыли вверх зажигательные стрелы и, раздувая пламя, с воем обрушились вниз.

А вслед за первой шеренгой вышла еще одна. Упали на руку копья.

-Войтик, ты видел эту борзоту? Мы еще и двух слов сказать не успели, а они уже в драку лезут. – Толян растягивал лук и с молниеносной быстротой бросал стрелы, выцеливая прорези забрал. Не отставали от него и остальные.

-Капитан, всем оставаться на борту. Гребцов закрыть щитами. Как только высадимся, судно отвести подальше от берега. – Распорядился Стас, не оборачиваясь. – Ребятки, я впереди…

Мелькнул над бортом и прыгнул в воду. В руках заблестели мечи.

Шеренга, не дожидаясь, пока он перейдет в атаку, шагнула в воду.

Два шага вперед и мощный толчок ногами. Перевернулся в воздухе и опустился за спиной первой шеренги. Ударил сразу, едва ноги коснулись земли.  И в образовавшуюся брешь вломились его бойцы. Мечи метались с такой быстротой, что глаза отказывались их замечать. А грохот, разрубаемых клинками лат, слился в один не прерывный звук.

Пока Тайлесий отдавал распоряжения, первая шеренга пала почти полностью под их мечами и стрелами эльфа.

А Стас и Веселин уже врубились в центр второй шеренги. Капитан увидел, как их мечи круговым движением собрали сразу дюжину копий и одним неуловимым движением срубили наконечники. А Стас пронесся вихрем по правому флангу, оставляя после себя изрубленные  неподвижные тел. А все, что было слева, так же проворно вырезали розовощекий юнец и подруга вождя.

Заторопился, прыгнул в воду и сразу едва не угодил под удар копья. Прямо из-под воды, не вставая, выкинул вперед руку с мечом, целя в стык между пластинами. Снова упал, оттолкнулся и снова махнул мечом. Как обезумевшие от запаха крови, волки метались эти люди по берегу, дорубая последних латников. А их слепой вождь уже исчез. Только легкий шелест напоминал о том, что он был здесь.

-Клин! – Звучно распорядился эльф. И, не дожидаясь, нырнул в кусты, в которых скрылся их вождь.

Боясь отстать, капитан, в несколько прыжков, догнал их и пристроился к могучему гному, чувствуя, как сердце вырывается из груди.

Несколько минут стремительного бега, и они услышали громкий требовательный волчий вой. И эльф свернул немного в сторону. И еще несколько минут такого же стремительного бега. Ломились вперед, не разбирая дороги. Продирались через кусты. Уткнулись в отвесную скалу. Не останавливаясь, пробежали еще с десяток  метров и нырнули в узкую щель. Не замедляя бега, пронеслись по тесному проходу вверх. Но вскоре бег замедлился. Обдирая плечи, протиснулись еще на несколько метров. Проход раздвинулся. Короткий бросок по отвесной стене и они наверху. Быстрый взгляд по сторонам. Два трупа…

-Елы-палы! – Сдержанный шепот Толяна. – Умереть, не встать. Снова дыра. И снова эта беда перед глазами крутится. Прикинь, опять марьяж.

От удивления слово, которое он с таким трудом, припомнил, напрочь вылетело из памяти.

Вдалеке угрюмой серой массой высился знакомый рыцарский замок. Но времени на созерцание исторических достопримечательностей не было

Над травой показалась огромная волчья голова и, холодные, не мигающие глаза, остановились на капитане. Тайлесий поежился. Голова исчезла в траве, а спустя минуту, из травы вынырнул Стас.

-Бойцы, слушай боевой приказ. Времени, как всегда нет. Тем, которые остались внизу, скоро надоест валяться дохлыми. Хотя и со всей возможной прямотой, должен заявить, что это им к лицу. Наша задача до банальности проста. Взять замок прежде, чем они встанут на ноги. В ворота не пойдем. Не откроют. Придется открывать самим. Зайдем из-за угла. Это я о себе. А вы подтянитесь еще на бросок. И замрите.

И снова исчез в траве.

 Тайлесий, который и сам обожал дерзкие, на грани безумия, операции, вдруг понял, что с головой у него явно что-то не ладное.

-Вы что, собрались брать замок штурмом?

Толян округлил глаза.

-Братан, ты слышал, как вождь говорил, что со временем напряг. Не обходить же его? И сапоги старые. Каши просят.

Зачем надо кормить сапоги кашей, капитан не понял. Но по спокойным, сосредоточенным взглядам  ребят, понял, что штурмовать будут.

Рядом с башней появилась легкая тень. Прильнула к стене и ящерицей прыгнула вверх.

-Броском вперед! – Шепнул принц. – Веселин впереди. Я прикрою стрелами.

И все исчезли в траве.

Капитану опять пришлось догонять. Растянулся на земле и, пытаясь повторять их движения, пополз, обдирая в кровь локти и колени о камни.

-Ждем…

  Нет ничего томительнее ожидания. Краткий миг вырастает до невероятных размеров. Между двумя ударами сердца можно успеть молитву морскому богу прочитать.

Дозорный появился в бойнице башни привлеченный неясным движением в траве. Не успел. Из-за спины змеей выскользнула рука и голова дернулась. Тайлесию показалось, что  он услышал, как хрустнули шейные позвонки.

Удары сердца врываются в уши. Колотится с такой силой, что кажется, тело подбрасывает над землей. Вжался в землю, чтобы приглушить его стук. И зачем им было платить ему драгоценными камнями, когда могли просто захватить черную галеру вместе с командой? Тень мелькнула в надворотной башне…